乾：元亨，利贞。
彖曰：大哉乾元，万物资始，乃统天。云行雨施，品物流形。大明终始，六位时成。时乘六龙以御天。乾道变化，各正性命。保合大（太）和，乃利贞。首出庶物，万国咸宁。
象曰：天行健，君子以自强不息。
乾卦上乾下乾，由乾卦“—”重叠而成。“—”是阳的符号。用“—”的三叠，象征天；再用两个乾卦的重叠象征天道万物复杂的关系及其微妙变化。乾卦象征着天道刚健，运动不息。
本卦作为《周易》六十四卦之首，以“天”、“龙”为象征形象，揭示了“阳刚”元素、“强健”气质之本质作用及其发展变化规律。乾卦的精神实质，在于勉励人们效法“天”的刚健努力，奋发向上，勇往直前，事必有成。
初九：潜龙，勿用。
象曰：潜龙勿用，阳在下也。
潜即潜伏、隐藏的意思。因为这一爻处在最下方，“初阳在下，故有潜龙之象”，所以用潜伏之龙为取象来喻示“勿用”。“勿用”是说还不能有所动作或还不能发挥作用。但“潜龙”虽“潜”毕竟是“龙”，所以力量是潜在的，而且不可限量。
这一爻是说力量还在潜伏当中，应该像“潜龙”那样韬光养晦，以伺时机，不要轻举妄动。
九二：见（现）龙在田，利见大人。
象曰：见（现）龙在田，德施普也。
“见”，为出现。“田”，为田野。“大人”，原意指贵族王公，后引申为贵人。
一个有才干且胸怀大志的人，已经崭露头角，被人发现，但还没有处在能够施展才干的位置上。这时候，能够结识贵人，会有利于自身的发展。
潜着的“龙”，已经出现在田野上。中国古代传说中的“龙”，可以潜伏在水中，可以走在陆地，也可以飞腾在天空。水中的龙，是潜伏；陆上的龙，是准备腾飞；天上的龙，得以发挥“神威”。田野，实际上就是比较开阔、比较显露的地方。在田野上出现，即不再隐藏。
九三：君子终日乾乾，夕惕若。厉，无咎。
象曰：终日乾乾，反复道也。
“乾乾”，努力不懈怠的样子。“惕”，警惕戒备。“厉”，危险的意思。“若”，语气助词。“咎”，灾难。“终日乾乾”与“夕惕若”是古汉语中的互文手法，其意是终日终夕，乾乾且惕。
这一爻是说，处于上位而不骄傲，处于下位而不忧郁，在不断前进的同时能够保持警惕，这样，虽处境危险也无害了。
九四：或跃在渊，无咎。
象曰：或跃在渊，进无咎也。
“或”有惑与似的含义。“跃”虽然还没有飞腾，但已经在活动。“渊”是上面空，下面无底的深水洞穴。
当这一时刻，龙是否要飞腾，还没有下定决心；但已经在深渊中，或跃动，或潜伏，进退有据，跃跃欲试，具有不可限量的潜在力量。
这一爻，说明已经到了跃跃欲试的阶段，决定进退应当谨慎，应把握好最有利的时机。
九五：飞龙在天，利见大人。
象曰：飞龙在天，大人造也。
九五在上卦居中，又是阳爻在奇数的阳位得正，所以是最理想的地位，爻辞也最吉祥。
龙得到天时地利，飞腾在天，具有无限的活动空间，又如日正当中，居高临下，普照天地，潜力无穷。以人事比拟，则是刚健中正的伟大人物，已据有统治者的地位。古时皇帝被称为“九五至尊”，虽然不是源自这一爻辞，但却是依据易理。“九”是阳数的最高位，“五”是阳数的最中位，含有“至尊中正”的意思。因而，这一爻，以飞龙在天，普降甘雨，象征伟大人物的恩泽普及万民。
这一爻，说明已经到了大展宏图的极盛时期，应当力选贤能，贤能当然也会鼎力支持。
上九：亢龙，有悔。
象曰：亢龙有悔，盈不可久也。
“亢”，高、极、非常。“悔”，懊悔、后悔。
胸怀大志的人，在获取了很高的职位以后，不要贪求更多的东西；就像飞腾到一定高度的龙，不应再向高处飞。
这就是说，物极必反，干什么事情都不能走极端，而应该“见好就收”。“龙”飞在高空之上，再向上飞就危险了。好比登山，一旦爬上最高峰，再走就是下坡路了。快要到最高峰时，最好是停下来，或者向下退一退，不达到顶点，就无须走下坡路，导致后悔莫及。
用九：见（现）群龙无首，吉。
象曰：用九，天德不可为首也。
在六十四卦中，只有乾卦与坤卦附有额外的用九、用六的断语。
刚阳盈满，就会产生“亢龙，有悔”。以乾卦来说，阳极阴生，全卦与各爻势在必变，没有不变的可能性；反而阳刚势极，必然变为阴柔，才会安定。因而，乾卦要由初九开始，彻底了解各爻的变化，善加运用，不要被变化拘束，才能用九而不被“九”所用。也就是必须超然于事物之外，客观地观察分析，掌握变化的法则，适切因应，才会无往而不利。
这一爻，说明运用法则而不可被法则拘束，唯有冷静、客观，不逞强，不妄动，通权达变，才能掌握变化，善用法则。
胸藏大志善知进退
乾卦的卦辞所表达的主要意思是：胸怀大志，对一个人的发展来说，是非常重要的；无论你是从政还是经商，或从事其他行业，只有胸怀大志，才会有大的发展，才会真正通达顺利，但要注意，在这个过程中一定要坚守正道。
纵观历史，成就大事而执掌天下权柄者，莫不胸怀大志。
汉高祖刘邦，原为秦代的泗水亭长，系区区小吏。有一次，刘邦到都城咸阳办公务，适逢秦始皇出巡。他在街上见到了皇帝的威仪，便喟然叹息：“嗟乎，大丈夫当如此也！”联系刘邦后来斩白蛇起义，继而灭秦，又与项羽争天下；至垓下决战，刘邦终于开创了汉帝国的基业。他当初在街头上的感慨响亮之语，便不仅仅是羡慕了。再如，在隋末李渊曾任太原留守，虽为一方之主，但毕竟是“地方官”。即使是这样，明眼人已看出他“素怀济世之略，有经纶天下之心”。当时的晋阳令刘文静也说李渊“有四方之志”。事实证明，以上评判都是准确的。如果李渊没有“四方之志”和“经纶天下之心”，他便不会晋阳起兵，即使起了兵，也不一定谋略天下。
俗话说：“有志者事竟成”，这是很有道理的。
无论身处何种岗位，哪一级别，“志”永远不可磨灭。也许当初正是那种雄心壮志将自己送上了领导的位置，那么，在这以后，“志”同样可以作为继续前进和上升的动力。
当然，乾卦在表述“大志”的同时，更在爻辞里给“大志”作了必不可少的“规范”，从初九的“潜龙，勿用”到用九的“群龙无首”，都谆谆告诫：一个胸怀大志的人，在条件尚未成熟或身处逆境之时，不可轻举妄动，以免过早地暴露自己。过早地暴露自己的志向和才干，很可能成为众矢之的，或者引起他人的防范和嫉恨，从而受到压制和伤害。无所作为，并非胆怯、畏缩、逃避，而是等待时机。
同时，一个胸怀大志的人，要时时振奋自己的精神，努力不懈。但这还不够，还应事事小心谨慎，连夜晚都不能疏忽大意。只有这样严格地要求自己，才不会发生过失。在必要的时候，甚至需要躲一躲，退一退，即避开可能而至的灾祸，同时也让自己在冷静中更好地审视自己，把握时机，做好准备，以图将来更好地发展。
汉开国名臣张良，本为韩国人。秦灭六国后，张良的家人宗族三百余口被杀，他便立志报仇。张良收买一大力士，并制造了一百二十斤的铁锥，于博浪沙暗杀秦始皇，但未能成功。张良便逃亡在外，更名隐姓，躲藏在民间。这可谓“或跃在渊，无咎”。
明末，农民起义军的闯王李自成部曾被洪承畴和孙传庭所率领的官军击败。李自成带领着千人左右的孤军隐匿在商洛山中，达二年之久。当时机成熟以后，李自成才领军走出商洛山区，向河南腹地挺进，从而摆脱困境，又几经转战，终于攻克北京城。
总之，任何事物都有一个潜藏、萌发、成长、茁壮、全盛，然后由盛而衰的发展过程，人的行为应当效法这一自然规律，而作为领导者尤应如此，在自强不息的同时，把握时机，善知进退。当力量薄弱的时候，应该隐忍待机，切忌妄动；当可以出世而又羽毛未丰的时候，应该以诚待人，积聚力量；在成长时期，一方面应该奋发有为；另一方面也要戒骄戒躁，谨慎处事；当机会来临可以放手一搏的时候，应该把握最有利的时机，一举成功。
