刘备在遇到诸葛亮之前，一直屈身守分，以待天进。他自打参加镇压黄巾军以来，一直没有自己固定的地盘，没有多少兵力，更没有政治势力，总是辗转于他人门下，先后跟从公孙赞、陶谦、曹操、袁绍、刘表等人，四处奔波劳碌，一无所成。
刘备暂依刘表时，得遇司马徽。司马徽问刘备：“吾久闻明公大名，何故至今犹落魄不偶耶？”刘备说：“命途多蹇，所以至此。”司马徽说：“不是这样。只是因为将军左右不得其人。”随后，司马徽向刘备举荐诸葛亮。于是刘备决定亲自去请。
刘备同关羽、张飞来到隆中，直奔卧龙岗，找到几间茅房。刘备下马敲门，一位小书童出来答话。刘备说：“刘备前来拜见卧龙先生。”小书童说：“先生不在家，一早就出门了。”刘备问：“往哪儿了？”小书童说：“踪迹不定，我不知道他上哪儿。”刘备再问：“什么时候回来？”小书童不耐烦了：“我不知道。”刘备只得请小书童转告诸葛亮，率关、张离开卧龙岗。
几天后，刘备派人打听到诸葛亮已回，便决定再次拜访。这天寒风刺骨，下着大雪。张飞不耐烦了，不愿意去见诸葛亮。刘备耐心解释：“我正要让诸葛亮和天下众人知道我殷勤之心。”三人顶风冒雪，来到卧龙岗，可惜诸葛亮外出会友去了。刘备只得怏怏而返。
又过了些日子，刘备决定三访诸葛亮，关羽、张飞反对，刘备耐心解释，他们才同意一起去拜访诸葛亮。
诸葛亮被刘备的诚意所打动，迎接刘备进屋，询问刘备多次来访的意图。刘备说：“汉朝衰败，奸臣窃取政权。我不自量力，但只想为天下伸张正义，完成统一大业，恢复汉朝统治。过去我因智谋短浅，无所成就。希望你启迪我，筹划大业。”诸葛亮随即说出也具有决定历史进程的一段话。他首先分析了曹操和孙权的情况。接着，他又分析荆州刘表和益州刘璋的情况。最后，他又针对刘备说：“你是皇帝的后代，信义扬于天下，你可以借助这些优势广泛招集众多的贤人名士，要思贤如渴，如果你能占据荆州、益州，在要地设防、西和诸戎、南抚彝、越，外结孙权、内修政治，一旦局势变化，你可命令一位上将率领荆州的部队向宛城进军，你亲自率大军出秦川，到那时，百姓谁不携食捧酒迎接你呢？如果真能这样，统一全国的大业就能成功。衰败的汉朝就可以复兴了。这就是我为你谋划的计策，望你采纳。”一席话说得刘备茅塞顿开。诸葛亮这一番话确立了三分天下的定势，确立了刘备的政治前景与纲领。
刘备得诸葛亮就似鱼儿得水。从此，诸葛亮鞠躬尽瘁，死而后已：博望烧屯、火烧新野、屡败曹操、舌战群儒、联孙抗曹、取得赤壁大捷、奠定三国鼎立局势……为蜀国立下汗马功劳。刘备也从此始终敬爱信任诸葛亮，临死前，把太子刘禅托付给诸葛亮。
可以说，在极大程度上，刘备礼贤下士的做法，无形之中起到了一种“形象”的作用。如果刘备不礼贤下士，不三顾茅庐，不请出诸葛亮，不但四处奔劳、一无所成，空余惆怅悲叹，而且后来也不会有那么多人才投到他的门下。
管人的最终目的是要把事情做好，为此，应该把各有所长的贤能人士请到自己的身边，给各种各样的贤才能人以必要的尊重，要能放下自己的架子，以谦卑的姿态为这些人“服务”。一旦你礼贤下士的高大形象树立起来，你所感召的不仅是这一个对象，还有得知此事的其他贤才。这样，把事业做大做强也就有了保证。
8
【原典】
貌合心离者孤，亲谗远忠者亡。
【张氏注曰】
谗者，善揣摩人主之意而中之；而忠者，推逆人主之过而谏之。谗者合意多悦，而忠者逆意多怨；此子胥杀而吴亡，屈原放而楚灭是也。
【王氏点评】
赏罚不分功罪，用人不择贤愚；相会其间，虽有恭敬模样，终无内敬之心。私意于人，必起离怨；身孤力寡，不相扶助，事难成就。亲近奸邪，其国昏乱；远离忠良，不能成事。如楚平王，听信费无忌谗言，纳子妻无祥公主为后，不听上大夫伍奢苦谏，纵意狂为。亲近奸邪，疏远忠良，必有丧国、亡家之患。
明辨忠奸善恶
【译释】
表面上对你恭恭敬敬，而私底下却对你怀恨在心，这些人对你来说是很危险的。如果你不明忠奸，亲近这些表里不一的小人，却远离甚至残害真正忠于你的人，那么，结果很有可能就是灭亡。
亲谗远忠带来的后果是不堪设想的，这样的教训也是举不胜举。可很多领导者仍然会犯这样的错误，多少小人仍然逍遥自在，多少有能力又忠心耿耿的仁人义士却不得好下场，这样的领导者是不会有善终的。
任用忠臣一定要坚定不移
忠臣往往被谗言所害，比如大家熟知的岳飞毁于秦桧之手，这是最高领导者的愚昧，也是其无法挽回的损失。在这里，我们不想说秦桧是多么无耻，因为已经说得太多了。我们只想告诫领导者们，多学习那些英明的当权者，在任用贤良之人时，一定要坚定不移，不要被谗言左右，不要再让悲剧重演。
战国时期，魏国国君魏文侯准备发兵攻打中山国（地在今河北唐县、定县一带）。有人向魏王推荐一位名叫乐羊的人，说他文武双全，领兵有方。可是也有人说乐羊的儿子乐舒正在中山国做大官，恐乐羊不肯下手。后来，魏文侯了解到乐羊曾拒绝儿子奉中山国君之命发出的邀请，并劝儿子“弃暗投明”。于是，魏文侯决定启用乐羊，让他带兵征伐中山国。乐羊率兵攻击中山国的都城，而后围而不攻。
几个月过去了，魏国的大臣们议论纷纷，可魏文侯充耳不闻，只是不断派人去慰问乐羊。又过了一个月，乐羊见时机成熟了便下令攻城，一举成功。乐羊带兵凯旋，魏王亲自为他接风洗尘。宴会之后，魏王送给乐羊一只箱子，让其带回家再打开。乐羊回家后打开箱子，见里面全是在攻打中山国期间一些大臣诽谤自己的奏章。乐羊十分感动，从此君臣之间更加相互信任了。
可以说，在魏文侯决定启用并授予乐羊兵权之后，在乐羊久围中山国都城而不攻、许多大臣煽风点火的情况下也曾经起过疑心。但是他却能够分析利害，用谨慎的思维判断并打消了心中的顾虑、一如既往地支持乐羊。因此带来了积极的结果——不仅收获了中山国，更重要的是赢得了乐羊这样一位有才能之人的心。
当然，现代历史上也不乏这样的人，美国前总统尼克松就是其中一个。
尼克松没有当上总统之前曾经与洛克菲勒两次竞争共和党总统候选人，在提名的角逐中，基辛格都是全力支持洛克菲勒而公开反对尼克松的。但是当尼克松当选总统后，不计前嫌、任人唯贤，提名基辛格担任国家安全顾问这一要职，基辛格成为其得力助手。为打开中美关系的大门，基辛格做出了不可磨灭的贡献。也是尼克松这个名字，永远地留在了中国的历史记忆之中。
9
【原典】
近色远贤者昏，女谒公行者乱。
【张氏注曰】
如太平公主，韦庶人之祸是也。
【王氏点评】
重色轻贤，必有伤危之患；好奢纵欲，难免败亡之乱。如纣王宠妲己，不重忠良，苦虐（雪楷义）万民。贤臣比干、箕子、微子，数次苦谏不肯；听信怪恨谏说，比干剖腹、剜心，箕子入宫为奴，微子佯狂于市。损害忠良，疏远贤相，为事昏迷不改，致使国亡。后妃之亲，不可加于权势；内外相连，不行公正。如汉平帝，权势归于王莽，国事不委大臣。王莽乃平帝之皇丈，倚势挟权，谋害忠良，杀君篡位，侵夺天下。此为女谒公行者，招祸乱之患。
贪恋女色使人昏庸
【译释】
贪恋女色而远离贤明之人，是极其愚昏的行为，让女人参与朝政更是祸乱的根源。
自古红颜多祸水，其祸并不在于女色本身，而在于当权者对女色的贪恋。贪念一起，则利令智昏，找不着北，遂即任由人摆布，结果江山难保，更要搭上身家性命。大道理谁都明白，关键就看当事者在面临诱惑时怎么做了。
色不可贪贪者必败
明朝的大政治家张居正，在他所著的《权谋残卷》中说：近色而远贤臣，智者所不为也。
贪色之徒多是碌碌无为之愚蠢之辈，忠奸不分，庸贤不辨，凡能讨自己欢心，奉送美色者就重用之，除此之外一切都不重要。这样的人江山难保，事业也不会长久。
明武宗朱厚照，是明孝宗的长子，生性荒淫好色。在职期间，他曾让宦官依照京师店铺在宫中设店，让太监扮作老板、百姓，武宗则扮作富商，在其中取乐。碰到争议就叫宦官充当市正调解。在酒店中又有所谓当垆妇，供武宗淫乐。他还在西华门侧修建享乐用的豹房，日夜居于其中，命教坊乐工陪侍左右，纵情享乐。此后，武宗连宫殿也不去了。那些教坊乐工因此得到皇帝的宠幸，不可一世。
明武宗十分信任武将江彬，开始是由于江彬作战英勇。
在一次平定反叛的战斗中，江彬中了三箭，有一箭是从耳朵后面穿出，但江彬拔出箭来，继续战斗。
而江彬为了进一步得到皇帝的喜欢，就刻意让武宗微服出访。当然这样做的目的不是要让皇帝了解民间疾苦，而是引他到教坊寻欢作乐。
武宗从小长在深宫，宫里规矩太多，一直觉得没有意思。现在到了民间，感到真是风情万种，就沉迷其中，哪里还顾得上朝政。
江彬对皇帝说：
“宣府乐工中，有很多美女。不如到那里走走，既可以了解边境的情况，还可以寻寻开心，何必闷在深宫中。”
皇帝听了很高兴。他们就微服远行经昌平，到居庸关，传令开关。巡关御史张钦拒不奉命，持宝剑坐在关门下，说：
“敢言开关者斩。”
武宗不得已，只好返回昌平。几天后，张钦出巡白羊口，武宗急忙下令，让谷大用代替张钦，乘机出关，九月间到达宣府。
他们如同鱼入大海，每天出入教坊，和女人们混在一起。江彬在宣府为武宗营建镇国府第，将豹房所储珍宝和巡游途中收取的妇女纳入府中。武宗每次夜行，看见高屋大房，就驰入索取宴饮，或搜取美女。武宗日夜在府第淫乐，称为“家里”。
延绥总兵马昂被罢了官，听说皇帝来了，就把一个妹妹献给了武宗。这个妹妹不光长得漂亮，还会唱歌，骑马射箭也样样精通。武宗十分高兴。有个叫毕春的官员，妻子很美，怀了孕，还是被马昂带着江彬夺了来，皇帝一见着迷，马上就封马昂为右都督。武宗变得越来越荒淫了。一天，他到马昂的家中，要马昂把妾献给他，马昂没有答应，武宗就大怒而起。马昂害怕了，就巴结太监张忠进，请他斡旋，把自己的妾杜氏献了出来，又献上美女四人，皇帝这才转怒为喜，升了马昂的官。
太原晋府乐工杨腾的妻子，是乐师刘良的女儿，姣美善歌，武宗见了，十分喜欢，就把她带回了宫中，称“美人”，饮食起居一定和她在一起。左右有的触怒皇上，都来托刘女，一笑而解。连江彬这样的亲信大臣，也称她为“刘娘娘”。
皇太后死的时候，武宗前去拜祭，江彬一路上抢了不少女人，竟然装了几十车，跟随皇帝，供他淫乐。
靠着和皇帝的这层关系，江彬在朝中气焰熏天，没有人能动得了他。后来由于这个昏庸的皇帝贪婪成性，社会矛盾激化，激起民众大规模的反抗，爆发了刘六、刘七农民起义；统治集团内部，朱宸濠起兵反叛，加速了明王朝的衰落。
武宗在位十六年，只活了三十一岁。
若不是因为江彬这样的宠臣兼知己，明武宗的下场就可能不会这么糟糕。但历史不会重演，好色宠奸之人永远不会有好的下场。因为有天理在上，因为有民心做镜，所以不要对美色有任何贪婪非分之想，贪之则悔恨终生。
10
【原典】
私人以官者浮。
【张氏注曰】
浅浮者，不足以胜名器，如牛仙客为宰相之类是也。
【王氏点评】
心里爱喜的人，多赏则物不可任；于官位委用之时，误国废事，虚浮不重，事业难成。
私心重者不可委以重任
【译释】
自私自利的浅浮之辈是不足以被委以重任的。
老子在《道德经》中这样说过：“夫唯无知，是以不我知”，他认为凡事都不能为了私利私欲而去刻意追求，而应该遵循自然法则而为，否则即便我们去刻意求私，也必不能得到满意的结果。
私心一定要加以约束
古语说：“人不为己，天诛地灭。”一个人有私心是在所难免的。有的时候，你的私利或许不会妨碍他人，但在大多数情况下，对私利的无尽追逐会有害于他人，遭怨也就难免了。争取合适的私利是可以理解的，但一定要以“义”为准则，不仅要满足自己适度的生存要求，还要顾及他人的存在。对大多数人来说，完全抛弃私利是不大可能的，但是，完完全全、毫无顾忌、不择手段地追逐私利也是很不可取的。
世间之人，从古至今，从中到外，十之八九都存在一定程度的私心，只有十之一二除外，这除外的人，就成了伟人、巨人、善人，流芳百世，永垂不朽。那十之八九的人，就成为世间过客，一晃即过，成为速朽。
人的自私自利，是人的本性；人的避害趋利，是人的本能。这是无可厚非的。自私自利，避害趋利，并不危害社会，危害他人，甚或还有利于社会的进步和发展。为吃穿而奔波，为富裕而奋斗，为地位而努力，为改变环境而拼搏，为改变命运而卖命，只要手段正当，没有危害他人，有何不可？
可怕的是，世界之上，总有那么万分之一二的恶人、坏人、贪官、污吏，他们不是一般意义上的自私自利，唯利是图，而是横行乡里，鱼肉百姓，无恶不作，危害他人，危害社会。
