且说宝玉回到怡红院，面容犹自怔怔，只呆呆坐在床边，眼也不眨，话也不说一句，袭人叫了几遍宝玉，他只不应，便有些慌神，忙悄声告诉麝月‘快去叫李嬷嬷来’，谁知宝玉这时方才开口道：“你们都不用忙——我并没事。”袭人忙上来看他，说道：“好好的，这是怎么了？你是打哪来的？”宝玉也不答，只慢声细语地让袭人把素日收着的东西——皆是黛玉的——全部拿来，袭人只得推麝月去取，一时回来，宝玉见是一个锦缎包着的盒子，外面还是自己系上的红色绸带，一纵一横，细细打结，极其珍重，宝玉心中难受，也不看它，便让麝月给扔掉，或是烧了。
袭人知这锦盒是宝玉素日极为珍爱的，便是小丫头们弄上一点灰尘，他都要恼的，便以为宝黛二人又闹了矛盾，倘若一时把这锦盒扔了，回头又必然后悔，到时哪里找去？麝月也是一样心思，便只干答应着，假意出去弄景，仍叫小丫头好生保存。
这里袭人便劝道：“林姑娘什么性子，别人不知道，难道二爷还不知道的？左不过那些口角小事，今儿不好，明儿就好了，从前三五天便要闹腾一回，过后二爷再去，还是照旧，保不准林姑娘现在只等你去赔不是呢，二爷又何必只在这里叹气。”
宝玉听了这话，想起往日情形，更觉伤感，便哑着嗓子说一句‘这次不一样了’，便向那床上一倒，泪珠不断，袭人百般劝慰，再也无用，如此过了半日，宝玉只这样躺着，饭也不吃，话也不说，袭人方知事态严重，忙出来悄悄叫了一个小丫头，让她去潇湘馆看看林姑娘怎样，又道‘偷着问问紫鹃，只别让林姑娘知道。’小丫头便答应着去了，一时回来，说道：“林姑娘也坐床边垂泪呢，紫鹃姐姐不知为的什么，也没敢问。”
袭人知自己也无法调停，倘或只这样下去，宝玉饿坏了，或伤了身子，恐回头惹太太等人责怪，担不起，便又叫人悄悄回了王夫人知道。
岂知王夫人此刻正和贾母在一起，一时小丫头没说仔细，连带贾母等人都知道了，以为发生什么大事，唬得不得了，都慌慌地向宝玉房里而来，心肝肉地叫着，彼时见宝玉眼睛也哭肿了，嗓子也哑了，脸黄黄的，因问丫头们何故，又都说不知道，贾母不禁顿足捶杖，向袭人等怒道：“你们近来也忒拿大了，凡事都不管不问，既如此，要你们干什么用？”地下一溜小丫头都垂头站着，半声也不敢出，袭人便赔笑道：“头里宝玉出去，恍惚听见说去找林姑娘，许是两人有了口角，也未可知。”宝玉忙道：“我几时说是去找林妹妹的？”贾母见其情形，便解了三五分，叹道：“你这孽障，性子也可恶，你林妹妹原是没了父母，孤苦无依投奔这里来的，况身上又不好，凡事便应该多让着她些，如今不说和和睦睦，偏生三天吵两天闹，终究何时是个了局！。”又哭道‘我究竟哪辈子做的孽，今世有你们两个不省心的在眼前，又个个都是我心头上的，竟说你们哪一个的好！’
宝玉见贾母如此说，便没言语了，自己也跟着垂泪，只得上来赔不是，又兼众人皆在旁劝，贾母方渐渐好了，王夫人因向袭人使眼色，两人便悄悄出来，王夫人问道：“我看宝玉不同与以往，究竟何故，刚才宝玉不让你说，你只告诉我一个人知道。”
袭人见四下无人，便笑道：“若我说，必然是因为林姑娘，今儿二爷回来，便让把林姑娘素日给他的东西都扔掉，我也没敢，回头两人又和好了，二爷又该拿这个使性子了，以前也常有这样的事。”
王夫人听说，便问：“林姑娘给宝玉东西了？怎么我不知道？给的什么？”
袭人便小声笑道：“二爷不让告诉人，否则便恼。——都是些旧日的字帖，香帕，绣囊之类的，二爷好生珍重，都放在一个锦缎盒子里，谁也不让动呢。”
王夫人不由得有气，冷哼一声，便道：“什么稀罕东西，鬼鬼祟祟的，回头把它扔了！不许留着！以后林姑娘又给他什么东西，你都悄悄来告诉我，回头我自然看重你。”袭人忙低头应着。
话方说完，王夫人正要进屋，忽听遥遥的一阵娇斥，抬眼望去，但见一溜花幛子后面，一个修肩蛇腰，极为俏丽的姑娘正在那掐着腰骂小丫头，长相倒有五分似黛玉，王夫人顿生不喜，因问何人，袭人忙说道：“是晴雯。”王夫人便皱眉说道：“好张狂的样子，你如今也懒了，就任由下边的人这般嚣张，也不说管管，怪道人说这怡红院的丫头个个都成精了！”袭人忙赔笑说道：“太太不知道，这晴雯原是老太太那边过来的，如今也在老太太那边挂名，连我也不敢深管。”
王夫人断然说道：“这话糊涂，凭她是哪边过来的，既你是这里管事的大丫头，她就大不过你去，难道就任由她无法无天了不成？你该管就管，她若仍旧这般难驯，你就来回我！”袭人忙点头答应着，忽见众人扶着贾母出来了，王夫人也忙迎上去，便止住了这头的话，自离开怡红院，不再话下。
且说王夫人等人送贾母回来，贾母先让小丫头去潇湘馆看黛玉，又说‘让林丫头别委屈，回头我叫宝玉给她赔不是去。’小丫头答应着下去了。迎头又碰到凤姐，忙迎上来替了李纨搀着贾母，笑道：“我去找老祖宗，谁知屋里竟没个人，问丫头，丫头们只说去看宝玉了，究竟为的什么？”王夫人看她一眼，道：“还能为的什么，不过是林姑娘罢了。”凤姐见王夫人板脸垂目，虽不说话，却似有愠色，心中一时纳闷，贾母见凤姐头里还满面春风，这会儿却不说话，因问道：“才吃完饭，你又过来做什么，可是有什么话说？”
凤姐见贾母问，方才笑道：“真真有一件好笑的事要对老祖宗说呢，老祖宗再猜不着的。”
贾母便笑道：“你又闹鬼，我去哪里猜去？快说罢！”
凤姐忙笑道：“才我家琏二爷的奶母赵嬷嬷来了，我少不得支应了一回，先谈了些家常琐事，竟问起宝玉生辰八字来，只说她也是替一个表亲家问的，我就疑心她是要来给宝玉说媒，后来她挑明了，可真是这么着呢！”
贾母听言，忙问：“什么人家？你听着怎样？”
凤姐拍手笑道：“要我说好笑呢，我看她支支吾吾，问东说西的，就慢慢套她的话，后来才知道，她那表亲竟不过是一个落没的乡绅罢了，老祖宗听听，这样的根基，如今竟也想高攀我们家，你说好笑不好笑？”
众人听完也都笑道：“亏她怎么想来？八成穷酸疯了的，如何配得上我们家宝玉！”
贾母却不以为然，慢慢说道：“根基倒没什么，头一层，模样要标致，性格也是要好的，你们不知道，有的贫寒人家出来的姑娘，从小被爹娘教育得知书达理，且色色真诚，没有心计，着实难能可贵，强于很多富贵人家的女儿，见识的人也多，学来许多圆滑世故，机谋暗算的本事，倒惹人厌恶，我就头一个看不上。”
大家听言，也都讪讪道是，凤姐忙笑道：“倒不是说穷富的话，我只是素日也对那乡绅略有耳闻，知他原是贪赌败了家的，如今只带一个女儿过活，所以才留了一个心眼，无非是怕他别有用心罢了，终究那女孩子什么样，我也不得而知。”
一旁的邢夫人自谓猜到了贾母的心事，忽然笑道：“老太太既是这番心思，真真我们家现放着一对好姻缘呢，倒也是郎才女貌，天作之合了！”
凤姐本想到贾母心意，只是才见王夫人话中似有情绪，便半字不提，这会儿邢夫人提出来，众人也都猜到了八九分，便都看贾母，看她怎说
