自此后，余生与青灯古佛为伴，便不能后悔了。
一
又是一年清明。
从晨间开始，淅淅沥沥的小雨便没断过。山上的节气总比山下晚些，山上的柳枝才抽出嫩芽，山脚的桃花已然花开遍野。我手里拿着刚从山下折来的桃花枝，朝寺庙后山的竹林走去。木鱼声抛在身后转淡了，最终被雨水声彻底隐去，为了能快些到师父的墓前，我将伞抱在怀中并未撑起。
我是这镜玄寺中一名普普通通的小和尚，名叫木昭，自打记事起就跟着师父在这寺中吃斋念佛。十六岁前我并未剃度，师父曾问我：“可是想清楚了？”
“弟子清楚。”
“自此后，余生与青灯古佛为伴，便不能后悔了。”
“弟子不后悔。”我低着头，语气坚定，“能与师父一处，弟子便知足了。”
头顶传来师父的轻叹，他唤来几位师兄一同为我削发。是夜，燃油灯即将燃到尽头，我接受剃度皈依佛门。
剃度完成后，一地断了根的青丝已经不再属于我，我抬起头望向师父轻声反问道：“师父可曾后悔过？”
良久，师父没有回答我，转身离开了房间。
“阿弥陀佛。”
我那时不知道，不知道师父的眼睛里翻涌出一名女子的倩影，肤若凝脂皓齿明眸，一袭红衣伫立在落花满地的桃林，芳艳的桃花都顿时失了色泽。
“师父。”
我弯身将手中的桃花枝放在他的墓前，雨势转急，我在这时撑开伞。
“近来可好。”
我将目光落下，在简陋的墓碑旁不远处，安眠着另一位佳人。只是年代已久，碑上苔藓斑驳，已辨不清字迹，若较真非要去认——
我用袖子拂去尘土，一段往事纷然而至。
二
那还是发生在师父少年时的事。
那日，师父被命下山到附近的城中添些物件，快打春了，虽说早晚的天气仍有凉意，但晌午的日头早已经红融融地发了威。
这山下可比寺庙热闹千倍万倍，嬉笑声叫卖声此起彼伏。他远远地望见一位姑娘，岁数不大，身着嫣红色长裙，在熙攘的人群中格外显眼。她正弯腰跟路边失明的算命婆子聊些什么，许是听到逗趣儿的事，便咯咯地乐起来。
按老方丈嘱咐的一件件置备，在城中左插右穿，不知不觉太阳西斜，手里的分量重了，到了归山的时刻。
暮色中，师父隐隐又见到那位姑娘，她那身瑰丽颜色的长裙被蒙上昏暗的天光，脚步轻盈地与他擦肩而过。
叮——
是银钗落地的声音。
“女施主。”师父在这时叫住了她，“你的钗子掉了。”
姑娘闻声转头，目光撞上他的脸先是讶异，后也笑起来。
“姑娘，依老朽看，你命里的缘分怕是快来了。”
白天在集市，桃灼遇过一个算命婆子，路过她时，这瞎了眼的婆子猛地叫住她。
“这簪子给你，到时它便知会你了。”
桃灼摇头，笑着问道：“阿婆，这冥冥之中，晚辈要如何相信？”
谁知那婆子也跟着她笑了，一双枯瘦的手握过来，将簪子塞进桃灼的手心里：“信则有，不信则无。依心而行吧。”
思绪回到斜阳中的相逢，桃灼怔怔接过师父递来的簪子，悄悄打量眼前的人。眉眼清秀，不掺一丝污合似的落拓。她忽地便信了。彻彻底底地、盲目又迷信地、不假思索地相信了。
“多谢。”桃灼攥紧了手里的簪子，“你可是在山中的镜玄寺修行？”
“正是。”
“敢问姓名？”
“阿弥陀佛，贫僧法号檀安。”
“檀安……”桃灼自顾自重复了一遍，“小女子姓曲，名桃灼。”
天色彻底暗了，小和尚也走远，找都找不见了。桃灼杵在原地，回味着短短的相遇。那时桃灼也年幼，她不知道往后的人生，自己要为这狭促的照面受尽了苦。
那年桃灼十三，师父十六。少年少女，大好年华，人间相逢。
三
镜玄寺的香火总是不断的。络绎不绝的香客中，求姻缘求和顺求平安，只有桃灼夹杂在人群之中求见檀安一眼。
檀安除了整日诵经听禅，便是拿着扫把清扫院子。他自觉，清扫也算修行的一种。尤其秋天时，风一过，转黄的落叶扑簌簌地掉了一地。他总能轻易地联想到，世人一生，如同这树木，由荣至枯。虽曾枝繁叶茂，可总归躲不过凋零的结局。正依佛法所言，世间诱劫种种，其实皆为空。
檀安一心向佛，出家人清苦的生活从未听他抱怨一句。老方丈看好他，说他眼中平静的神情有当年他所敬重的高僧的影子。檀安这样缄默不言到寡淡的性子，自然也不会为曲桃灼轻易动摇。
而曲桃灼不卑不亢，踩着清风而来，踏着暮色归去，她喜欢穿嫣红色长裙，人来人往中，不管檀安从佛经里抬头，还是在清扫中休憩，总能一眼望见她。望见她，她便像得了默许似的笑盈盈地过来。
“小和尚，我刚刚求了个上上签，能否代我解读一番？”
“敢问女施主，求的是什么？”
“还能求什么。”桃灼突然狡黠地笑了，“是情郎。”
“阿弥陀佛。”
檀安双手合十，没了表情。
原来连拒绝的表情都是淡的，桃灼调整表情，重新笑起来：“想来，我对佛法似乎也有缘分，不如以后你都给我讲讲？”
“女施主若真有佛缘，那自然是好事。”檀安顿了顿，“只不过贫僧对佛法所知尚浅，恐怕是爱莫能助了。”
倒是回绝得彻彻底底，半分余地都不留。
相识在早春，如今已然入了秋。他又站在树下一如既往地扫着落叶，听着枯叶划过地面伴随着沙沙的响动，嫩叶新生，繁荣衰亡，命运轮回的庄重一时令他敬畏。
打断思路的是窸窸窣窣的脚步声，檀安摇头，边低头扫着边开了口：“女施主既然来了，又何必躲着？”
桃灼果然现出身影，笑吟吟地道：“小和尚，我又来听经了。”
他叹气，直起身问道：“上回讲到哪儿了？”
原本在心里琢磨的东西，突然有一天要分享与人，他竟会在把佛理脱口而出的时候感受到一种满足。有时檀安把刚刚参悟的雏形讲给她听，桃灼还会仔细地琢磨然后把有悖常理的地方提出，叫他再斟酌些时日。
那日，檀安照常与桃灼讲罢经，她离开的时候已经临近黄昏了。残阳将天边的云层烧出金黄的颜色，有飞鸟向太阳落山的方向飞过去。檀安一边往回走，一边在心里反复响起桃灼临走时说的话。
“我娘说，过年我就是大姑娘了，只盼着给我许一门好亲事。
“娘还说，女人谈婚论嫁是这辈子头等大的事儿。
“我不想嫁，我还想当小姑娘，但好像不行。”
桃灼的眼睛里有檀安不熟悉的神情流露出来，好像是第一次桃灼望向檀安的时候没有笑。桃灼这么看着檀安半晌，犹豫着轻启朱唇：“还俗吧，檀郎。”
“阿弥陀佛。”檀安感到自己声音的细微颤抖。他想牢牢地抓着心中的佛，告诉自己遁入空门，色即是空，可终究忍不住让桃灼柔软的声音滑到心深处。
檀郎。
之后曲桃灼便很久没再来过，从前桃灼常上山看望他的日子仿佛成了黄粱一梦。不久前老方丈还曾叫住自己，询问曲桃灼经常上山的事情。他当时义正义正词严地回答：“徒儿看那位女施主有佛缘，便给她多讲了一些。”
老方丈长叹一声道：“罢了，你且当考验吧。”
现在想来又有几分真实几分遮掩。
如今又剩下他一个人，在树下清扫着落叶，灵光乍现的时刻也只有他一人雀跃。与往前几年的光阴相比没什么不同，可他心里清楚，终究还是有了不同。檀安心照不宣，他不知道自己是否通过了佛祖的考验。
那年春节在不知不觉中热闹且寂寥地过去了，檀安十七，暮鼓晨钟，寺里的时光如静止一般日复一日地度过。
曲桃灼十四，豆蔻年华，待嫁闺中。倘若再见兴许已嫁做人妻，没几年，便是几个孩子的娘亲了。
再不可能，笑吟吟地递上为她的檀郎求的上上签明知故问了。
四
曲桃灼失踪的第七年，檀安已经不需要在树下清扫落叶。做了师兄，举手投足更加有板有眼。他有时将目光投向师弟清扫的身影，眼前总能掠过曲桃灼淡淡的影子。是的，如今连影子都仅剩下稀薄的一层，好像哪天放在阳光下晒，晾着晾着就没了。
桃灼是在媒婆去她家说亲的第二天不见的。那天直到晌午桃灼都没从屋子里出来，屋里静悄悄的一点动静都没有，她娘瞧着不对劲，赶紧推门进去查看。已经晚了，桃灼房中的窗户堂皇地开着，冷风嗖嗖地灌进来，人早就不知去向。
曲桃灼就像人间蒸发一样消失得干干净净，镜玄寺没去，常去吃茶的茶楼也没有。五天、十天，好好的大姑娘，有手有脚要吃要喝，竟然哪儿也找不到了。急得桃灼娘团团转，天天上山去寺庙里祈福，盼着自己的孩子能早点归家。
檀安就是在曲桃灼失踪许久，久得家里人已经坐不住了，仰仗不了人只能求佛祖的时候才知道，原来曲桃灼已经失踪一月有余了。桃灼娘找过他，说他与她家姑娘走得近，可曾知晓那孩子的去向？
檀安茫然地摇头，桃灼娘却忽然大哭起来：“都说出家人以慈悲为怀，大师您看我这家子可怜，就帮帮我们吧。她已经离家很久了，按理说走时带的那些盘缠早就应该用完了，这下桃灼她是死是活……我这做娘的都不知道啊。”
桃灼娘按着他的肩膀，死命地摇晃。檀安感到从肩上传来的疼痛，那是他平生第一次被人称为大师，却充满讽刺。他当真不知，桃灼没有来过，挑明了说，自那个桃灼妄图求他还俗的秋天，他便再也没有见过她了。
几日之后，官差到他家询问情况。原来，不只曲家一家，邻镇几家姑娘也接连失踪，全是如桃灼一般大的黄花大闺女。曲家一听傻了，桃灼娘更是当场便晕厥过去。醒来后便终日哭哭啼啼，长年累月哭坏了眼睛。这桩案子始终没有进展，即便哗然一时也很快被众人遗忘。曲家老爷子见桃灼娘总是触景伤情，怕她也病倒，于是举家迁去了别处。而那时距离桃灼最后一次叫娘，已经过去整整五年了。如果桃灼能平平安安地长大，已年十九，定成一位落落大方的女子。
五
檀安从大梦中惊醒，额角悬着汗珠，惊魂未定。他梦见一名女子，素昧平生，从未见过。那女子身着红衣，身姿纤纤，唇畔挂着意味不明的笑，面容却不清晰。傍晚时分，她撑着伞款款向他走来，突然间，电闪雷鸣天空颜色大变，她手中的伞抽成一柄剑，直直地朝他刺来。想躲已是来不及，檀安猛地闭上眼，刀光剑影的声音划过耳膜。待他再睁开眼，路上的行人化作遍野横尸，场景仿佛人间修罗。
咚咚——
“师兄。”
“进。”
门外的小和尚推门而进：“师父说今儿就是正月十五了，要你下山一趟，早去早回。”
历年正月十五，镇上总要办个庙会热闹一番。每到这个时候，镜玄寺就会派人下山主持，帮着镇上的人祈求事事顺利。
入夜了，张灯结彩气氛很浓，到处都是欢笑声。檀安才为几个妇人送上寺里保平安的坠子，便又跑来几个娃也吵闹着要坠子。这中间最年长的大概也只有十三四岁，是个姑娘，她安抚不懂事的小孩静下来，朝檀安晦涩一笑：“对不住，怕是冲撞了大师。”
檀安摇头，他记忆中的桃灼始终这般大，带着果敢的天真，一见他便笑弯了眼。
这时，不远处搭建的戏台子奏乐助兴，姑娘家被乐声吸引，没等他搭话便带着这几个娃子找热闹去了。檀安缓步靠前，乐声如潺潺细流，台上的美人如画，翩翩起舞。
台下众人纷纷议论，这美娇娘是前不久才搬来镇上的，从不与人闲谈，冷似一块冰。没人知道她到底从哪儿来，姓甚名谁芳龄几何是否婚嫁。有人见她手头阔绰，便揣测她是京城潦倒官家的女儿，有人见她能歌善舞，便说她定出自烟花巷柳。
檀安也将目光投向这位神秘女子，是初次见面，却在她眼角眉梢中恍觉熟识。久违的感觉如同小人儿一般从记忆深处伸展起腰身，缓慢却清晰地复苏过来。
眉似是曲桃灼唤他时不经意挑起来的弯弯细眉，眼似是曲桃灼不自觉笑起来的剪水双瞳。低头的神情，甚至整理额角碎发的小动作。
像。
奈何这夜太黑，熟悉的感觉来得如此暧昧不清。他不知道到底是希望台上的人是桃灼，还是希望她不是，一阵焦急在心中躁动而起，压不下去。檀安盯着台上的人努力分辨，忽怪这灯火通明热闹非凡的夜晚不够亮堂，让他看不清眼前曼舞身姿的姑娘，还是不是当年明朗单纯的曲桃灼。
突然，一声凄厉的惨叫喊醒了所有沉浸在喜悦里的人，远处几步之遥的张官员，此时如中毒一般口吐白沫不省人事。胆小的妇人惊叫着跑开，台上起舞的女子也停了下来。看戏的人散了，仅剩下檀安一个人原地不动，他仰头看台上的人，正巧那姑娘也将目光移到他身上。
四目相对，电光火石，她先是吃惊后才渐渐恢复平静。这几秒的诧异，与那年初春相见时的曲桃灼如出一辙。
