从那时起，南河和北河的河床边上，支起了十几盘红汞碾，这种碾不是石碾，是用生铁铸成的，周围圈着铁槽子，下边马达带动着铁磙子，装进矿石，加上水银——这玩意儿吸附金子，红汞碾不停地用水管子注入清水，金子和汞亲热地欢聚在底部，其他杂质被碾碎后，和浑水一道流了出去。两岸缺水的河流，流下去的是红颜色的水。发旺哥说：“这就像妇女们流出的血水一样，又脏又臭。”刘继先扬言要告这一帮子金矿迷，说他们严重污染了环境，这几家开金矿的人聚在一块儿商量了一下，知道他是借上访之名“敲竹杠”的，为了不影响经营，给他对了一点钱，封住了他的嘴巴，他就没有上访告状。
孙二孬到底搞了多少金子，财不露白，谁也说不清楚，我说他搞了一百多万元，大家都不会相信。有的说不止这些，应该有三百多万；有的说，也不过六七十万元。反正大家都知道，孙二孬炼金子的时间，全部是在深夜里进行的。在这种时候，没有一个人在他身边，人们从来没有见到过他用的是什么设备，只听到，一个小电动鼓风机一股劲儿响了几个月。这期间，他白天出来时，眼睛珠儿红得像吃了死孩子。他还雇用了两个年轻人，几个月不离他的宅子，出门时不离他的身子，防范严密。后来，他把这两个年轻人一直留在身边，这两个年轻人对他十分忠诚。人们只要见到这两个年轻人有工夫和大家玩了，那一定是他已经把浮财转移了。人们非常佩服孙二孬的机警与聪明。最让人佩服的，是他能够急流勇退，见好即收，当高楼乡派出所的警车来我们马寨宣传，要治理整顿金矿秩序时，他就金盆洗手，不再干了。
他用孙丙豪给他的钱，等他妹妹孙丫丫医科大学毕业后，他托人把妹妹安排到市里最高级的医院上班。接着，又给妹妹在唐都市买了一套房子，装修好以后，交给了孙丫丫，让她一个人住在一套豪华房子里。孙丫丫的富足，惹得单位的同事们非常羡慕，说她有个好哥哥。这个好哥哥停止开金矿以后，先到县城干了一气房地产开发，再一次发了财。也在唐都市买了一套更大一点的房子，然后把丈人、丈母都接去，一家老少过起了城市生活。他的房地产开发公司，兴旺发达，他能够把市里的大领导，哄得围着他团团转，这自然是后话。不过，孙二孬从来没有忘本，他有空经常回到马寨去。他在马寨的那套楼房，让他父亲孙满仓的一个较为老实的堂弟居住，说是看门，其实明眼人都知道，等于白白地送给了人家。尤其是每年春节，孙二孬和珠光宝气的马玉花总要回到村里，办上两桌酒席，请一些亲友，把元叔总是请在第一席的上座。但是，刘庆典一直到死，都没有吸过孙二孬一支烟卷。
十几年的光景中，我们马寨的贫富差距确实拉开了，刘继宗、孙松寅等几家乡亲还在最低的温饱线上挣扎。
扶贫
有几年时间，孙乃社常常写一副老得掉牙的对联：
春前有雨花开早，
秋后无霜叶落迟。
这几年，因为天气应不了景，他不再这样写了。春天常常没雨，花不会开得早了。不过，这花儿该开还开，节令这东西不饶人，也不饶花朵。就好像政策不适应时，照样有投机倒把，政策适应了，有的人更加富得快一个道理。
当孙二孬、刘臭蛋等几个人率先富起来以后，大多数农户并没有暴富，只是日子比起过去好多了。连续几年的大旱天，以及后来出现的“拉尼娜现象”，发生洪涝灾害，并没有闹饥荒，家家户户照样是大囤满、小囤流的。只有在1984年，由于小麦种子没有选对头，这种麦的子粒没有熟化期，在即将收割前，一连下了几天雾细雨，空气湿热，麦粒在穗子上发了芽，让人们吃了一年多出芽麦面，这种面很黏，很不好吃。
到了这时候，栾二哥等几个老年人好回忆旧社会。他们说起“三十年年成”时（民国纪元，公元1941年），也是大旱天，饿殍遍野，人们没有吃的，只有逃荒要饭的份儿。要到了麦收时节，家家户户打下的粮食，不够交租子。人们把希望寄托到秋天。谁知这年的秋天，又来了一场蝗灾。突然有一天，无数飞蝗发出巨大的嗡嗡声，遮天盖日地飞了过来，大白天变成了昏黄的颜色，人们惊恐地发现，自己又一次陷入了灭顶之灾，妇女们齐哭乱叫。几个钟头过去，凡是带一点青颜色的植物，被啃了个精光，玉米秆啃得只剩下一个出来地面的小橛橛儿。那家伙太厉害了，人站在地上，蝗虫能够埋着人腿半尺深。蝗虫飞走以后，家里的水缸里、脸盆里，地里的水沟里、河坑里，淹死了成堆成堆的蚂蚱。有人用麦糠火烧这些死虫时，到处飘散着一股烧肉的腥香味儿。没有多久，地里又生出了一层蝗虫的幼虫，叫做“蹦蹦儿”，也是见啥吃啥，刚刚发出的植物嫩芽，就立刻被啃到根部。到即将入冬的时候，这些害虫冻死了，人们赶紧补种了晚茬子荞麦，这东西耐寒，生长周期短，是大荒年最救急的植物。凡是种了荞麦的农户，才免得一年颗粒无收。
现在就不是这个样子了，人们不缺吃的，只是缺钱花。卖“打账鸭娃儿”的人来了，把他们认为都是母鸭的小鸭娃儿，赊给了各户。买鸭娃儿的妇女问，你啥时候来收账啊？卖鸭娃儿的人说，大嫂，不用急，到红薯干一块钱一斤时我再来。这话真的应验了，不到一年，红薯干就涨价到一块多，比小麦还要贵。孩子们看到别人吃花卷儿馍时，觉得一定好吃，回家就闹大人也做这种好看的馍，弄得大人哭笑不得。
这一年春天，一口气干旱了一百五十多天。偶尔滴过几滴雨，还不如蛤蟆尿多。开始时，上级组织群众抗旱，车拉人担，给庄稼浇保命水。后来，群众的吃水发生了严重困难，吃一担水要到四五里以外的一个山沟里去挑，还是一些浑浊的泥汁子。偏偏在这个时候，孙松寅家的房子失了火。由于没有水浇，只得眼睁睁地看着房子着得卧了下去。幸亏他家住在寨子以外，周围没有其他民房，况且风向正好朝寨子外的方向吹，才没有“城门失火，殃及池鱼”。
事故发生的原因，是孙松寅的小孩子玩火造成的。孙松寅顾不得女人跺着脚大哭，冒着生命危险，蹿进屋子，抢出了一些衣服，头发眉毛全部烧焦了。别人拉着他，说啥也不让他再进去了。他又蹿到了离房屋最近的猪圈，打开了猪圈门，两头即将长成的大猪，被烈火熏烤得十分难受，号叫着蹿了出来，撞倒了一大群人，跑了个无影无踪。后来，外村的好心人听说了他家的遭遇，不忍心昧良心，把捡到的猪又给他赶了回来。
玩火的这个孩子，还没有起正经名字，叫孙九，才十岁，是个“硬地藕儿”，既顽皮、淘气，又性子执拗。孙松寅的女人从来舍不得打他，有时气急了，打他几下，他就站在妈妈跟前硬挺着，他妈又气又心疼，说出去的责备话让人发笑：“我打你了，你还不跑哩？”孙松寅平时不动这孩子一指头，有时打一下，女人护得像“蝎子后肚儿”。
可是这一次，孙松寅把孩子狠狠地痛打了一顿，他女人没有心疼。因为打得过重，别人看不上眼，组长刘继安上前拉住了，说你再打他于事无补，打伤了，还是罪孽。然后，刘继安把他们一家人安置到原来八队的牛屋院里。这里的牛屋多数塌了，只剩下两小间，破败得不像样子。然后，东一家西一家的给他家对了吃穿用品，乡民政所根据村里的申请，补助了孙松寅二百块钱，日子勉强过了下来。比比刘继宗家，好不了多少。
刘继宗害的是“拉秧儿病”，不仅把自己折磨苦了，也把他老婆许翠翠害苦了。许翠翠白天要下地干活儿，回到家里，还要伺候病人，奶孩子。家里的东西已经变卖光了，也没有治好他的病。好在他现在吃药不多了，按照元叔的治疗办法，身上发软时，就喝一点“口服氯化钾溶液”。上边的脖颈挺起来了，下边的脖颈却一直挺不起来。两口子夜里的神圣工作，是别人无法了解到的。许翠翠再苦再累，也不会有怨言，只是到了夜晚，不愿意和刘继宗在一个床上睡，因为在一起睡时，太折磨人了。挨着刘继宗，就是刘继宗不摸她一下，身上都会起一层鸡皮疙瘩，心里火烧火燎的，不知是为什么。后来，索性让刘继宗睡在地铺上。刘继宗睡在地铺上了，本来应该好一些，可是这床是两口子睡惯的老物件，也照样折磨人。许翠翠干脆和刘继宗对换了一下，和小女儿打地铺，这样一来，竟然好受一些。邻居们到他家去，一眼就看出来，两口子不在一块儿睡了，看看地铺上的用品比床上的好，大约是刘继宗睡的，心里很感动，交口称赞许翠翠真是一个极为难得的好媳妇。
这一年的春上，县里派来了一支扶贫工作队。带队的是一个教育局的副局长。工作队的任务是，对于因灾返贫、因病返贫的农户要给予帮助，特别强调要变扶贫的“输血功能”为“造血功能”，要让他们从贫困状态下，先把精神扶起来，志气扶起来，再把生产生活搞上去。当然，这只是上级领导一厢情愿的美好愿望，像刘继宗这样的人，早已没有了心劲儿，精神和志气如同他的小弟弟一样，再扶也扶不起来。
刘继宗和孙松寅当然都在扶助之列，教育局的那个副局长，亲自带领工作人员到他们两家和其他各家看了看。在刘继宗家，副局长一会儿用一个小纸巾，做出向上扶眼镜的动作，其实是在捂鼻子，遮掩难闻的气味儿。出门后，副局长说，一定要动员全县教职工举行捐助活动，给这些无力抗御灾害的人以实质性的帮助。在场的人很感动，连说：“多亏了各级领导，刘继宗一家应该有救了！”
副局长走后，再也没有来过，留下了一个科长，在村里待了几天也班师回朝。后来，不过是送来了一批米面和一批衣服，给贫困户每家撇下了几百块钱。他们给刘继宗家的最多，一千元整。到年底时，又用两辆大车，送来了一批经过修理的桌椅，还有不少乱七八糟的读物，全部捐给了马寨学校。
刘继宗得到这些钱后，一点也不打算归还欠别人的债务。许翠翠说：“人活得要有志气，有借有还，再借不难，再苦再穷，也别欠别人太多的情！”刘继宗只得依着她。
及到还钱时，许翠翠盘算了又盘算，实在不好还清债务。欠人家的钱太多了，只好每处都点补一点。到了最后，还有欠杜思磊的钱不够还，手里只剩二百块钱，还要留下一百块钱给刘继宗买药吃。许翠翠拿着这一百块钱，去了杜思磊家。这一去，成为许翠翠变心的开始，寨子里发生了一件人人津津乐道的风流韵事儿。
私奔
杜思磊是二十四岁那一年娶到媳妇的。这个媳妇的娶法，与他妈到老杜家如出一辙，也是在杜思磊到外村看电影时认识的，当晚就带回家，住在了一起。等她娘家父亲寻来的时候，杜思磊女人说，打死她，也不回家了。她父亲并没有打她，只是当着她两口子的面，狠狠地抽自己的耳光。不到一会儿工夫，两边脸颊就肿了起来，这一点也没有让杜思磊的女人动心。杜凤梧两口子好说歹说，把这个汉子劝阻着了，安慰他说：“她爹，你不要这么苦自己，俺家的孩子也不是东西。这样吧，我们好好地劝劝你的闺女，等她回心转意了，我们把她给你送回去。”她爹恨恨地说：“我打自己的脸，就是只当没有这个闺女，是死是活，我不管了。”说完，扬长而去。后来，杜凤梧备了厚礼，托人带着他两口子亲自上门，那老两口把他们带去的东西扔了出来。杜凤梧夫妇一点也不气恼，继续亲自上门，带了彩礼，其中有五千块钱。这一次，终于让亲家破涕为笑，承认了这门亲事。事情有了完满的结局后，寨子里的人都说，从七太爷、杜凤梧到杜思磊，一脉相承，可能与他们家的祖坟风水有关，老婆都是跑到手的。
杜思磊娶到这个女人之后，杜凤梧没有重蹈他们两口子的覆辙，连和这个媳妇生气的机会也不给，马上就跟他们分了家。谁知，杜思磊是这个女人命中的克星，这女人生孩子的时候，请的是兰秀娟接生，当婴儿探出脑袋，在小母亲的用力下，挣扎着要冲进这个混乱、荒唐的世界上时，小母亲用力过猛，孩子一落地，就发生了血崩，流下了一脸盆子鲜血。杜凤梧马上把元叔请来，打了超几倍剂量的止血针，毫无效果。他们全家把这个可怜的女人用被子包着，飞风一样朝高楼乡卫生院跑，赶到卫生院，已经成了僵尸。
孩子是保住了，大人却死了。杜思磊的丈人、丈母赶来，哭得死去活来。丈人对着杜思磊的脸，猛烈地扇了起来，出手的劲倒比那次抽他自己要重得多。杜思磊哭嚎着，打不还手，骂不还口，要以自己受虐的实际行动，还清对自己心爱的女人那份良心债。打足了，打够了，杜思磊和丈人、丈母三个人哭得抱成一团，杜凤梧夫妇陪着他们落泪。
最后，丈人、丈母提出一个令人意想不到的要求，就是要把婴儿带走，由他们抚养。理由很简单，就是见到了这个孩子，就好像见到了他们气死人的女儿一样。杜凤梧的两个大孩子生的孙子、孙女让杜凤梧老婆早就伺候烦了，此时竟然有点舍不得，看到人家死了女儿，又这么诚心诚意，只好答应了。也提出了一个要求，说这婴儿是杜家的种，不能改姓。那两口子说，大哥、嫂子你们尽管放心，我们替你们伺候这个孩子，当然是你们的孙子，有了他，俺的闺女不在了，咱们继续当亲戚走下去。
