刘臭蛋名字虽臭，做出来的饭菜却很香。他和杜思宝一道上学，上到初中毕业后，没有再去上高中，他爹让他跟他舅学习厨子的手艺。开始，刘臭蛋很不愿意学这种手艺，说是束条水裙，像个娘儿们，丢人现眼的。他爹说，你懂个屁，家有万贯，不如薄技在身。咱是饿怕的人，学了这门手艺，啥时候都用得上，隔三差五的，谁家请客时不央你？饿死客人饿不死厨子，你肚里肯定比别人有油水，要不是你舅会这一门手艺，别人还不一定教你哩。刘臭蛋想想也是这个道理，就开始跟着他舅学习刀工的本领。办了几次酒席后，很快爱上了这个职业。当然，开始的动机，纯粹是为了能够吃上大鱼大肉，到了后来，站在锅台前，油气都给熏饱了，反而吃不下去了，再也不眼馋大鱼大肉了。他宁愿在客人走后，吃上一个小蒸馍，喝一碗油花花的粉条汤。做这种活儿真是养人，没有多久，刘臭蛋裸露的肚脐眼深深地陷了下去，脸蛋圆了起来，脑门子上经常冒出一层油汗。
看到孙二孬和马玉花办了小砖瓦窑场，刘臭蛋想，老子不干则已，要干就干大的。他跑到高楼街，选中了计生办楼下的那几间房子，通过协商，给抓计生工作的副乡长和计生办主任送了烟酒，用很低的价格租赁过来。租赁费也没有立即拿出来，计生办主任说，你管我们吃喝抵账吧，这事情办得异乎寻常的顺利。那时候，上级提倡发展个体经济，有许多优惠政策，其他手续办下来，也不太复杂，头头们只要见了一条“白河桥”烟，两瓶“夜郎村”酒，办事的工作效率很高，不几天，刘臭蛋盘好了锅灶就放鞭炮开张了。
饭铺的生意一开始就很火爆，天天到了中午和晚上，十张桌子坐得满满的。刘臭蛋在村里带去了一个女孩，一个男孩，让他们端盘子洗碗，每月分别给两个孩子开三百块钱工资。这两个孩子白天干活很卖力气，就是晚上瞌睡大，刘臭蛋两口子觉得都是自己村里的孩子，把人家累坏了，对不起他们父母，就不忍心让两个孩子打夜作。发面、过油等备料活儿，都是自己干的，两口子天天忙活到深夜。他女人说，他爹，再这样干下去，我都熬不住了。刘臭蛋拿着算盘，“噼里啪啦”地一算账，这些天盈利不少，真是“生意做遍，不如卖饭”啊，噌噌上升的数字，能让他女人的精神立刻抖擞起来。
我说是数字，就是说，不是现金。刘臭蛋扎本儿投进去的两万多块现钱日渐减少。都消耗到购买时令鲜菜、猪牛羊肉、油盐酱醋、味精调料、烟酒纸巾上了。他堂叔刘庆典为他拉了不少客户，都是乡直部门的干部，这些人吃喝是记账的。另外，街上的几个痞烂杆子，到刘臭蛋的饭铺吃饭，也要记账。刘臭蛋是从山沟里来的，知道做生意要活套一些，离不开这些地头蛇，不敢得罪他们，只得赔着笑脸，让他们在账单上签字。
最让人可气的是，这些痞烂杆子，在喝酒以后，对刘臭蛋带来的女孩动手动脚的，弄得小妮哭了几次，说啥也不干了。刘臭蛋好言相劝，偷偷地给这个女孩加了一百块钱工钱，女孩才坚持下来。到了后来，这女孩的脸皮渐渐地磨厚了，所有的粗话、脏话当成了耳旁风，对付伸出来的脏爪子，有一套既不得罪客人，又巧妙地婉拒的经验，客人们反而不怎么敢欺负她了。
乡干部们在吃饭喝酒前，没有那些痞烂杆子那样放肆。喝了酒以后，一样不老实，对着女孩说一些放肆的浑话儿，有时手脚也不牢稳。刘臭蛋看见了，上前对人家说：“对不起领导，这是我侄女，你们不要跟她一般见识。”这些人就很知趣，说话收敛一些，动作的幅度降低一些，到底比粗糙人文明一些。时间长了，刘臭蛋解释不及，就睁一只眼闭一只眼，不再管那么多了。
开饭铺不让记账就没有多少生意，拉不到大客户。记账了一时收不上来，就得往里边贴现钱。刘臭蛋自己的现金贴进去以后，在亲戚家、朋友家和老同学们家里，转转借借，又在信用社贷了小额贷款，保持了资金正常流动，保持了饭铺的兴旺势头。
街上卖肉、卖菜的商贩，也不怕他赊账。刘臭蛋知道，长时间给菜贩们打白条肯定不行，人家也是做生意的，给你的肉、菜，已经比在街上买的价格低了许多，再不给人家结账，实在说不过去。隔一段时间，他就想办法付给人家一部分，不让人家亏本。这些卖肉、菜的小贩，知道刘臭蛋性子直，为人正派，不是赖账的人，乐意跟他打交道。有几家菜贩，干脆专门给刘臭蛋送菜上门，让刘臭蛋心里整天充满感激，感激这些商贩，感激来吃饭的领导们。但他留了一个心眼，知道部门记账肯定偿还得不及时，就采取了两种办法，一是“看人下菜碟”，对那些较穷的部门，像教办室、物价所那样的单位，脸色不好看些，对营业所、信用社这些财大气粗的单位，热情备至。对乡里的领导们和工商税务部门更是不敢得罪，怕他们一脚把自己的生意踢飞了。二是他把记账单位的利息加了进去，好在这些领导吃饱了，喝足了，非常大气，花公家的钱谁也不心疼，往往连账单上的数目看都不看一眼，大笔一挥，名字就在纸上熟练地龙飞凤舞起来。
到年底时，刘臭蛋搂了一下底子，舍去那几个痞烂杆子欠的几千块钱账，净赚了三万多块。这仍然是个账面数字，现金基本上扯平，略有剩余。计生办兑账后，还欠他一些钱，及时地还了，有钱的部门也都把钱还了。欠钱的大头在乡政府，只是乡政府的账不好要。乡长说，年底日子不好过，给你五千块钱，余下的两万多块钱，到年后再给你。乡领导确实没有埋没刘臭蛋的功劳，到过罢年在全乡的“三级干部会议”上，让刘臭蛋披红戴花，发了一张“致富能手”的奖状。
第二年，街上的小饭铺多了起来，并没有影响到刘臭蛋的生意。到了秋天，“小洞天”酒店开业，大客户呼啦一下子撤了过去，刘臭蛋的生意立刻清淡起来。刘臭蛋打听了一下，人家那里比他这里的服务水平和服务质量高多了，仅是人家从外地招聘过来的几个如花似玉的小姐，就是绝招儿。这几个小姐非常开放，对自己身上的敏感器官没有当成宝贝，客人想怎么办就让他们怎么办，客人们在那里享受到无穷的乐趣。上级来客，也要高标准接待，乡里的领导们嫌刘臭蛋的饭铺太土气，就不怎么来记账了。刘臭蛋不顾女人的强烈反对，也在门外写了“急招女服务员”的广告，真有几个妮们来报名。一问都是本地人，一个也没法用。他女人说，他爹，咱就是不做这生意，也不能昧着良心害人，干那些缺德事儿，让乡亲们捣咱们的脊梁筋。刘臭蛋忽然觉得，开饭铺真他妈的太累，辛辛苦苦干了两年，落了一把白条子，就决定不再继续干下去了。于是，他一边讨债，一边做一些大路饭维持着，虽然赚钱不多，不赊账了，倒比以前好过一些。生意一走下坡路，送菜的变成了要账的，弄得刘臭蛋焦头烂额，疲于应付。
又到了年底，只剩下乡政府的三万多块钱要不过来，刘臭蛋捉襟见肘，急得恨不能抢银行。刘臭蛋亲自去找书记、乡长，书记乡长正为发不下来工资发愁，哪里有闲钱打发他？连五千块钱也给不了。当然，你整天赶着要账，“致富能手”也不能让你当了。
不到年底，刘臭蛋就回到马寨，卖菜的那一群人寻上门来大吵大闹，发旺哥又说起了风凉话：“看看，生成的舅子命，一辈子当不了姐夫，刘臭蛋现在成杨白劳了，谁让你们两口子生了一个带把的，要是生个闺女，也能当喜儿卖了！”
最可气的是，信用社催那一千块钱贷款不说，亲戚们也都上门哭穷要账，过去他们到饭铺白吃白喝算喂狗了！弄得刘臭蛋躲都没有地方躲，只得硬着头皮顶着，要命有一条，要钱办不到。他几乎隔几天都要上街找乡里领导们要账，听说他来了，乡里的领导比那些痞烂杆子还会耍赖皮，躲着不见面。他哥刘继先给他出主意，让他起诉乡政府，说现在允许行政诉讼了。刘臭蛋苦笑着说：“自古民不跟官斗，斗来斗去，我的那点钱全部赔进去也不够。就是赢了官司，也没有东西了。”
就这样，要了一年多，一个大子也没有要过来。到了第三年年底，他女人背着他，拿了一个农药“乐果”的空瓶子，装了一些清水，蹲在乡政府门口挤领导们。功夫不负有心人，终于见到乡长进屋了。刘臭蛋的女人说：“乡长，你们不还俺的血汗钱，俺已经过不下去了。”乡长和蔼地说：“嫂子，你再等等，我想办法还你们的钱！”女人说，我等不及了，你不给我钱，今天拴着日头下不来。乡长见这女人这么难缠，就想发火，女人掏出准备好的药瓶子，咕嘟咕嘟地喝了下去，然后直挺挺地躺在地上装死。乡长一看要出人命，慌了手脚，赶紧叫人拉她到乡卫生院抢救。同时，给书记汇报后，把财政所、计生办几家叫来，黑着脸，勒逼他们赶紧凑钱，给刘臭蛋女人结账。刘臭蛋女人虽说喝的是清水，里边还有农药残留，本来她对输水过敏，两种情况加在一起，真的头晕了好长一段时间。
这事发生以后，乡里交代严格保密，但还是慢慢地传了开来。别人再仿效这种要账办法就不灵了。刘臭蛋真的感激自己老婆。要不是老婆舍命相搏，这点钱不知猴年马月才能要过来。倒是那几个街上的痞烂杆子，让他认识了几个倒卖萤石砂的贩子，为他后来开萤石矿创造了机遇。
当刘臭蛋整天为自己欠钱发愁时，他哥刘继先上访告状越来越上劲儿了。
上瘾
上访告状这种营生，容易上瘾。这同去法院打官司一个道理，只要陷了进去，就会纠缠不休，不容易拔出来。刘继先自从那次带领刘继省等一帮人，告了村组干部以后，挨了一顿暴打，与刘庆典结下了不共戴天的冤仇，一肚子死血窝在心里，就走上了长年上访的道路。
他把自己整理的刘庆典十大罪状，写成了满满七页纸，到县城打印了几十份，送到信访局。信访局的领导热情接待了他，安排人听他反映问题。负责听情况的这位科员，比较年轻，也可能正在热恋季节，获得了无比的幸福，所以这一天心情特别好。接待他时，远不是人们常说的“门难进，脸难看，话难说，事难办”，而是和颜悦色，还给他端了一杯开水，扔给了他一支烟卷儿，让他非常感激。
刘继先前三皇后五帝地讲述了刘庆典支书的所有错误，说刘庆典简直就是村霸，炮敲他十次都不亏。科员耐心地听完了他反映的问题以后，答应把他的上访材料转给有关部门，及时给予处理，让他回家等候消息。刘继先觉得上级机关就是比下级强得多，异想天开，天真地要和那个科员建立朋友关系，那个科员鄙夷地笑笑说：“这又何必呢，我们本来就是人民的朋友，专门给人民群众解决问题的。”刘继先头点得像鸡子叨麦子一样，连连说：“对，对，当官不给民做主，不如回家卖红薯。碰上你这个领导，我算是碰上包青天了。回去后，我等候消息。若解决不了问题，我还会来找你。”
那时候，村级的集体经济全面弱化，全县三分之一的村班子处于瘫痪状态。县里领导对此十分重视，成立了后进村“治理整顿办公室”，让每个乡镇报上来三至五个行政村，进行治理整顿。县整顿办公室从县直抽调人员，组成工作队，派到这些地方。我们马寨村近几年来，各项工作处于落后状态，上缴统筹提留、安排种烟面积、落实节育措施等任务，没有一项唱“响戏”的，件件“拽蛋”扯后腿，乡领导十分恼火，就把我们寨子当做后进村报了上去。
这年头，各种名目的工作队，像“扶贫”啦，“社会治安综合治理”啦等，年年都要下派。这些工作队煞有介事，工作方案条理清晰，领导讲话头头是道，汇报工作扎扎实实，实际作用却微乎其微。因为大家都在埋头干自己的营生，对政治似乎不太关心，除非带着钱物下来，老百姓们并不欢迎他们。明智的工作队，“老公鸡屙屎——头橛子硬”，在开始务虚的一段，还能够住在村里大呼隆一阵子，应付上边检查，后来就蜻蜓点水，每次下来，到村干部家里吃一顿饭，喝一场酒，拔腿就走了。
可这次派到我们马寨的工作队就不是这样，工作非常认真。带队的是县农牧局一个退二线的老副局长，姓周，是一个党性原则非常强的老同志。本来，这老头对自己退了下来，不能发挥余热，经常牢骚满腹。这一次，局里抽调人员时，人手不足，就请他出山。老周得到重用后，革命热情像火山一样喷发出来。到了村里，无论刘庆典怎么请，也不到支书家里吃饭，坚持自己做饭吃，在其他队员肚子里骂他“大傻帽儿”，不识时务时，老周不为所动，严格地按照上级规划的步骤开展工作。没有几天就把刘庆典惹火了，和他吵了一架，说他：“老母狗坐花轿——不识抬举！”然后到乡里找领导大闹一场，扬言要驱逐这个“鸡巴工作队”。
