秧歌是流传各地、群众喜闻乐见的集体舞蹈，一种经久不衰的民间自乐性吉庆活动。现在，每逢过年过节，或遇大型庆祝、宣传、迎送活动时，工厂、机关、学校、群众都组织秧歌队助兴，秧歌成为一种既具有地方传统色彩又具有生活气息的民间艺术形式。秧歌也称“秧歌舞”，俗称“社火”、“闹秧歌”、“闹社火”，是一种极为古老的传统民间舞蹈形式。它具有悠久的历史和广泛的群众基础。相传，我国宋代已有“民间社火”，“臣民人于立春之际组织社火舞队，举行祭祀土地神的活动”。社火中的“社”字古代指祭祀土地神的地方，祭祀的日子叫“社日”。闹秧歌时点燃“火塔塔”，人围住“火塔塔”跳秧歌舞。也许就因这些缘故，秧歌被称为“社火”。也有“元宵以阳春歌以乐”之说，故秧歌也称为“阳歌”。
秧歌原是一种具有浓厚迷信色彩的祭祀活动。它和古代的民间“傩仪”（驱傩）有密切关系。《礼记》曰：“傩，人所以逐疫鬼也”。《靖边县志》载：“上元灯节后数夜，街市遍张灯火，村民亦鼓乐为傩，装扮歌舞会俗名‘社火’，义取逐疫。”
每年“闹秧歌”开始，先由会长率领大家去敬神（谒庙），秧歌场图的“拜香炉”、“拜天地牌”、“煞四方”、“二十八宿”等秧歌都充分证明消灾免难、逐疫鬼的用意。
我县过去偏僻荒凉、贫瘠落后，加之地广人稀，交通、文化极不发达，所以秧歌这一活动虽然流传久远，但很不普遍。只有人口集中的镇靖、龙州、九里滩、新伙场、龙腰镇等地方闹秧歌；其他地方，此类活动极少。直到建国后，特别是1974年县大搞大秧歌会演，才推动了秧歌活动的开展，使这一群众性娱乐活动渐趋普及，走向发展。
秧歌活动，旧时多由当地商会、庙会组织。一般从正月初五开始，叫“起秧歌”。秧歌班子组成后，由会长领着先去“谒庙”、“请神”，继而开始排门子（沿门子）进行道喜轮演，及至正月十五元宵节晚上，秧歌开始扭大场，转九曲、坐场子，表演各种杂耍，演唱小戏。有些地方集中搞三天，从十三开始到十五结束；有的只搞十五一天，十五过后，最迟到农历二月初二秧歌活动也就自行结束了。
秧歌旧时既是一种祭祀活动，也是劳动人民表现风土人情、表达理想、愿望和思想感情的民间艺术。它动作简练，编排明快，易学易普及。基本步法有“十字步”、“三进一退”、“前进步”、“转身步”等。动作以扭、摆、走、跳为主。服饰以鲜艳、花丽为主色调。旧秧歌服饰讲究“三五”、即“五彩衣”、“五彩裙”、“五彩袍”，五彩缤纷，丑角衣服只穿一臂或斜挂在身上，花花绿绿，称“丑秧歌”。新秧歌以工、农、学、兵配服装；现在服饰讲究整齐统一，色调一致，美观大方。闹秧歌，旧时纯是男性，妇女不参与。秧歌角色分为“武身子”（又称挂鼓子的）男角，头扎武士巾，挂腰鼓；文身子（称包头）由男性扮装，用黑纱帕包头，扮成女人相，头插面花（用绒线做成）系裙子，手持旋子（小铜锣），其他角色还有教书先生、算命先生、货郎及孙悟空、唐僧、小沙弥、青、白二蛇等戏剧人物。另有蛮婆、蛮汉跟在队形尾后。蛮婆鼻梁画一只蝎子，两耳挂两颗红枣，手担油瓶，进各家院后，有妇女抢着吃枣，意在“吃枣枣，生小小（男娃）”；蛮汉手持擀面杖，意欲撼邪。
道具有：扇子、绸子、纸花、纸扎花枝、花环、花篮、镰刀、斧头、镢头等，也有全使花伞、红绸的，十分艳丽、整齐。
秧歌队人数一般为三、四十人，后有所增加。1974年全县秧歌大会演，伊当湾、东坑、毛窑、新农村等乡秧歌队各有一百五十多人参加，表演打机井、植树、送公粮等群体节目，场面宏伟壮观，气势磅礴。
秧歌乐器主要以打击乐为主，即：大鼓、大镲、小锣、小镲。乐牌有长流水、短流水、连二锤、七锤子、凤凰三点头等。靖边县原来由于吹手少，所以一般秧歌队不用唢呐，后才配有唢呐，更增添了欢乐气氛。
秧歌表演队列一般排为两行或四行，由伞头带领指挥。伞头一手持雨伞（龙州、九里滩等专制为过去“万民伞”式样），一手持虎铮，或吹哨、伸指头，用小红旗指挥。秧歌队根据伞头指令翩翩起舞，调整队形，变化出各种场子图形，最后形成圆圈。伞头在场中心领唱秧歌曲，众人跟着接唱每段尾句，称“接下音”。歌曲有预先编好的，但多是即景生情，即兴编唱。
秧歌场图也颇为多样，我县流行的有“十二连城”、“走南阳”、“蛇盘八颗蛋”、“文武上殿”、“十字梅花”、“珍珠倒卷帘”、“圈白菜”、“黑驴滚轴”、“十二莲灯挂八角”，过街有“辫蒜辫”、“双交叉”、“野马分鬃”、“凤凰双展翅”、“龙摆尾”、“剪子股”等共百余种。
秧歌是喜庆、消灾驱傩活动，有跳一盘秧歌如同唱一台戏之说。扭秧歌时要全村家家都过去拜过，秧歌队“排门子”送吉祥，进院后主人将门大开，在土地、天地神前上香放鞭炮；秧歌队则转秧歌场图，唱吉利曲，表演踢场子、踢飞脚、下八叉、拜四角等。镇靖秧歌以前先在本村排门子、后应邀到席麻湾、金盆湾、四咀、刘家峁等较远的乡村去排门子。白天排门子，晚上搞小场（坐场），演小戏表演杂耍等。特别是转“碗灯”，更为考究：用瓷碗糊上色纸，倒入油，用棉花捻点着，碗灯一般有十二个（一盘灯），按规定路线分置场内。秧歌队走在前，全村人跟在后，按场图从十二盏灯开始勾转，逐递减为“十一”、“十”、“九”直至“四”，意在“消灾撂百病”，四季平顺。如此，一村坐场搞完，第二天再到另一村。如此巡回活动，求得村民同乐。
靖边秧歌可分为东、西两种：前者主要流行于龙腰镇、龙州、青阳岔。它表演细腻、潇洒、诙谐、幽默、原始而古朴；后者主要流行于镇靖、梁镇、新伙场西线地区，它接近于内蒙古民情风俗，皆有北方阳刚之气，秧歌粗犷矫健，淳朴浑厚，激烈而欢快，犹如万马奔腾，同时表演动作兼有内蒙摆肩、摇头、敬酒歌舞姿态之神韵。
秧歌是劳动人民创造的艺术，依历史的推移也不断革新、创造、发展着。1942年延安新秧歌运动的兴起，使我县古老的秧歌也进入了推陈出新，改造和提高的新阶段。特别是镇靖乡的秧歌在民间老艺人杜子栋的带领下，发展很快。当年，由鲁艺学员何健平、李季、郭德山等同志排导的霸王鞭秧歌、扇子秧歌，驻新伙场部队表演的高跷下叉、翻筋斗、上高桌等影响很大，备受群众欢迎。同年，柯仲平的民众剧团（边保剧团）也到镇靖演出，使当地秧歌艺人们大受启发。从此，又开始发展了踩高跷、打哑铃等秧歌，人们还自编自演小戏。他们根据当地真人真事，所见所闻自编了“鸦片战争”“有力出力”、“安边事变”等小戏；老杜和姚以壮编了大型剧“春秋配”、“纺线织布”，还和民间艺人朱生祥、刘少邦、赵生荣等自编自演了“破除迷信”等很多小戏，配合了当时形势，宣传鼓舞了群众。他们装得像，演得好，很受欢迎，群众都说：“镇靖秧歌有看头”。镇靖乡新秧歌的发展，推动了全县秧歌活动，使龙州、青阳岔、新伙场等地逐步从旧秧歌的圈子里突破出来，增添了新的生气。
“文化大革命”时期，转九曲、勾碗灯等很多民间风俗活动被视为“四旧”禁止，只许表演一些“配合政治活动”的演唱等。直到十一届三中全会后，我县民间艺术活动逐步恢复，并有了新的发展。
根据调查统计，流传在我县的秧歌形式有踢鼓子、迎风场子、跑驴、二鬼打架、转九曲、狮子、龙灯、水船、旱船等二十多种。
转九曲，又称“黄河阵”，是民间秧歌与祭祀相结合的一种活动。据传九曲图是从姜子牙军阵图演变而来。九曲阵，横、竖均栽19行柳杆（新伙场、九里滩栽高梁秆、上置小木砣糊色纸，也有不栽杆，就地将土围成小埂，放上小灯），共361根杆，象征全年天数。每杆相距约两米，杆上挂小灯笼。杆子用绳索围成九个城子，镇靖九曲圈外还专备席片围裹。
水船表演角色有生、丑、旦。老艄公（丑角）头戴卷沿草帽、穿衣系带，露一臂，或只围一腰裙不露臂。动作有推、扛、撬、拉、划桨摇橹等。“坐船女”旦角，旧时由男子包头装扮，身披氅袍，手摇纸扇，随鼓乐节奏靠脚尖走小舞步。动作有穿浪、过滩、搁浅、转漩；坐船要稳、快、轻、漂。镇靖原老艺人刘万德、梁镇孟占雄坐船尤佳，称“水上漂”。水船有些地方还配有一至两个姑娘在船的前后左右舞扭，以求热闹，叫跟船或帮船。
跑船主要是绕大圈，转8字，一会前，一会后，一会转漩摇摆，犹如水上漂船。水船秧歌唱法不拘形式，场上人可接唱；唱词随意编，可以笑骂、逗趣、也可说快板。旧时大多唱词成套，流传我县的还有一种十字句唱法，与回文相似。如：
唱法：公艄老船渡口停
停口渡船等人行
行人等船搬是我
我是搬船老艄公
水船表演时，也有不生育者争捏前舱“假脚”，以求儿女的风俗。一场表演一般跑三船才告结束。
舞狮子历史久远，流行各地，群众叫耍狮子。我县主要有镇靖、城关等地流行。狮子为百兽之王，人们以其为道具，取驱魔避邪、求吉祥之意。
狮子头用柳条绑扎，糊纸头，眼、舌、耳可动，狮身用布、麻制作，颈带串铃。表演时一人擎头，一个披“狮皮”抓紧前者腰带，充其狮身。舞狮人武生打扮，手持绣球蹲在狮子前边引逗狮子啃绣球等动作。绣球向上、下、左、右、前、后挥动，狮子随着转圈奔跑，铜铃锵锵，威风凛凛。各种动作做完后狮子上高桌、爬高梯雄视四下，威武勇猛令人生畏。最后，以舞狮人跃上“狮背”下场。
“二鬼打架”，也叫“二贵摔跤”，在我县镇靖、梁镇流传较早。一人装扮表演。道具是一木架，面对面装两个假头，穿不同色衣服，两袖筒为臂相互搂抱，表演者弯腰臂套裤筒、手握两假脚为一人腿，表演者两条腿为另个腿脚，下边用布围裹，使人看了如似两人。在锣鼓声中，表演时，扮演者用自己手臂勾自己腿或用腿踢，推来推去，滚爬、跌跤、翻压、确如俩儿个筋斗，互不相让难解难分，直到最后表演者直起腰，露出头臂，观众才真相大白。镇靖老艺人刘正邦的“二鬼打架”，表演逼真而风趣，最受群众欢迎。
跑驴，在我县梁镇、东坑流传较早。道具用沙柳或竹条绑札纸糊，形似毛驴。表演者扮为一男一女或一老一少。一个表演骑驴，道具绑在身上如骑驴状，一人扮赶驴人。骑驴者表演抖肩、闪腰、倒转、爬坡、下坬、过河、转圈、“撒欢”、猛踢等动作，边唱边做，妙趣横生，使人情不自禁。老艺人孟占雄是饮誉全省的跑驴传人，他表演技术娴熟，生动逼真，曾到省、地表演并录像。后榆林民艺团张有万同志，得其真传，并有新的突破，1988年随团到苏联等国表演，倍受欢迎，称为一绝。
龙灯，又叫“耍龙灯”，在我县镇靖、张畔流传较早。龙头用沙柳绑扎，色纸裱糊，白角黄须，红口绿鳞，长舌獠牙，眼装手电小灯。龙身为六、八节或十二节（一年十二月），用柳条扎成筒状，下部呈平行状，便于点蜡用，并装有木柄，供舞龙人执举。“龙皮”用布画上鳞甲，将龙身逐节连起。表演时，舞龙人手执绣球，引龙入场；扮龙人统一起舞，作卷、滚等动作，活龙活现，配合鼓点热闹非凡。
太平车，是一种传统杂耍，二人表演（坐车者为旦角），一扮老婆拉车，一扮老汉推车。太平车用木条制作，上有撑棚，色纸剪花点缀，下用布围裹，画两车轮，似手推小车。表演时做推、拉、上下坡动作，边唱边说、表演自由、滑稽、幽默、饶有情趣。
大头和尚戏柳翠，是用纸糊制一男一女两个大头盔。表演者一穿女装，一穿长袍，各戴男女假发，做扭、拉、跑、追动作，即兴表演，嬉戏挑逗，生活情趣甚浓，尤为年老人所喜爱。
高跷，在我县到处有流传。跷高三尺许，用木椽截制，上端装一脚蹬。表演时用带子将腿绑在跷蹬上。跷队由三、四十人组成，扮为戏剧人物表演。主要有向前扭、向后退、原地走、下叉、翻跟斗等惊险动作。县剧团1988年在榆林会演时表演十八罗汉斗悟空，轰动了榆林古城。并应邀到定边、盐池表演，传授技艺。
1990.10
