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第134章 如果要继续这样,就从我尸体上跨过去

第十七章第三节如果要继续这样,就从我尸体上跨过去

说起创办维珍航空的这段经历,布兰森总是充满激动。

当维珍影视和维珍唱片一同在娱乐领域大红大紫的时候,布兰森已经开始考虑如何开创新的商业奇迹。1984年2月,一个喜讯从天而降,一个名叫伦道夫?菲尔兹的美国青年律师问布兰森是否有兴趣经营一家航空公司。

伦道夫?菲尔兹当时正在寻找投资者,投资给从盖特维克到纽约的航线,这条航线在1982年弗雷迪?雷克爵士的航空公司倒闭后就空闲了。伦道夫给布兰森一个建议,当然,在与布兰森接洽之前,他已经同很多投资者联系过,否则一个唱片公司的老板不可能第一个收到,所以当布兰森浏览这个建议时,他就不断地告诫自己:“别受诱惑!拒绝考虑!”

布兰森说:“60秒我就能判定一个人,同样的,我也会在60秒内判定某份商业计划。”比起大量的统计数据,布兰森更多地依赖直觉。这或许是因为他的阅读障碍症,他不信任数字,觉得它可能歪曲事实。虽然经营维珍航空的想法触动了他的想象,但是他必须考虑到潜在的风险,毕竟这个投资项目金额庞大。

整个周末,布兰森都在反复考虑这份建议。伦道夫原计划做成一家只提供商务舱的航空公司,但是这显然不妥。在商人不出门的时候,比如圣诞节、复活节、银行假期、感恩节这些日子,整个航班不是没有人来光顾了?因此布兰森认为必须让度假者填满空当。如果想与其他有头等舱、商务舱和经济舱的航空公司有所区别,为什么不同时提供两种舱位?既提供经济舱又提供商务舱,吸引了商人和旅游者,这样就不会错过其他客户。

有了兴趣之后,布兰森有点跃跃欲试了。他列出一张清单,上面包括租赁飞机的相关事项。他认为如果自己租用飞机的期限是一年时间,那么即使失败了他仍然可以明智地脱身,至少不会有太大的损失。在周末结束前,布兰森下定决心:如果自己能把开办航空公司所要注意的事情都限制在一年以内,比如飞机租约、员工合同、航线租期等一系列相关事项都处理好,那么他愿意尝试一次。

在1984年,航空领域的竞争并不激烈,只有人民航空在为飞越大西洋提供低价机票。布兰森早上一起来给他们打电话,准备咨询一些问题,可是电话占线,整个早上都无法接通他们的订票热线。通过这个细节,布兰森看到了希望,他认为电话接不通的原因,要么是人民航空管理混乱,这样自己就可以轻易地竞争;要么需求实在太多,这样新竞争者仍有空间。星期六一整天,布兰森从电话听到的回答都是占线,这让他更加坚定了建立一家航空公司的想法。

到了星期一早上,布兰森打电话给位于美国西雅图的波音公司租借飞机。波音有一架二手飞机,如果经营不善,愿意在一年后收回。有了这个最基本的本钱,布兰森决定立即和自己的合作伙伴西蒙和肯面谈,他们是与自己同甘共苦的创业者。

但是,两人并不赞同布兰森的想法。当布兰森告诉他们有一个绝好的生意机会到来时,西蒙和肯看起来十分震惊,他们知道布兰森已经完成了所有的市场调查工作,他已经下定决心了。

西蒙说:“你是个自大狂,理查德。虽然从年轻时起我们就是好朋友,但是如果你坚持做这件事,恐怕我们再也不能一起工作了。我的意思是你要继续做此事,就从我尸体上跨过去。”

虽然肯没有西蒙这么措辞严厉,但是他也认为将唱片公司和航空公司整合在一起的想法非常危险。他认为二者之间根本没有联系,如果布兰森想要再投资的话,完全可以签些新乐队。

尽管两人都反对,但布兰森主意已决,他建议让两家公司保持独立,财务分开,这样维珍唱片没有任何风险。布兰森告诉西蒙和肯,他已经同波音谈过了,对方能提供一份租约,如果进展不顺,波音会在一年后收回飞机。维珍最大的损失就是200万英镑。

面对布兰森的让步,西蒙和肯仍然坚决反对。

这次争论让布兰森和西蒙的关系变得更僵。尽管此前二人也有争吵,但是他们很快便会达成一致。这次不一样,因为西蒙认为布兰森准备将维珍积攒的所有财富作为赌注,去做一件没有丝毫把握的事情。从商业的角度来看,西蒙是正确的,他稳重、务实,但布兰森是一个喜欢冒险,愿意挑战新事物的人。此后,两人的分歧就再也没有消除。

布兰森与伦道夫的合作,也并不顺畅。他们的第一份合约是对等的合作伙伴关系,布兰森只管投资,伦道夫负责经营。后者雇佣了来自湖人航空公司的两位主要人物:罗伊?加德纳负责机械工程,大卫?泰特负责经营业务。

在维珍航空创办之前,一切都是纸上谈兵的想法,所以国家航空管理局会不断询问布兰森将做哪些安全训练、如何保养飞机以及如何保证乘客们的安全。伦道夫似乎没有耐心解决这些问题,他开始变得暴躁和迷惑。同样,国家航空管理局也开始怀疑伦道夫经营航线的能力,当国家航空管理局开始问到财务上的问题时,他们盯着布兰森说:“你必须在流行音乐方面有很多畅销品,才能维持航空公司的运转。”

对此,布兰森全力反驳:“维珍的利润有1100万英镑,比苏格兰航空利润的两倍还多。”

除此之外,在伦敦,由伦道夫指定的伦敦票务系统也处于混乱之中,员工控诉伦道夫经常突然闯入房间叫每个人离开,打私人电话。布兰森意识到伦道夫不是经营新航空公司的合适人选,他选择了将伦道夫挪到一边。

解决了伦道夫的合伙人的问题,布兰森的工作开展得非常迅速。在四五个月的时间内,他完成了开办航空公司所需要的一切准备工作。刚接受培训的乘务员们来到伍德斯托克的办公室处理繁忙的话务;同波音公司的租约最终通过了,经过两个月的谈判,他们和维珍达成了交易。

如同当年创办《学生》杂志一样,尽管困难重重,布兰森依然做成了自己想做的事业,只是这一次,他身边少了位得力的助手。

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