匈奴对乌孙十分愤恨，壶衍单于在当年冬，亲自率领1万多骑兵侵袭乌孙，劫掠了乌孙大批老、弱人等，率军即将回归。适逢天降特大雨雪，一天即达一丈多深，匈奴军和牲畜冻死者十之八九。于是丁零、乌桓、乌孙三国乘匈奴衰弱之际，从北、东、西三面进击匈奴，三国之军共斩杀匈奴军数万人，掠马数万匹，牛羊更多，加上天寒地冻，民众死者达十分之三，畜产死亡过半，国力更加衰败。自此，匈奴一些属国便告瓦解，汉军也乘此机会，出3000骑兵，进击匈奴，匈奴不敢回击汉军，此时，匈奴愈加想与汉“和亲”。
汉袭匈奴战略纵深之战评述
汉宣帝袭击匈奴战略纵深之战，出动骑兵16万，加上西域乌孙之5万骑兵共21万精骑，是西汉与匈奴作战以来，出动骑兵的最高纪录。这充分显示了汉宣帝欲与匈奴决战，并想一举歼灭匈奴军的战略宏图。同时，也说明西汉自昭宣中兴以来，确实出现了经济繁荣、国力殷富、兵强马壮的盛世局面。
汉宣帝虽然是一代英明之主，但在这最大的一次对匈奴用兵中，却表明了他缺乏汉武帝的统帅才能，因而，导致了汉五路大军劳师空耗而归。汉王朝在这次作战中的教训是非常深刻的。
首先五路大军没有具体的作战目标，只是笼统地规定前出2000里。计划不明，无疑是统帅之过，这说明汉军缺乏应有的运筹帷幄的决策能力。
五路大军没有战略上的协调配合，这就必然是一盘散沙，各自行动。这样，虽然其势汹汹，但难以形成对敌人的致命打击，自然不会获得理想的战果。
没有战场上的统帅，也是未能取胜的重要因素之一。汉宣帝这次调遣的五路大军，除祁连将军田广明为4万之众外，其余各军皆为3万人，各路大军不但兵力相当，且互不统属。在这样规模巨大的战略决战中，没有主次，没有战场的最高统帅，任凭各军自行行动，无论如何也难以达成预定的作战目的。
§§§第三节 汉平定羌族部落叛乱的作战
一、诸羌部落势力的发展
居住在我国今甘肃西南部、青海及其西南广大地区的羌族是中国古代重要的兄弟民族之一。西汉王朝建立后，居住在这些地区的诸羌族部落，尚处于奴隶社会时期，他们经常与匈奴结成联盟，配合匈奴向西汉西部地区进袭。
远在汉武帝元鼎五年（公元前112年），匈奴与河湟一带羌族中势力最大的先零羌和封羌、牢姐等羌族部落结成联盟，合兵10余万，向令居、安故等地进击。当时匈奴也在北方向五原地区发兵进袭，造成两面夹击汉朝之势。汉武帝遂于元鼎六年（公元前111年），派将军李息和郎中令徐自为统率10万大军，打败了羌军，并乘胜扫荡湟水上游一带地区，先零羌等部落迁移至今青海湖地区。汉将这一带分设了临羌（今青海西宁以西地区）、破羌（今青海乐都东部地区）两县。
汉宣帝元康二年（公元前64年）前后，河湟地区的诸羌部落又想重新夺回故地，他们再次与匈奴合谋，约定占据河西地区。当时汉宣帝派义渠安国（已降汉的羌人）出使诸羌，先零羌的首领向义渠安国提出，希望汉准其北渡湟水“逐民所不田处蓄牧”的要求。义渠安国不辨真伪，便答应向汉廷请示。先零羌不等朝廷答复，便以已向汉使节讲过为借口，渡过湟水至北岸。这样，先零羌等部落的势力又有了新的恢复，郡县已难以对其制约。
二、羌族反动首领的勾结
汉宣帝元康四年（公元前64年），先零羌召集今甘肃、青海等地区的羌部落首领200多人“解仇交质盟诅”。这样，众多的羌族部落便以先零羌为主体，消除了以往的隔阂，重新结成了联盟。联合起来的羌族部落，声势很大，消息传至京师，震动了朝野上下。
汉宣帝为寻求对付羌人联盟的对策，遂急召后将军赵充国问计。赵充国说，过去羌人所以容易制服，是因为他们内部部落众多，互不统一，且经常互相攻杀。以前西羌反叛，亦是先解仇合约，然后才发动叛乱。元鼎六年（公元前111年）羌人的叛乱，汉用了五六年的时间，才平定了下去。赵充国认为，当前羌人联合的征候很危险，估计他们也可能又与匈奴通使联盟。果然，一个多月之后，羌侯狼何便派出使者向匈奴借兵，准备袭占鄯善和敦煌，以切断汉通西域之道路。赵充国判断，到了秋天马匹肥壮之时，羌人的叛乱必然出现。
三、诸羌叛乱的起因
汉王朝为了及时掌握诸羌的动向，防患于未然，便又派出义渠安国出使堵羌。安国到达西羌之后，首先召集先零部落的30多个重要首领，“以尤桀黠，皆斩之”。安国就这样将他认为其中顽固不化的首领，统统杀掉，接着又杀死了先零部落1000多人。于是，引起了诸羌部落的惊恐，使原来已降服汉朝的西羌部落，也纷纷脱离汉朝。汉宣帝神爵元年（公元前61年），归义羌侯杨玉等，这时便带领自己的部落反叛，他攻降一些小的部落，进袭汉的边塞，攻城邑，杀长吏。义渠安国以骑都尉率领3000兵马，准备迎击羌叛军，军至浩（今青海乐都），被羌军击败，伤亡惨重，安国率军退至令居。
四、汉王朝的调兵遣将
羌族部落叛乱的声势越来越大，汉宣帝派御史大夫丙吉征求诸将领的意见，问谁出征羌族合适，赵充国说：“亡于老臣者矣”。年逾70岁的赵充国，舍我其谁的毛遂自荐，感动了汉宣帝。汉宣帝随即又让丙吉去问他需要多少兵马才能平定这次叛乱。赵充国没有直接回答，他说：“领兵作战，不能不看战场的实际情况盲目估计，需要待他亲去金城前线，摸清了战地情况，才能提出用兵和战胜敌人的良策”。汉宣帝同意了赵充国的意见，遂命令他立即出征。
五、汉平定羌族叛乱的作战经过
汉宣帝神爵元年（公元前61年）四月，赵充国率军西进，不久来到金城（今甘肃兰州地区）。大军即将渡河，赵充国为防止敌人“半渡而击”，便采取夜间梯次渡河的办法，命三校尉率部衔枚先渡。渡过河去的部队，立即构筑营垒坚守，先头部队在河对岸站稳脚跟后，大部队遂依次渡河完毕。
羌军见汉军渡河部队扎营防守，便派出一些游骑小队前来袭扰挑战。赵充国知道自己的部队经过长途跋涉，已很疲惫，而羌军以逸待劳，加上敌人的骁勇善战，如果遇小股之敌挑战，即挥师迎击，势必更加疲劳部队，且容易上敌人诱兵之计。因而他严令部队，“小利不足贪”，一律禁止出击。
汉军为慎重临敌起见，偷偷派出侦察骑兵，侦察了下一步必经之地的险要隘地四望，结果没有发现羌军的守备兵力，于是赵充国大喜，乘暗偷偷通过这段险要隘路。到了落都（今青海乐都）后，赵充国召集众将校说：“吾知羌虏不能为兵矣。使虏发数千人守杜四望中，兵岂得入哉！”汉军行至西部都尉府（在乐都西）后，设营坚守，每日休养士卒，对于羌军的挑战，仍采取不予理会的态度。
汉军以赵充国之子右曹中郎将赵印率期门、羽林狐儿、胡、越骑兵押送军需辎重。羌人得知汉军后方的运输路线后，便派兵袭击汉军粮道。汉宣帝遂诏命八校尉，骁骑都尉，金城太守率军联合搜捕剿灭袭击汉粮道的羌军。
汉军根据羌人叛乱的具体情况，采取打击最顽固的势力，争取被胁迫屈从部落的方针，恩威并施，力求不战而屈人之兵。当诸羌未叛乱时，、两部落的一个首领靡当儿，派其弟雕库向都尉报告过先零部落欲反叛的情况，都尉不敢相信，便将雕库留于军内当人质，过了几天，先零果然反叛了，而且其中有不少、部落的人。这样，都尉便更不放雕库了。赵充国到后，即放雕库回部落去，让他向各部落的头人讲明，汉军的政策是：“大兵只诛斩叛乱的首领分子，希望各首领不要与首恶分子站在一起，以免自取灭亡。天子让告诫各部落，反叛者如能悔悟，捕杀顽固叛乱分子，即可免罪。斩杀一个叛乱的大头目，赐钱40万，中头目15万，小头目2万，斩成年男人3000，斩女子及老人赐千钱。并且把捕获的叛乱分子的妻子、财物统统归他。”赵充国力图以兵威招降、等胁从叛乱的部落，最大限度地孤立顽固分子后，再行歼灭。
汉宣帝对羌族的叛乱，却想速战速决，大有灭此朝食之势。因而，便从多方调集重兵。一时之间，将三河、颍川、沛郡、淮阳、汝南的材官（步兵部队），金城、陇西、天水、安定、上郡等地的骑兵，原已归顺的羌骑，武威、张掖、酒泉太守统辖的部队，以至将宿卫京师的八校尉之军，并将京畿三郡的罪犯，也统统征调至平羌前线，共计6万大军，逼临羌人叛乱地区。
汉军调集前线后，仍未向羌人大举进攻。赵充国原先的战略策划是等到瓦解了、部落，先零势孤力疲之际，也就是待到秋冬季节再对先零顽敌进击。但是，酒泉太守辛武贤此时却上书汉宣帝说，现在重兵齐集湟中地区，北方诸郡力量单薄，如果汉军久拖于此，一方面匈奴乘机向北方进攻，不好对付；另一方面秋冬之后，天寒地冻，内地的士卒适应不了西北的严寒气候，再加上给养的消耗，汉军肯定要遭受很大的困难和损失，不如现在立即进攻。辛武贤并进而建议说，以在武威、张掖、酒泉等地的1万多骑兵，带足30日的食物军资，七月上旬即出兵进击、羌军。
汉宣帝将辛武贤的建议转去赵充国军中“令与校尉以下吏士知羌事者博议”。赵充国及长史董迎年等，皆认为辛武贤的立即出兵，进击、的建议，不利于对羌军的作战。赵充国仍坚持原先的作战设想。但辛武贤的建议，却正适合汉宣帝速战速决的意图，也博得朝中大臣的支持。于是汉宣帝便任命侍中乐成侯许延寿为强弩将军，辛武贤为破羌将军，并致书赵充国责备他到秋冬以后再进袭羌人的计划，是“不念中国之费，欲以岁数而胜微，将军谁不乐此者！”并命令赵充国率军立即向先零羌人进击。同时命破羌将军辛武贤率6100人，敦煌太守率兵2000人，长水校尉富昌、酒泉侯奉世率、月氏兵4000人，带30日给养，于七月二十二日进击羌部落。汉宣帝还严厉地下诏赵充国说：“用兵深入敢战者吉，弗敢战者凶。将军急装，因天时，诛不义，万下必全，勿复有疑。”
赵充国接到汉宣帝的命令，仍未立即执行宣帝的命令。他“以为将任兵在外，便宜有守，以安国家”为理由，再次上书谢罪，同时进一步阐述了汉羌双方的力量对比后指出：汉军并不占很大优势，再以跋涉千里去进攻量数众多，以逸待劳之敌，恐难以取胜。而且只有先进攻先零，打垮最顽固的敌人，、等部也就不战而降了。如果那时他们仍不降服，明年正月以后，再进攻、羌军，那么也不费多大力气就可取胜。
汉宣帝接到赵充国的上书后，深感赵充国言之有理，遂撤回了进攻、羌军的诏命，由赵充国自行决定其进兵计划。过了一段时间之后，赵充国突然进兵至先零羌军营地。先零羌军由于长时间屯驻，经多次挑战，汉军均不予理睬，遂军心涣散，斗志懈怠。见汉军突至，惊惶失措，丢弃辎重，争相逃命，在争渡湟水时，淹亡数百人。赵充国令汉军缓慢追击，左右将校建议赵充国应急迫歼敌。赵充国则说：“此穷寇不可迫也。缓之则走不顾，急之则还致死。”于是，全军仍缓慢追击。
大军进至部落地区，汉军全军无抢掠烧杀行为，骑兵自行割草给食，这样进一步感化了羌部落，羌人发现汉军果然不攻打羌人，其酋长靡忘便立即派人向赵充国军请降，清求允许他们返回故地。赵充国答应了他们的请求，并转达了天子不征伐、等羌人的旨意。羌人更大受感动，诸羌联盟迅速瓦解。
稍后，羌人先后投降者已达1万多人，汉宣帝决心乘势发动攻击，于是命破羌将军辛武贤、强弩将军许延寿、中郎将赵等，各率大军，三路出击，向羌军发动进攻。这时羌军已疲备不堪，汉军兵势正盛，汉军兵锋所至，叛军即被击破。强弩将军许延寿降敌4000人，破羌将军辛武贤斩杀2000人，中郎将赵斩首并获降者2000人，另有5000羌军投向赵充国军。
汉宣帝神爵二年（公元前60年）五月，赵充国在基本平定了羌族的叛乱之后，便上书汉宣帝说，羌人叛军有5万人，现已被斩首7600级，降者3.12万人，在河湟水中淹亡和饿死者5000至6000人，现残余叛军不过4000人。因而，请求回军。汉宣帝同意了赵充国的请求，赵充国遂振旅而还。
六、平定羌人叛乱后汉王朝和诸羌的动向
赵充国胜利回师，满朝文武大臣在京师城外迎接，赵充国好友浩星赐对赵充国说：“大家认为击破羌军，多为强弩和破羌等将军出击的结果，斩首获降，所以取胜。但是有识之士却认为，在他们出击之前，羌人叛军已势穷力竭，不用出兵，敌人也必会降服。望将军见了陛下，多归功于两位将军的出兵进击，不是你所采取的分化瓦解的策略政策的结果。这样，就可以保你既受到陛下的赏赐，又平安无事了”。但是，赵充国谢绝了好友浩星赐的劝告，认为应当向天子如实禀报汉军取胜的原因。赵充国说：“吾年老矣，爵位已极，岂嫌伐一时事以欺明主哉！兵势，国之大事，当为后法。老臣不以余命壹为陛下明言兵之利害，卒死，谁当复言之者？”于是，赵充国便以袒荡的胸怀和无限的忠心，向汉宣帝讲明了自己的看法，既使汉宣帝明白了汉军取胜的根本原因在于对羌人战略策略的正确；又教育了后人对待边疆少数民族叛乱应慎重出兵杀伐的道理。
