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第34章 调和鼎鼐(13)

鄢懋卿新官上任,就放了一把火,提高征税幅度。两淮盐税,原来额度是六十万两,提升到一百万两;又从其余三个司搜刮得近二百万两,净增盐税额度一百余万两。这仅是官方的统计数字,至于其间的“跑冒滴漏”,鄢大人通过潜规则所得的巨额财富,史无明文,不敢妄猜。

这些重税全部转嫁到商人头上,而商人也有手段,叫苦不迭的同时,又设法提高盐价,转嫁到全国百姓头上,百姓怨声载道,于是天下从此骚动,大明王朝自然坐在了火山口上。

与严嵩的横征暴敛不同,徐阶却在想方设法发展国内的贸易。他从原吏部时结纳的十三道(省)吏部清吏司庶官提供的信息中,发现了商贩的苦处——大量白银携带困难。

徐阶左思右想,终于找到了解决的办法,就是在各地的皇家官肆中,为长途贩运的商贾和走远途的官员提供一种凭证,这凭证可以异地存取,例如在北京的官肆存入银两凭证可以在云南的官肆中兑现。这是一种大胆的设想,而实现的结果却是公私两便。这凭证就是后来产生的山西票号会票的前身。无意之中,徐阶又创新了大明的金融。这样国内的贸易更畅通了。

在改变了贸易支付手段的同时,徐阶并没有忘记自己的学生张居正。徐阶由少傅晋升太子太师的同时,把张居正调任为右春坊右中允、国子监司业,从正七品升任正六品。右春坊属詹事府,是太子的属官,国子监司业则是国立大学副校长,祭酒(校长)则是高拱。徐阶和高拱、张居正,后来成了嘉靖末年隆庆初的政界三巨头。

嘉靖三十九年(公元1560年),真人陶仲文、锦衣卫都督陆炳一齐去世,严嵩平白折损了两个助手。嘉靖四十年(公元1561年)五月,大学士李本母亲去世,回家守制,严嵩又少了一个可供驱使的阁员。这年的闰五月,严嵩的老妻欧阳氏去世。

按照惯例,严世蕃应护灵柩回江西,并守制三年。但是,严嵩年已八十,动作迟缓,智力也衰。几年来,内阁的票拟、疏章,包括上呈嘉靖的青词,都由严世蕃代劳。如今严世蕃回乡守制,自己怎么应对?所以,严嵩禀明嘉靖,让严世蕃留职,由孙儿严鹄代严世蕃护柩归乡守制。嘉靖应允了。

严世蕃虽获留任,但毕竟重孝在身,不能进入西苑值班室。嘉靖交代之事、六部百司上呈的奏疏批复,就多了一道程序,由严世蕃带回严府撰写。

严嵩的智慧,表现在能揣摩嘉靖的心思;严世蕃的高明,在于善解嘉靖的哑谜,父子协同,一直把嘉靖侍候得极其舒服。

可是从嘉靖四十年(公元1561年)始,嘉靖渐渐不满意了,而且越来越不满意。

这大丞相、小丞相作恶多端,卖官鬻爵,贪赃枉法,不用说朝廷官员,就是嘉靖的儿子,他也敢欺。裕王府每年费用,严嵩嘱户部扣住不发。裕王府财政困窘,实在无法,裕王只得向严府行贿五百金,这才发给。严世蕃曾大言不惭:“天子的儿子也得向我行贿,谁敢不向我送钱?”

贪几个钱,嘉靖不在乎。所以凡有弹劾,都不放在心上,始终护着严嵩。因为严嵩的主要精力,是赞玄修,帮助嘉靖斋天,追求长生不老,这是嘉靖的最爱。

但是狂傲不允许。夏言傲,嘉靖就不喜。

不孝不允许。圣朝以孝治天下。

纵淫不许,天下美女应供我嘉靖宣淫,旁人不许。

严嵩、严世蕃开始走下坡路了。

严嵩写的青词越来越差。因为内监催要,严世蕃又纸醉金迷,常昏昏大睡,严嵩只得亲自操刀,耄耋之年,精力不济,无法使嘉靖满意了。哑谜般的手谕,也因找不见严世蕃,严嵩只能拖着,嘉靖焦躁不满了。

在这种情况下,嘉靖又增添了一位内阁成员户部尚书袁炜。此人是徐阶的门生,善写青词。从嘉靖四十年(公元1561年)始,内阁由严嵩、徐阶、袁炜组成。

嘉靖四十年(公元1561年)十一月,嘉靖所居西苑永寿宫一把火烧了个精光。内宫不敢住,永寿宫又被毁,嘉靖只得暂住玉熙宫。玉熙宫又窄又小如何住得?工部尚书雷礼上奏请重建永寿宫,嘉靖找来严嵩、徐阶商议此事。

“公卿大臣皆请朕还居大内,雷爱卿建言重建永寿宫,你们认为如何是好?”嘉靖脸色阴沉,还居大内令他想起宫婢杨金英等弑君之事,能有好心情吗?徐阶不开口,等首辅先说。这一次,严嵩昏了头了。他说:“回陛下,臣以为,皇上可迁居南城。”嘉靖心头小鹿一撞,心里骂“该死”,脸色愈发的难看了。

徐阶察言观色,知道嘉靖真的动怒了。为什么一听南城,嘉靖就不舒服呢?这里头有个掌故。因为南城是英宗退位软禁之地。明英宗正统十四年(公元1449年)七月,西部边境蒙古族瓦剌部也先犯边。明英宗在庸臣王振的唆使下御驾亲征,王振庸劣之才,一意孤行,致明军在土木堡大败,明英宗也成了俘虏。也先以明英宗为“奇货”,要挟大明,明朝采取对策,拥立明英宗之弟郕王监国。第二年,郕王登上皇位,定年号景泰。嗣后明英宗回归,就被景泰帝安置在南城。

嘉靖信奉道教,热衷于斋醮,迷信祥瑞,所以严嵩南城之说,犯了嘉靖的大忌。

“徐爱卿可有话说?”见嘉靖问到自己,徐阶犯难了。南城之议固然不妥,但从常理来说,理应劝嘉靖还居大内乾清宫,这是正经。皇帝不居乾清宫而居西苑,名不正言不顺,九卿的请求正合徐阶的心意,但嘉靖肯定不会接受。那就只有一个办法,重修永寿宫。想好之后,徐阶道:“臣以为应亟治永寿宫。”“回陛下,不用征集大木、石材,急切难办。建材,眼下工部正重修三大殿,征得木材绰绰有余,利用现成材料,不消数月,必能大功告成。”嘉靖闻言,脸色由阴转晴,露出了笑容。永寿宫是他斋醮,与上天神仙沟通之地,嘉靖与它已有了感情,如能重修并近期完成,正是他最好的选择。当下采纳徐阶的建议,命工部选个黄道吉日即刻动工,同时又命徐阶之子徐璠为工部主事,负责督工。

嘉靖四十一年(公元1562年)三月,永寿宫修成,嘉靖将其改名为万寿宫,当天入居。徐阶晋少师,增发一份尚书的俸禄,而徐璠被破格提拔为太常少卿,由正六品跃升为正四品。内阁权力的天平渐渐向徐阶倾斜。

这时候,严嵩的自我感觉不好了。自己的党羽渐渐减损,儿子又不争气,居丧期间依然吃喝玩乐,与姬妾胡来,要紧关头人也找不着,以致失去了圣上的欢心。他感到了威胁,他更害怕历史的循环。当年夏言荐自己为礼部尚书,得以接近圣上,又由礼部尚书之职入阁,最后自己害死了夏言。这徐阶正是夏言提拔的人,也由礼部尚书入阁,自己会不会重蹈夏言的覆辙,步其后尘呢?

想到这里,他浑身直冒虚汗。回顾嘉靖一朝的内阁首辅,下场好的不多。杨廷和遭冷遇而致仕,死后被贬斥为民,张孚敬罢归而死,夏言被砍了脑壳,现在该为自己谢幕作打算了。

日思夜想,严嵩终于想出了办法,像当年对待夏言一样,服软,请徐阶来府中赴宴,向他乞求。

时不我待,严嵩立即命管家严年操办,并向徐阶发出邀请。首辅邀请次辅家宴,徐阶自然应命。但他知道,宴无好宴,会无好会,只不知严嵩葫芦里卖什么药,也就以不变应万变,去了再说。

徐阶入门,严嵩破格礼遇,竟在大门口迎接。徐阶赶忙施礼:“严大人亲迎,折杀下官了。”严嵩一脸的灿烂,也不回答,拉着徐阶的手就往里走,边走边说:“蒙少湖不弃,应邀赴宴,寒府蓬荜生辉。”进去一看,中堂华灯高照,如同白日,姬妾环侍,笑脸迎客,眼前却只有一桌酒席。徐阶心想,看来今天只邀请自己一个,别无他人了。

果不其然,坐停奉茶,茶毕上菜,偌大的场面,居然只两人对饮。两人先是寒暄,说些不关痛痒的话。徐阶酒量甚高,但心中有事,不敢畅怀豪饮。酒过三巡之后,严嵩用手巾抹了抹髭须,说:“少湖可知老朽唤你前来的原因?”徐阶装傻:“此乃大人抬爱,下官焉有知之理?”“非也。”莫非大人有紧要公干需差遣下官?”“莫非下官公务上”“非也。”“有差池,唤下官前来,有所教诲?”“非也。”

“下官愚钝,愿闻其详。”严嵩笑说:“当今圣上天纵英明,只是鞑靼、倭寇扰乱不宁,老朽老矣,与少湖论朝廷中之英豪,依少湖之见,征鞑靼剿倭寇,谁能当此大任?”

徐阶迟疑片刻,心想,严老儿这举动倒颇似当年曹孟德煮酒论英雄。于是回答:“安定北疆,非杨博莫属。”杨博时任兵部尚书,与鞑靼可是老对手了,老成持重,颇能御敌先机,嘉靖也十分倚重。严嵩摇了摇头。徐阶继续说:“安定南疆,胡宗宪、吴大猷、戚继光可当大任。”严嵩依旧摇头。突然,严嵩说:“少湖列举诸公,只擅沙场征战,逞其英豪,但运筹于帷幄之内,决胜于千里之外,依老朽之见,非少湖莫属。”徐阶慌忙起身,惶恐躬身说:“严大人错爱了,下官一介书生,随大人身边,供大人驱使,能不辱使命已满足了,岂敢有此非分之想?”“少湖毋庸过谦,老朽已有定见。少湖在延平剿灭山贼,剪除盗采银矿之歹人,即此一端,足见韬略。此后前程无量,只是……”沉吟片刻,严嵩说:“只是老朽有事拜托,未知少湖能应允否?”

“来了。”徐阶心头一惊,且看他如何说,当即答道:“大人谬奖,愧不敢当。不知大人有何差遣?下官力所能及否?”

严嵩凄然一笑:“老朽年老体衰,精力不济,无能为矣。但老朽为政二十余年,积怨自然也多,只恐致仕之后,子孙安危,毫无保障,故拜托少湖日后照拂……”话未说完,严嵩扬手一招,内堂跑出来一大批家眷,围在桌边,跪伏于地。徐阶大惊,慌忙起立,连声喊道:“折杀!折杀!”又转身对严嵩说:“大人过虑,不致如此!”严嵩垂头叹了口气说:“犬子严世蕃聪慧,但玩物丧志,非保家之子。转托少湖,也非得已。”徐阶心头凄然,一代权相,到此地步,也实在令人寒心。自家世代崇佛,慈悲为怀,想到这里也就一口应承了下来。

回府以后,徐阶心潮难平。张夫人告诉他,说是有个方士蓝道行来访未遇,走了。

我与方士从无来往,这蓝道行何方神圣,居然来访?理不出什么头绪,徐阶又想到了严嵩,他今天一反常态,对自己特别热情,又托以家事,堂堂首辅,也怪可怜的。徐阶从未想要严嵩的脑袋,只是想拱他下台,他不下台,这大明王朝就无宁日。他忽然又想起严嵩六十八岁大寿时向夏言敬酒三杯的情景,这情景发生在同样的场合,今天严嵩如此动作,看来是把自己当做对手了,越是如此,越是防人之心不可无,自己得处处小心。

此后,徐阶在西苑值班,嘉靖召见时,他发现嘉靖的身边多了一位新的方士。嘉靖三十九年(公元1560年)真人陶仲文去世以后,嘉靖虽说照常斋醮,但气氛已大不如前,而今身边又来了个真人,不知这真人又会把嘉靖迷惑到何种程度。这么一想,就不免多看了几眼。那真人四十多岁光景,身材瘦削,道冠道袍,手拂拂尘,面容倒有几发慈祥,有一种似曾相识的感觉。见徐阶凝视,那真人并无反应,真有些宠辱不惊的气度,倒是嘉靖说话了:“徐爱卿,此位乃真人蓝道行。”徐阶闻言一愣,又听嘉靖说:“日后赞朕玄修,就是蓝真人了。”嘉靖转过脸对那真人说:“此位是朕的次辅徐爱卿,今日见过,日后应通力合作助朕斋天。”徐阶点头称是,那蓝真人拂尘一甩,单掌竖胸前喊了声“无量寿佛”。

徐阶回府以后,蓝真人的形象在自己眼前挥之不去,总觉得好像在哪里见过,几天前来府访我的,据说也叫蓝道行,这里边有何蹊跷?

思来想去,徐阶毫无头绪,只得暂且放下。

转眼到了嘉靖四十一年(公元1562年),这一年不寻常。正月,北京城中“大风扬尘蔽空”,连续几天的沙尘暴,接着老天跺脚,京师地震,这是天灾。人事呢,鞑靼进犯大同,掳走了大同守备刘守臣;江西寇盗充斥,社会动乱;福建倭寇攻占永宁卫(今福州泉州东)城,指挥、千户降倭;两广张琏聚众造反,波及三省……天灾人祸,嘉靖焦头烂额,只有不住地斋天,求神问卜。

嘉靖求神的手段又多了一种,是唐宋时传下来的扶乩,而蓝道行就擅长此术。

一天,蓝道行设坛请神,事前嘉靖就把欲问的问题用御笔写在纸上,不让蓝道行看到,密封以后,命太监在坛前焚烧。蓝道行仗木剑“挥舞,烧符,急急如律令”一番之后,神仙降临,两个太监扶住丁字型木尺两端,木尺中间那向前伸出的一根棒端部有一下垂的木柱,这木柱就是神仙的笔,神仙用它在沙盘上写字,以卜吉凶。此时,蓝道行说:“圣上有问,请仙姑指示。”

稍停又说:“圣上问仙姑:天下何以不治?”

那两个太监的手颤动了,木柱在沙盘上画出了轨迹。嘉靖走近细看,那轨迹居然是“贤不竟用,不肖不退耳”。嘉靖又书一纸,仍密封交由太监焚烧。此时蓝道行似已昏睡不说话了。木柱抖动一番,竟是“贤者辅臣阶,尚书博,不肖者严嵩父子耳”。再焚一纸,又是“留待皇帝自殛”。后人从乩语推测,嘉靖随后的提问是“谁为贤者,谁不肖”,“上仙何不殛之”两问。问毕,蓝道行打个哈欠醒来,焚符送神。

这一次,嘉靖有些心动了。

邹应龙一封弹章严嵩倒徐华亭三条政纲气象新

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