司马光原来在朝野名声很好，大多人对他无不尊敬，都称他为司马相公。司马光到洛阳主持编写《资治通鉴》已经十五年，这部历史巨著才刚刚完成。他正想好好休息一段，突然听到皇帝赵顼去世的消息，本要到京都参加吊唁，因为怕别人猜嫌，又不敢擅自前行。一天，恰好程颢来拜访，他谈起进京吊唁的事情，程颢听了，劝道：“现在朝廷很乱，公非去不可。”他才起程东进。
他将近都门，卫士们见司马光到来，都举手相庆道：“司马相公来了！司马相公来了！”沿途不少群众也夹道聚集观看，都高声喊道：“司马相公，请留在天子边为相，救活我们百姓，不要急着回洛阳。”司马光见人们一呼百应，反而担心朝廷对他产生反面的猜忌，竟然从偏僻的小路返回去。
太皇太后听说司马光要进京城很高兴，正要询问他政要，却久久待不见他到来；后来听说司马光已经返回洛阳，于是派遣内侍梁惟简骑马前往询问。宰相蔡确听说了这个消息大为吃惊，他担心司马光回朝执政对他产生威胁，便在想对策。
司马光见朝廷派梁惟简前来，心知朝廷对他的信任，于是请求朝廷大开言路，下诏张榜朝堂。梁惟简回京城复命，蔡确私下派人去探听司马光说的话意，先创“六议”入奏，大意是：“背地里不怀好意，有触犯非分的行为，或者煽动动摇国家重大机要，或者迎合旧时的条令，上则抱有侥幸提升心理，下则迷惑普通的百姓，有一条相触犯的，立即惩罚无赦。”太皇太后见了此议，又派人将蔡确拟的“六议”送给司马光看。
司马光看后，愤然说道：“这是拒谏，并非求谏；人臣只好不言，一经启口，便犯此六语了。”他仍然将自己的意见上奏。太皇太后见了司马光的奏疏，于是立即改诏颁行，言路才得渐开。
到了五月，朝廷又发生了一件大事情。太皇太后召司马光任陈州知府，并起用程颢为宗正寺丞。
六月，程颢接到圣旨正准备上任，偏偏恶疾突发，竟然去世了。他是一位卓越的教育家，与胞弟程颐先后在嵩阳、扶沟、颖昌等地创办学校，兄弟二人有着丰富的教学实践和经验，并且长期潜心研究教育，将历史上的传统教育思想与自己的创造结合起来，创立了以“五经四书”为教材的新体系，总结出义理道统的理论，提出：“君子之学，必至圣人而后己。不至圣人而自己者，皆弃也。”、“孝者所当孝，弟（悌）者所当弟（悌），自是而推之，是亦圣人而已矣。”即认为教育最高目的要使受教育者循天理，仁民而爱物，谨守纲常伦理。他们用自己创立的教育思想体系传播理学，开创了“洛学”，奠定了理学基础。这无论在中国教育学还是哲学历史上都是一个划时代的伟大创举。所以，朝廷和洛阳等地的士大夫一听到他去世的消息，无论和他认识不认识的，没有不表示惋惜的。宰相文彦博采取众人评价，给程颢的墓题名为“明道先生”。
七月，老家的父母写信来告诉游酢，次子又出生。游酢给孩子取了个名字：拟。
游酢远在萧山，听说程颢大人去世的消息已经事过一个月。他不胜悲哀，在自己的家门口设程大人的灵位，对天哭着进行祭祀。
几天后，游酢骑上马赶往洛阳。
程颢去世，程颐最为悲伤，写了《明道先生行传》一文。游酢到了洛阳，拜见程颐之后，又去祭拜程颢的墓。游酢又遇到了侯仲良，在去程颢墓的路上，侯仲良说道：“我大表兄的女儿于五个月前病故了。”他听到这句话，心头似乎唰的一声响，答道：“可惜！”他回忆起在扶沟的两年时光，春梅为他扎被子、晒被子的情景又浮现在眼前。但是，他不敢表露自己的情绪，也不敢再往下想。
当他告辞要回萧山时，程颐送给他《明道先生行传》一文，他边读边流泪，泣不成声。
回到萧山后，他回忆与程颢先生交往经历，回想对程颢先生的所闻所见，不禁潸然泪下，作《书明道先生行传后》文章，从不同的侧面追述了程颢先生一生的才能、功绩。文章写好，寄给了程颐先生。
到了中秋天，浙江人涌到杭州钱塘江观潮。那萧山与杭州隔江相望，萧山百姓则在自家地盘可以一睹盛况。游酢听说，也前往观看。
钱塘江嵌于杭州、萧山之间，形似葫芦，口朝杭州湾。因外宽内窄，故每至暨望之日，声浪鼓荡，浪涛拍岸，蔚为天下奇观。
平时，其江文静得像处女一样，水平如镜，波光粼粼，江天互映，一碧无余。鸥影翩然，樯帆穿梭，渔歌唱酬，也算得人间美景。
浙江人，古来有观潮习俗，尤以秋潮最盛。
因为萧山临江，观潮极便，中秋暨望，观潮的人如云，江岸数十里，红罗绿绮，长袖短袄，伞笠杂错，人声鼎沸。人们凝神屏息，静候奇观。那潮水，起初来时远远望去细如一线，俄尔渐近渐宽，恍若银布平铺，继而雪浪滚涌，声浪渐起。须臾，浪愈大，涛愈高，一拨强似一拨，犹如千军万马奔杀而来。是时，弄潮的健儿们，争先奋勇，溯迎而上，出没波中，仿佛鱼游大海，腾挪百变，俯仰自如；时则波涛汹涌，巨浪吞天，声如雷霆。观者欢呼雀跃，有的赞叹称快，有的颤栗不语，有的为泅者揪心悬胆，有的微微一笑，神态毕现。
游酢独自伫立不动，心神平静，暗暗地想：潮知进退，人焉能不知进退哉？观潮的人们，进则欢呼，退则欷歔，世态若此，不亦可畏乎？潮非因人而涨落，人却见潮知忧乐。人观潮而动情，我观人而深思，谁能够知道我此时的心而有领悟？只有天也，神也，后人也。
转眼间，潮退波平，有的观众离去。游酢看了半个多时辰，因想到县里还有事务，便匆匆赶回县衙办事。
话说司马光受命将赴陈州，路经京城，正值老宰相王珪病死，辅佐朝廷的大臣等依次升一级，刚好空缺一个。太皇太后即留司马光辅政，任命他为“门下侍郎”。蔡确等恐怕司马光革除新法，又揭出朝廷旧时“三年无改”的大义规定，传布于京都。司马光指着这件事情驳道：“先帝所行的法度，如果合宜虽百代亦应遵守，若为王安石、吕惠卿所创，害国病民，则须当尽早改，好像救火拯救溺水人一般。况太皇太后以母改子，并不是以子改父哩。”
太皇太后又召吕公著为侍读。吕公著自扬州进京，到了京城又被提拔为“尚书左丞”。“京东转运使”吴居厚，前继鲜于侁后任，大兴盐铁，苛敛横征，因此被谏官弹劾，贬到黄州，仍用鲜于侁（字子骏）为转运使。司马光对同僚们说道：“子骏这个人很贤能，不应再使他在外，朝廷要解救京东困难弊病，非得用子骏不可。他实是个一路福星呢。当今人才甚少，怎能够让像子骏这样的一班人才，散布天下呢！”果然，鲜于侁恢复原职务，一到任即上书朝廷请求罢免莱芜、利国两地及海盐，朝廷依照他的请求批准河北自由通商，百姓大悦，有口皆碑。
从此，朝廷上司马光、吕公著两人同心辅政，革除新法，罢免了保甲、保马、方田、市易等法，将前“市易提举”吕嘉问降三级，贬为知淮阳军；吕嘉问的同党都受牵连，并贬邢恕出知随州；黄履以“龙图阁直学士”出知越州。
黄履是邵武人，来到越州任知州后，知道建阳人游酢在萧山任县尉，便前来看望。游酢见比自己大二十三岁的老前辈黄履如此讲乡情，格外地敬重，两人遂结为“忘年交”。
一天，游酢收到杨时继母去世的讣音书，骑马赶去将乐杨时的家吊唁。
秋天，闻知谢显道被任命为应城知县，游酢写了信表示祝贺。
游酢又抽空去了几个乡村巡看农民修渠、开渠的情况。
一天早上，太阳刚刚出来有一竿高，差役来报：运河边发现一具尸体。游酢立即命令道：“看看去。”究竟案情怎样？下回分解。
