归途，三人又由“雾烟山”转到议论老子起来。吕大临插话道：“老子的传说到处都有。不过，老子所提出的道，确实是值得世人景仰。”谢显道问：“老子所说的道，含义太深，我至今不能明白。”吕大临说：“道，不只是平常所说的道理，包容万物。”游酢说：“老子的道学，涵盖天地，对人而言，培养道德为重，故云‘厚德载道’。”吕大临问道：“定夫兄，依君之见，对老子所言‘不尚贤，使民不争’、‘为无为，则无不治’，做何解说？”游酢答道：“老子在‘致虚极守静笃’一段中说的守静很有道理。人能够认识自然的规律，就能够做到有包容心、公正，不会出乱子或者产生危险。”谢显道讲：“老子所言‘虚其心，实其腹，弱其志，强其骨；常使民无知、无欲，使夫智者不敢为也。’这做得到吗？”游酢答道：“老子所提倡的圣人之治，难以做到。它与儒家的仁治和法家的法治相悖。社会很复杂，要治理它，非将儒家与法家结合不可。可是，老子的道学对人的修养有极大用处。试而想之，如果大多数人能够做到无欲、不争，社会就安定得多。反之，则乱得难以治理。”吕大临讲：“人无欲和不争是不可能的。不争，社会则不能进步。”游酢辩道：“大临所理解非也！老子所讲的无欲是指个人的私欲，不争，是指不争强好斗，不争名夺利。老子的意思应该是大家同心同德、齐心协力做事，不相互争斗，社会不就发展了吗？”吕大临听了，说：“我真佩服定夫，他对问题的理解比一般人更广、更透彻啊。”谢显道讲：“老子云‘上善若水’，如果人心都能够做到善的地步，自然可以达到无忧的目的。”游酢答道：“老子的道学是讲辨证的，他说‘故有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和，前后相随。’依我看，争与不争，亦得看哪一方面。为公可，为己不可。若为己争名逐利，小人也；若为公献智出力，有何不可呢！”
一个多时辰后，他们回到了城里。
农历七月，新的学期开始，全县大多的乡里都办起了学校，还有三个乡里没有办成。
游酢向知县汇报了办学的进展，程颢说：“辛苦你了，这事办得好。还有的那几个乡里，再去做做工作，实在有困难，县里帮忙解决。缺少人才，我们帮忙聘请，教书先生的酬金原则上由读书子弟的家庭凑齐，确实困难的子弟酬金造出名册报上来由县里补贴。”游酢笑起来，说道：“有大人这一句话，一切都好解决。我保证叫他们办起来。”
游酢又到偏远的乡村，再三地宣传、动员。
大多乡村的学校都办起来了，其中有两个乡村由县出资给聘请了教师。可是全县学生的人数还是很少，大多的孩子仍然没有上学，在家里帮忙干活。
知县程颢召见游酢，交代说：“下个月，将举行一场全县的童生考试。鉴于大多的乡村刚刚办学的实际，有多少招多少。你拟出一份计划，对参加考试的生员摸个底，列出名单给我看看。”游酢答道：“好。我立即着手去办。”
到了月底，知县程颢召开考务会议。游酢前去，见程颐先生还有主簿都在坐。程颢说道：“下月初的考试，由我任主考，程颐、游酢协助。这是我来这里第一次考试。考试是为朝廷选拔人才，一定要严格按章办事，不能有半点的疏漏，也决不能出现舞弊的现象。”
游酢和主簿共同负责考务工作，由于才五十多名考生报名考试，只安排两个考室。考试地点设在书院的第一层里。
八月初，扶沟县在书院正式举行第一场童生考试。
考试的这一天早晨，天下起大雨，大多的考生还是戴着斗笠、只有个别的撑着伞陆续来到考场等候。这些人有的二三十岁，有的四五十岁，穿着也参差不齐。知县程颢亲临考场坐镇，他和州府派来的姓苏巡视官坐在主考室里。程颐和游酢各负责监考一个考室。十二名县衙的差役戴着斗笠在考场外的警戒线边站立着，整个考场气氛严肃。警戒线外几百名的群众冒雨在门外围观，人们唧唧喳喳地议论着。
考试的钟声响了，考生们准时进入考场警戒线内，他们经过四名差役的搜身检查，没有发现携带考试违禁东西，一一步入考室，对号坐下。
第二次钟声响后，考试正式开始，可是游酢所在的考室还有两名考生没有来。
考室内鸦雀无声，只听得到考生们在翻卷、书写的轻微声音。
知县程颢和巡视官来巡视了，他们走进了考室门口，游酢走到门边轻声地说：“还有两个没有到。”
半个钟点过去，两名考生才气喘吁吁地赶到考场外。可是，按照考试的规定，他们不能入场考试，被差役挡在外面。这是两个十五六岁的少年，他们见差役不让进，大声哭了起来。
哭声惊动了考场，围观的群众受到感动，有人喊：“知县大人、考官大人们，你们开开恩吧。”知县程颢听见，猜测到事情的原因，动了心冒着雨走出去，询问情况。程颢问道：“你们怎么迟到了呢？”两个少年哭着说：“我们来的途中，桥被洪水冲走了，绕道而来。”程颢听了，安慰道：“原来如此。你们且在这里等等，我进去商量一下。”他回到主考室，对一名差役说：“叫游先生过来一趟。”差役大步走到考室，对游酢说：“知县大人叫你去他那儿。”游酢赶到主考室，这时程颢才将事情讲了一遍，说道：“现在，我们商量一下怎么办。”巡视官说：“朝廷对考试有严格的条律，超过时间不能参加考试。”游酢明白程颢的用意，则说：“苏大人，这是特殊情况。你看能不能高抬贵手，给这两位少年一次机会。”巡视官坚持说：“条律是朝廷定的，我不好顺便更改。”程颢见状，起身拱手对巡视官说：“苏大人，敝县人才奇缺，这两位少年能够不惜冒着大雨和洪水的危险赶来考试，足见其向上心真切，恳望通融一下。”巡视官见知县说情，问道：“怎么个通融法？让他进场考试是绝不可能的。”游酢说道：“苏大人，你看这样行吗。等考试结束后，由您和知县大人当面给这两个少年出题考试，如果真有才学就录取。这也算大人您到此的积德。”巡视官想了想，转身问道：“程大人，你看呢。”程颢忙说：“程某在此代扶沟的父老乡亲谢过苏大人，我看到时就在前面的大坪上公开面试，以示公正。”巡视官答道：“好，那就这样。”
考试完的第二天上午，考试由知县程颢主持，巡视官为考官，游酢作陪，在考场的大坪上巡视官当着群众的面出题给那两个少年考试。
那两个少年不负众望，一个时辰都将诗和文章交上，巡视官看了点头，对知县程颢说：“两位少年虽然文章和诗都嫩了些，可也主旨明确，条理清晰，有血有肉，有可圈可点之处。”他们都顺利通过了，获得了童生的资格。
事后，巡视官对程颢和游酢说道：“不是二位一力的求情，恐怕误了这两位后生的一世前途。”程颢回答道：“这全仰仗苏大人的宽厚仁慈。扶沟父老乡亲不忘大人的大恩大德。”
年冬的一天，天气晴和，游酢去乡下回来太阳已经西斜。回到房间，他发现床铺上放着折叠得整齐、干净的被单、蚊帐，心头又是一热，一股暖意涌上心头。他想；这肯定是春梅帮忙拿去洗净、晒干的。他心里很感激，可是不敢多想，见到她说什么好呢？不说，人情上又过不去，也许说了她产生误会怎么办？买一点礼物回报她吧，被别人发现了会做何联想？他的心里充满了矛盾。但是，他理智地克制住思想，拿起笔墨默默地书写着。
忽然听到有人说：“你在写字呀！”他抬头一看，果然是春梅，迟疑了一阵，答道：“是，进来坐。”她说：“你的被子、蚊帐今天拿去洗、晒干了，下午来不及扎上，这才来。”他才想到自己的被子真的没扎，脸红了，说道：“进来吧。”她跨进门，走到床边，利索地抱开棉胎，拿起被单抖直了放在底下，再把棉胎放在中间，四周折好边，从衣袖上取下已经穿好的针线横衔在嘴唇上，将床沿的一边用手拉直一遍，弯下腰，一手压住，另一手开始缝起来。他站在边上，看着她麻利地飞针走线，闻到她身上传来一股姑娘的气息，不知所措，心想走出房间，又怕引起她的误会。不一会儿，她扎好了一边，将另一边转过来。这时，她问道：“你有衣服没洗的吗？”他回答：“没有。”她站直了身体，回头看他一眼，又回过头去，不说话了。又过了一会儿，被子扎好了，她抖直了，放平，用手轻轻地抚平了一遍，说：“好啦。蚊帐自己挂。”转身跨出门，他说：“谢谢！”她头也没有回走远了。他望着她渐去渐远的身影，心里涌起一种欲说还休的情感。
又一天晚饭后，他照常回到房间看书。大约天黑不久，春梅手挽着一只篮子边刺绣边来到了门口，问道：“游先生在看书。”他见是她，答道：“是。”她站在门槛，边刺绣边说：“俺看你读书很用功，要考状元吗？”他听了，答道：“状元不敢想，读读书而已。”他心里想：古话说‘男女授受不亲’，来到这里，遇见这么一个女子，天天见面，又不好得罪她，怎么办呢？她继续问道：“你家里很多人吃饭吧？”他答道：“不多，只有父母和我三人。”她说道：“怎么还不成家呢？”他心里慌乱了，自己太直了！后悔刚才不会撒谎说有妻子、儿女。现在只能照实说到底，于是答道：“现在还不想。”她笑了，说道：“我就知道，你肯定想以后给皇帝当驸马。”他听了哭笑不得，为了打发她走并且希望今后不要再来缠，便说道：“有一点吧。”她的神情稍稍变了，淡淡地说：“天下想当驸马的人很多，不知道现在的皇帝有多少个女儿。”他被逗笑了，说：“每个人都有梦想，并且希望自己的梦想能够成真。”她听了，终于说：“不影响你读书啦，小姐发现俺不在，可能会来找。”说完咚咚地走了。
年底，又有人来给程小姐提亲。程颢兄弟商量了一番，问问小姐再做决定。可是，小姐没答应。前些年，程颢有个儿子和幼女夭折了，只剩下一个儿子和一个女儿，他和夫人彭氏虽然把女儿视为掌上的明珠，但是他是开朗的人，相信女子总会有适合的男子，所以没有很放在心上，只是一味地忙着自己的工作。程颐想到兄长的女儿至今还未出阁，心中比程颢还急，便叫程颢坐下商量。程颐说：“侄女今年已经二十岁，哥你看怎么办？”程颢答道：“几年来，有过好几个门头来提亲，她都不点头，我也没办法。也许，她还没有看上如意的吧。”程颐讲：“我想咱们的家庭世代为官宦人家，高的不敢攀，中的又没有适合的，门槛放低了，又委屈了她。”程颢说：“门第倒不一定讲究，只要她满意就行。”程颐咳嗽一声，说：“哥——”他说出什么话来，请君看下回。
