游酢回到家中，继续帮家里干一点农活，有时也与周围的青年朋友交往。
五月的一天，游酢去朋友家回来，进门便看见一个国字框脸庞，英气勃勃的十六七岁少年，游醇说：“俗话说来得早，还不如来得巧。”转身问那青年：“猜猜这人是谁？”
那个少年摸摸脑袋，说：“猜不到。”
游醇说：“我介绍一下吧，此人就是鄙人的堂弟，名酢，字定夫。”又向游酢介绍道：“此君姓陈，名灌，字莹中，号了翁，剑州沙县人。你们有缘吧。”陈灌连忙起身拱手道：“久仰、久仰！”，游酢听出陈灌的口音比较生硬，但是还可以辨别出语音的含义，于是回礼道：“彼此、彼此！请坐！”
两人互相问好之后，陈灌问道：“游君青春几何？”游酢谅他年龄相差无几，应道：“皇祐五年的。”陈灌听罢，拱手道：“我小四岁，当称游君为兄矣。”游醇介绍说：“定夫，你不知道，陈君可算得上是一个书香门第、缙缨世家。其远祖陈雍为唐朝御史中丞，本朝有故吏部尚书陈世卿、还有谏议大夫陈称等名宦。”游酢听了拱手道：“贵府确实了得，令人景仰之至。”陈灌心里知道自陈雍迁居固发口以来，陈家可谓人才辈出。可是，他却回答道：“祖上和家族好，不等于我好啊。要是我当乞丐，谁瞧得起？人得靠自己争气。”游酢问道：“陈君的家就在沙县？”，陈灌回答说：“不，在沙县南面两百多里的固发口，俗称‘挂口’。”游醇说：“我有一点事情要办，你们先聊吧。”通过一番交谈，游酢听出了闽北方言与闽西北方言有差别，可是不很大，仔细听还是能够辨得出话意的，如“沙县”一词听起来，听起来像“傻嫌”似的。
于是，两人互相询问了对方的家庭情况、家乡的风土人情。
过了半个多时辰，游醇回来了。三人接着又闲谈了一些读书的事情。
夜有一点深了，游酢知道家里的房间少，游醇已经有妻子和一个儿子，提出说：“大哥，陈君晚上就到我那儿睡。”游醇应道：“好吧。”
这一天夜里，游酢介绍了自己家乡的归宗岩等，陈灌也介绍他家乡栟榈的风景和传说。游酢听了道：“如此神奇之地，有机会我一定去看看。”陈灌说：“现在就是机会，以后成了家或者到外面去做事情，就不一定有时间玩。明天叫你哥哥也一起去。”游酢回答道：“目前，我家里还有一些事情要帮忙，下次再说吧。”陈灌听了，说道：“那好，我随时欢迎你去。”
第二天，陈灌便上路回家了。
一连天晴，半个月不见滴雨。白天热得狗直吐舌头，猪在栏里嗷嗷叫；晚上，屋里像炭窑似的。夜间，田野里到处青蛙“贡贡”鸣叫，此起彼伏，乡村的人们不分男女，大多都在自家的坪子上纳凉，人多的场所就听人讲故事。年轻人在家待不住，挑着松明火把出去，有的到田间叉泥鳅，也有的去抓青蛙，到了半夜回来煮了吃；有的则到山林中溪涧抓石蚌。他们大多的是抓来卖钱，到了山中顺着坑沟摸去，希望抓得越多越好，可以卖更多的钱，所以一般都要到天亮才回家，早晨去卖，下午睡觉。
转眼到了六月，游复患病瘫痪在床，书斋只好停了。游醇、游酢听说，连忙前往看望。
游复拉着游醇的手说：“质夫、定夫，你们看我这个样子，你帮忙接手把书斋办下去吧。”游醇犹豫了一下，安慰说：“叔，你先好好养病，也许到了秋天会恢复健康。”游复灰心丧气地说：“我恐怕好不了。”游酢也安慰说：“叔，你身体一向很健，一定会好起来的。”
傍晚时，游酢看见三叔在劈松明，于是问：“晚上去叉泥鳅？”三叔回答说：“是。你要是去，可得把松明火给我点旺旺的。”游酢答道：“听你的。”三叔笑着说：“好，天黑就去。”
天黑后，三叔一手拿着一把铁叉，一手挑着火篓，左肩还背着一个装泥鳅的竹篓，把一只装松明的竹篓递给游酢，说：“走！”游酢接过竹篓背在右肩上，说：“叔，我帮你拿火篓。”三叔说：“不要，等开始要叉泥鳅时，你再帮我抬火篓。”于是，三叔在前，游酢后面跟着。
夏夜很闷热，田野里昆虫在唧唧低鸣，远处传来一阵阵青蛙的鸣叫。虽然是月初，看不见月光，夜空却繁星密集，地面不见一点亮光。在田间走着，游酢问道：“为什么要晚上叉泥鳅？”三叔说：“天气热泥鳅会爬出来歇凉，在田里会留下痕迹，一条条长长的，灯火一照就现出来。照着痕迹叉去，准有的。”他又问：“刚才的田为什么不叉？”三叔应道：“你读书人不明白这个道理，肥田才有泥鳅。”松明油脂多易燃，走了一段路三叔便给火篓里添一小块松明。到了一份财主的田，三叔把火递给游酢，说：“你和我平肩走，我叫停，你就站住，等我叉完了泥鳅再前进。把鞋脱在这里，回头再穿。下田的时候要看，别把禾苗踩坏了。”
那泥鳅叉是铁的，头部只三四寸长，靠开口约一寸半两边锋利，进去越来越小。泥鳅虽然很滑，一旦被叉住，身体越挣扎就便往刀刃掐得越深。三叔是叉泥鳅的老手，眼尖手快，一下田便叉了一条，提起叉将泥鳅放进竹篓里。叉起第二条时，游酢好奇，说：“叔，我来！”他伸出手要将泥鳅抓出，结果泥鳅一溜掉到田里游走了。三叔说：“泥鳅很滑，抓时要掐紧些。”游酢不好意思，说：“知道了。”第三只又叉到，三叔说：“再试试。”游酢掐住泥鳅的腹部终于顺利地将它放进竹篓。三叔笑了，说：“行，就这样。”
大约两个时辰，叉了不少泥鳅，叔侄两人开始返回。路上，三叔说：“是动物都有它的弱点，泥鳅虽然滑，但是也有一点点脊梁，掐紧了，它便跑不了。世间的人也有奸猾的，可是也有他的致命要害。你以后出社会，会遇到各种各样的人，如果是奸猾的，得提防着，但是不要怕他。是人总有缺点，抓住要害，他准怕你。”
回到家里，其他人都去睡觉了。三叔说：“我们到吃饭间喝茶，让你三婶忙去。”三婶把泥鳅拿到厨房，倒进木盆里，一只只拿起开肠破肚，杀好、用盐水洗一遍，冷水冲两三遍。锅灶生起火，水烧开后将泥鳅放进锅一烫，用笊篱捞起放在灶台；再抓一大块生姜捣烂，又捣烂两粒蒜头，拿出油罐，用筷子夹出一小块猪肉渣，在锅底转一圈，锅底熬出一点点油气，又将猪肉渣夹回油罐，才将泥鳅放进锅里，撒一点盐花下去，用锅铲翻炒几圈。三婶看泥鳅炒得有六七成熟了，接着生姜、蒜头一齐下，进行大翻炒，一股香气飘进吃饭间。游酢闻到香气，说：“三婶煮得好香啊。”泥鳅炒熟后，她拿了个敞口的碟子装好放在灶台，先洗了两双碗筷和酒杯，送到吃饭间摆放好，又出来将那碟泥鳅端进去，说：“吃不吃得，试试。”游酢说：“肯定好吃，三婶不愧是村里的好厨手。”三婶高兴极了，双手抹了抹胸前的围裙，回答：“定夫，你的嘴真甜。你慢慢吃。”她便回厨房洗锅。三叔从桌角上提起酒壶，先给游酢倒了一杯，再自己满上一杯，说：“这水酒是自家酿的，来，喝一口。”叔侄两人边喝酒边吃泥鳅。三叔说：“种田人吃不起山珍海味，勤劳一点吃些东西不愁没有，泥鳅、鱼、石蚌还是捉得到的。过两天，我去叉几尾鱼，到时节叫你来多喝几杯。”游酢应道：“其实泥鳅、鱼、石蚌这些很好吃，不比那些山珍海味差。”三叔说：“定夫，你年纪不小了，应该讨老婆成个家了。”游酢答道：“叔，我还没有求到功名，等以后再说。”三叔又说：“你到外面闯过，就没有见到好的女子。如果有适合的对象，跟叔说一声。叔帮你去说。”游酢问道：“叔，我们什么时候也去抓石蚌？”石蚌，又名石鸡，山中溪涧栖息的蛙类动物。三叔回答说：“你以为石蚌好抓吗？夜里打着松明火去，爬山的辛苦不说。有的地方石岩坡很陡又滑，爬不好摔下来成肉酱。再说，有时候遇到鬼，迷路了回不来。”游酢听了不再说什么。
两人边说边吃喝，直到泥鳅吃完，才各自回房休息。
入秋后，游复虽然请了好几个医生，病情不见好转，卧床不起，他知道自己的书斋再也没法开办，叫人告诉族长。此事在村中引起轩然大波，有儿子在读书的父母都忧愁起来。
几天后村里有个老人去世，大家开始奔到那个家帮忙办丧事。
傍晚，许多乡亲在帮忙做事，有人提到：“老六瘫痪了，咱们村里的孩子到哪里读书呢？”
“是啊，孩子们到外村去读书，一来路远，二来极不方便。大些的孩子还可以勉强，可是年龄小的就难办了。”
平时大家没有觉得村里的私塾怎么样，现在经人这么一提，不少人才想到游复的好处。于是，村里人议论纷纷起来。
有的人说，有的人在想，心里都显得很不平静。
忽然，有人说道：“咱们村里不是有质夫、定夫兄弟吗？”
“对呀！他们要进京考进士的人，教一些村里的孩子是绰绰有余的。”
“可是，不知他们愿不愿意。俗话说‘家有三斗粮，不当孩子王’，当先生的收入低，又没有什么出息。”
“这也是个问题。他们一心想考出去，将来当大官骑高马，荣华富贵，多么威风，哪里会做教书这种行当。”
有个人说：“哼！考进士那么容易。铁树不知道什么时候能开花。”
另一个插嘴道：“听说铁树千年会开一次花，可是石板就没有听说过会开花呢。”
有人眼尖，远远看见了游醇和游酢身影，轻声地提醒：“嘘——别多嘴啦！”
果然，游醇和游酢来了，听到人们的议论，但是不明白在讲什么，没有吭声就走到人群中去了。
三叔公问游醇道：“下半年咱们村里的孩子没有地方读书，你说怎么办呢？”
