话说游三礼是个有个性的人，当晚召集家中人商量：“定夫要进京考试缺少盘缠，这么大的家庭没法供一个人去京城考试，传出去不被别人笑话吗？大家不论男女都出些力，有私房钱都拿出来凑，就算我向你们借的，以后还你们。不够，家里可以卖的卖，有办法借的借。”游三礼的话掷地有声，事后太老夫人和几个媳妇都拿出一点私房钱，但是还不够。
几天后，二叔公、三叔公等也各送来一两、二两碎银，游醇帮忙借了一贯钱，又凑了一些钱。
熙宁五年正月，林百万来到游潜家喝新年酒，知道游酢要进京赴考，送来一包银子，对游潜道：“听说贤侄要进京应考，老弟表示一点心意。”游潜道：“这怎么好意思让你破费呢。”林百万道：“古云‘朋友有疏财仗义之举’我们这么多年的朋友，我只是略表一点心意。”游潜对游酢道：“孩子，今后有了作为一定要报答你林叔。”游酢应道：“知道了。”
起程前一天，游酢去向林叔道谢，回到家时见杨时已经到了。
晚上，杨时和游酢一家人正在商量进京的路途怎么走更近。游酢的母亲说：“你哥要是在家就好，他可以带你们去。”游酢说：“九叔不是去过吗？”游潜拍一下大腿，说：“对呀，你八叔、十四叔都去过京城。他们都在家过年。”忽然，十四叔游轼跨进门说道：“我不是来了嘛。”老夫人忙起身招呼：“阿叔，请坐。”游轼向兄嫂问好后坐下，也询问杨时的家庭情况等。游轼问道：“定夫，你一天正常走多少路？”游酢回答：“一百二十里。”游轼说：“这还差不多。去京城说远也不远，三千里路头，平常的马跑六天左右，一等良骏只要三四天，走路慢则一个月，快则二十多天。你们年轻腿脚快，好说。”他顿了顿嗓子，介绍了三条路线，最后交代：“如果赶路或者家庭资金较紧，走北线更近又能够节省开支。”游酢和杨时都是贫穷农民的子弟，他们听了，异口同声说道：“走北线。”
第二天早上，建安、建阳几十个的学友也陆续赶来。大家在游酢的家聚集，休息一会便上路了。
游酢和杨时两人昼行夜宿，形影不离，犹如孪生兄弟一般。一天在路上休息时，杨时忽然想起自己改名的事情，说：“定夫，我改名了，以后不再叫行可，叫我中立吧。”游酢问道：“为啥？”杨时回答：“家父的一位朋友也叫行可，避讳而已。”游酢说：“中立这名字比行可好，有中庸之意。”杨时答道：“名字就是符号，只要不跟人相同便好。”闲谈一会儿，他们继续赶路。
初春时，天气还寒冷，他们身穿三件衣服迎着寒风紧紧赶路，夜间不得已才找个客栈投宿。进入江西的地界已经农历十二，游酢说：“今天夜里月光已经明亮，我们休息一两时辰赶路。这是南方，天气不至于太冷，赶一点路，再过五六天夜里没月光，越往北天气越冷，想赶也没法。”杨时答道：“可以。我们没钱人，省得一个铜钱也好。”他们又借着月光走路。游酢深有感触地说：“他年，我们倘若有出息，当不忘今日风雨兼程、风餐露宿之艰苦。”杨时叹道：“是啊。不过我们年轻，吃点苦算不了什么。古来吃苦成才者不少，孟子云；‘生于忧患，死于安乐。’人生没有艰难困苦的磨练，也许不成才。”游酢赞叹道：“说得好。但愿我们的努力能够感动上苍。”
到了十七、八，他们便找个有屋檐的地方休息。
途中，他们遇到了无数进京赶考的江南举人。
二月初，两人赶到京城开封，在一家客栈住下温习功课迎考。他们俩虽然考的是太学生，可是压力同样很大，考得上才可以参加下一轮的进士考试，因此不敢松懈和怠慢，每天几乎都在客栈里读书，只是傍晚时到御街或者蔡河边走走。但是，同住在客栈的有些举子到京城里逛，带回了各种消息。
一天晚上，甲问道：“你们听说过宣德门事件吗？”乙问：“什么叫宣德门事件？”甲说：“正月里，宰相王安石和随从当今的皇上去观灯，骑马直接进入宣德门，宫廷卫士大声叱骂王安石，并打伤了王安石的坐骑。王安石怒不可遏，建议皇上将这些卫士送往开封府治罪，罢免宦官一人。王安石怀疑这些卫士幕后有人指使、撑腰，还要追究幕后者。没有想到，御史章惇上书弹劾王安石是节外生枝，他认为：‘宫廷卫士是保卫皇帝的，宰相非礼，卫士进行阻止是合情合理的，而开封府官员迎合宰相之意，判处卫士杖刑，假如这样定罪，今后卫士还敢尽心尽职吗？’皇上审阅章惇奏章后，认为章惇言之有理，但并未因此而追究王安石的责任。”丙听了，插话：“我听说‘枢密使’（最高军事长官）文彦博等大臣常常在宣德门外下马，从来没有受到人冲击。”丁则议论道：“王安石宰相也是，人家说宰相肚里能撑船，自己平时做得不好，才会有人算计他。这一点鸡毛蒜皮的小事，闹得满城风雨，自讨没趣。”乙说：“我也听说一件事情，开封府肉行的徐中正等人上书，建议由‘行户’（个体户）交纳免行钱后，行户的物资便不再送往官府的衙门。”丙说：“这难怪。官府无端地以各种名目向老百姓摊税、纳捐，搞得老百姓没法生存。上疏奏事还是好的，如果逼得过急，肯定有人会反了。”甲说：“还有呢，王韶率兵大败西夏军队，收复了河州（今甘肃东乡西南）”。
恰巧碰上一场全国进士的考试结束，游酢和杨时等上街去看皇榜，看见了考试的状元名字是余中，而建阳籍的江侧先生和江汝舟、江翊三人中了进士。游酢对杨时说：“我的先生中了进士。可是，到今天也看不见他的影子。”杨时说：“你的先生也许很自谦，不愿意抛头露面。”
进士们考完便回家了。
到了太学生招生考试的那一天，天气晴和，京城开封国子监广场上，几十万名的秀才们像潮水一样在涌动，声浪一阵比一阵高。
这一场考试叫“乡荐预考”。考上的可以取得太学生资格，学习三年后参加太学考试毕业就可以直接参加考进士，中了进士便有官当，一生有了前途。因此，参加这样考试的人非常多，可是录取率很低。成绩上等的为上舍生，可以入住太学里，由朝廷补贴生活用费，中等和末等的只能当走读生或者回家自己学习，到了考期再到太学参加考试。
考试结束，游酢和杨时等都落第了。大多落第的人心情沮丧得很，决定要回家。杨时、叶默等都因为家里有事情，便回家了。但是，林志宁说：“大家在京城玩几天，了解一下京城再回去。”游酢心里知道：自己的盘缠虽然还剩余一些，可这毕竟都是家中凑合或者借来的钱，于是说：“我也回去。”林志宁知道游酢家庭状况，拍拍胸脯说：“没事，有我呢，留下陪我几天。”对于一个从山沟出来的青年来说，京城的诱惑力太大了，游酢心想多看看京城，只好留了下来。游酢跟林志宁说了要去看望在朝廷当官的叶祖洽，林志宁答：“好啊。”
原来，叶祖洽当了“奉国军事判官”，曾经写信鼓励游酢进京考试，并且告诉游酢到京城时找他玩。
第二天上午，他们到宫廷前的宣德门向守门的侍卫打听，侍卫回答：“他在枢密院办事，出差了，明天再来看看。”
从宣德门出来后，游酢问道：“晚上怎么办？”林志宁回答：“这还用说，咱们继续回客栈，明天再来。”
回到客栈，林志宁说：“走，我们两人到外面转一圈。”
林志宁多次到过京城，对这座城市有一些熟悉。他脸庞洋溢着青春的朝气，边走边跟游酢介绍京城的情况。
他们来到了城南。这是京城中最热闹的大街，从皇城丹凤门外宣德楼起经内城朱雀门到外城南熏门止的“御街”，尤其是横跨汴河之上的州桥与龙津桥之间的一段最为繁华。“州桥月夜”是京城有名的夜市。京城是一个消费最大的地方，这里高级的酒家就有七十二家，还有难以计数的“脚店”（小饮食店），当铺、茶馆随处可见。这里的夜市相当热闹，市场上南方的米、果品、名茶、丝织品，沿海的水产，西北的牛羊、煤，成都、福建、杭州的纸、印本书籍，两浙的漆器和各地的陶瓷器、药材、珠玉、金银等，还有日本的扇子、墨料，大食（伊朗等阿拉伯国家）的香料、珍珠等琳琅满目。他们两人来到“瓦子”之地，但见耍把戏的，演傀儡（木偶）戏的，说书、杂技、卜卦、卖药、卖小吃、卖旧货的，应有尽有，好不热闹。东南角有一个戏台，正在演出杂剧。他们来到戏棚前，正在演“艳段”呢，只见戏台上右方有一人头戴展角幞头，身穿宽袖长袍，左手持笏，右手放在笏上。看完“艳段”，开始演“正剧”了。这时出来两个人，左方一人戴东坡巾，穿圆领窄袖长袍，腰束带，右手持一印匣，左手指着对方，两人在对话。游酢初见觉得有一点新鲜，可是多看了一会儿不见怎么生动，便对志宁说道：“没有啥意思，走吧，到别处瞧瞧。”
志宁却说道：“定夫兄，到前面小店歇歇脚吧。”游酢点头应道：“也好。”
两人走了几十步，在一家门上挑着“孙羊店”幌子的小店进了去。
店小二问道：“两位客官，请问要点什么？”
林志宁看一下游酢，问道：“你说说看。”游酢说：“我初来乍到，你点吧。”林志宁讲道：“掌柜的，来两碗水面。”店小二高声地唱若：“好哩，水面两碗……”
林志宁对游酢说：“你看，这京城就是繁华，比起我们家乡热闹百倍，简直像天堂一样。咱们读书人见了能够不心驰神往吗？”
两人草草吃了早点出了旅馆，便又回去休息。
下午，林志宁与游酢又上街去逛京都的外城。
来城外的河边，他们看见了一个综合博艺场，面积有一百来亩，中间的球场上，一群人各骑着马、手握着彩色的球杖正在打“马球”，高声呼喊着，追逐着，球在地面滚来滚去，马群激烈地奔腾，那场面好不热闹。边上，有两个人在高高的双杆上表演杂技，他们一会儿交叠为一体，转眼间又变成只剩下两个屁股，再一眨眼，变成一个人站立在另一个人的头顶上。不远处的河边，有人在那儿垂钓，还有一群人在游泳。走到河边，但见河水清澈见底，一群群鱼儿、虾儿在自由欢乐地游弋着。
游酢说：“这京城确实让人大开眼界。想不到如此热闹。”
林志宁答：“那当然，不然怎么叫京城。我们去看看外城。”
两人在街上闲逛了一个多时辰，回客栈休息。
第二天晌午，国子监门前一群青年人站成个半圆形，在议论着时局。
一位皓首银髯的老教授从屋门口探个头，由于周边人声喧闹，听不出他们议论什么。他缩回屋里，便问相邻并坐的老叟：“外面怎么那么吵闹？”
“听口音准是南方来的，那几个年轻人冲得很，尽是些不现时的话，真拿他们没有办法。”
“世风日下，人心不古啊！”
“前些时候，我与程大人谈起这件事情，他听了很不以为然，他说年轻人血气方刚没有什么大不了的。”
“那么，这些南方后生人给他当弟子正好。”
“那就正中他的意呢。当今的时局这样，北方连‘关学’都少人有心去跟，他兄弟俩见了南方的肯定把那当做市场咯。”
“老兄的见解实在高！”
“哎呀，说曹操，曹操就到。看，他果然来了。”
门口出现了一个白发老叟。来者不是别人，乃洛阳名士程颐也。他人虽然纤瘦，但是精神矍铄，是个极敏锐精明、见多识广的人，而且兄弟是与易学大师邵康节常常往来的密友，熟悉易学，对相术也颇知几分。因为学问好，满朝的大小官员和学者无不知道他的名字。他这次是进京办事情，顺便来太学看望旧友和弟子的。
吴博士见是程颐来了，连忙出门去迎接，说道：“今天开天门，程大人肯到这里来。”
