我们的内心有两种力量，一是负面的，一是正面的。前者为我们制造痛苦麻烦，使我们患得患失，佛教称之为凡夫心。后者则是快乐的源泉，是帮助我们开发智慧、证得真理的动力。孟子云：“人皆可为尧舜”，但又说“人与禽兽者几希”。事实上，不少人连禽兽都不如，因为人能将兽性无限地扩大、张扬。基督教也认为：人有神性，也有兽性。神造人时，赋予其一部分神的品格。但人还有和动物相似的一些特点，如贪嗔痴、饮食男女等等。在这些方面，我们和动物并没有本质区别。如果一个人停留在这样的层面，实在不能说自己比动物高尚多少。近现代的哲学同样告诉我们：人有理性，也有动物性。而佛教则认为：人有佛性，也有众生性。
不论是宗教还是哲学，都发现了人的两重性。如果张扬高尚品质，就能成贤成圣；如果纵容不善品质，则会退堕沦落。我们将成为什么？没有谁能赋予我们什么身份。生命源于无尽的积累，我们想什么、做什么，就会成为什么。人类几千年的生活和追求，并无本质改变。多数人的生活，只是在重复生命中动物性的层面。只有少数人开发出人性的光辉层面，从芸芸众生中脱颖而出，成为流芳百世的贤圣。
在生命发展过程中，两种力量并非平均发展。有些人很贪婪，贪婪的增长速度就会超过其他；有些人爱嫉妒，嫉妒的增长速度就会超过其他；有些人很吝啬，吝啬就会成为性格的重要特征；有些人很慈悲，久而久之，慈悲就会增强为人性中压倒一切的力量。从这个意义上说，外在的因果报应并不重要。因为我们所做的一切，结果不仅是外在的，还会在内心留下影像。生活中，我们都有过很多经历，愉快的回忆会使人心花怒放，痛苦的回忆则会使人悲伤难过。这些经历都已过去，但记忆和在内心留下的影像，却不会轻易消失，必须通过努力修行才能清洗。学佛，关键是心念的转化。我们的生命素质，决定了我们的身、口、意三业。我们可以弄虚作假欺骗他人，甚至可以暂时欺骗自己，但逃脱不了“如是因感如是果”的客观规律。
在我们生命的某个层面，和佛菩萨是平等无二的。但因为我们不是活在那个层面，又和佛菩萨有着天壤之别。佛教提倡的修行，是以戒定慧克服自身的负面力量，并张扬正面力量。诸佛菩萨的品质主要是两种，即无限的慈悲和智慧。
佛教所说的智慧，不是世间有限的知识，而是透视人生真相的能力，也是穿透烦恼痛苦的能力。具备这种能力，烦恼就无立足之地。这种智慧，是通过闻思经教、如理思维而来。佛教非常重视理性，如果没有正见，就不可能开发智慧。
佛教所说的慈悲，也不同世人充满分别的爱，而是“无缘大慈，同体大悲”。无缘大慈，是没有任何附加条件，对方需要就给予。同体大悲，是将众生和自己视为不可分割的整体。在菩萨心中，哪怕舍弃一个众生，哪怕有丝毫亲疏之分，便不是合格的菩萨。这种修行，正是大乘佛教所说的发菩提心、行菩萨道。若能时刻想着利益众生，高尚品质就会不断积累并成就。佛教认为，成佛不能离开众生，正如《普贤行愿品》所说：“一切众生而为树根，诸佛菩萨而为华果，以大悲水饶益众生，则能成就诸佛菩萨智慧华果。”我们想成就佛菩萨那样的品质，就要毫无保留、彻底无我地利益众生。若还有我相在，就仍是凡夫。
菩萨道的修行是在利他中进行的。菩萨发愿度化一切众生，并非度化一切众生后才能成佛。若能对一切众生施予平等、无限的慈悲，慈悲品质就成熟了。佛教的修行，主要是重视发心和行为，而非外在结果。因为度化众生是因缘法，佛陀度化众生的心行是圆满的，却不是每个众生都有缘得度。
4.重视现实人生的问题
现实人生的问题很多。首先是人类自身的问题，包括人心、人性。其次是人生幸福的问题，人类几千年文明，不断改造外部环境，无非是想过得幸福。但这些努力并未奏效，事实上，现代人更紧张、更焦虑。原因何在？因为幸福是物质与精神的结合。多少钱才算富有？多少钱才能过得幸福？没有尺度可以衡量。有些人很富有，自己却觉得远远不够，那算是富有吗？有些人很清贫，自己却知足常乐，那算是穷困吗？可见，这些标准是很有弹性的，不是简单几个数字可以判断的，而是取决于我们的心态。
“饭疏食饮水，曲肱而枕之，乐亦在其中”，便是境由心造的真实写照。若没有这份怡然自得的心情，在如此简陋的物质条件下，不是自哀自怜，便是愤愤不平了。所以，幸福不仅和物质有关，更和心态有关；不仅是唯物的，更是唯心的。认识到这一点很重要，否则想把几十年过好并不容易。
怎样活着才有意义？每个人都有自己的价值观。有的是为了孩子，有的是为了事业，古人也有“立德、立功、立言”的三不朽人生观。但这些对生命自身有多大价值呢？很多事我们经历时感觉很重要，回首往事时，却只是些不足挂齿的琐事而已。
除了我们自身的问题，如何看待财富、环保、信仰等社会问题，也都可以从佛教的角度进行思考。佛陀是智者、觉者、成就者，他所证得的真理，能帮助我们认识事物真相，为我们提供正确的价值观。
四、人生佛教的弘扬情况
继太虚大师之后，印顺法师也致力于人间佛教理念的推广和实践。印顺法师早年亲近过太虚大师，他所提倡的人间佛教，内涵与人生佛教基本相同，只是涵盖的面更广。不仅对人生，也对整个人间进行全面关怀。
印老以佛学研究著称，代表作有《妙云集》、《法雨集》等，对传统佛教作了正本清源的工作。佛教在弘扬过程中，因地区和时代的需要，融入不同背景的文化，并逐渐失去原有的纯正性。就像卖牛奶的人，最初批发时就加了一点水，得到的人再加点水批发给另一个，如是辗转，最后纯奶就稀释得与水无异了。所以，印老觉得有必要从原始佛教中探讨佛教的根本精神。但他又受到西方治学方式的影响，以学术研究方法来考量经典，在正本清源的同时，将佛教发展中的一些重要内容也否定了。因此，佛教界对印老的观点争议很大，搞学术的年轻人对其普遍推崇，而传统的一代则多不认同。虽然存在争议，但印老的思想成就不容置疑，也在理论上为人生佛教建立了更加完整的体系。
除印老之外，台湾地区佛教界影响最广的是慈济、佛光山、法鼓山、中台山四大山头。除中台山重点提倡禅修外，其他三家都很重视人生佛教的弘扬。
其中，慈济的证严法师为印老弟子。她创办的“慈济功德会”，三十多年来致力于社会服务、医疗建设、教育建设、社会文化等志业，拥有数百万会员，在世界各地影响很大。在慈善领域，有长期济助、急难救助、国际赈灾等项目，帮助了千万贫困和受灾的人。下属的慈济医院，秉持“尊重生命”的理念，落实“以病人为中心”的医疗照顾，医疗技术也达到了世界先进水平。同时，还组织“全球慈济人医会”，远赴南非、印尼等地进行义诊，落实“大爱无国界”的理念。此外，还开办慈济大学、慈济技术学院、慈济附中、慈济实小等教育机构，并在美国和加拿大设立了数所慈济人文学校。他们所做的这一切，扭转了佛教在人们心目中消极避世的印象。
