他说：“老岳，这减租减息的事，还真的要拿出办法才行。”宋金山也说：“这减息比减租更难。减租，粮食在自己家里，你不交，他只能带上人来抢；减息呢？你不交，他要记在你的账本上，变利为本，驴打滚。”富达说：“由他滚？他滚不成了。你不知道共产党不走了？在这里扎根呢！”大伙开心地笑了。在西沟人的记忆中，从来没有这样舒心过。老岳跟大家一样高兴，他已经成为他们中间的一员了，他说：“顺达刚才的话讲得很好，佃户要团结起来，要有具体办法才行。共产党的领导毛泽东同志教给我们的，这就是团结群众、组织群众、发动群众，建立群众自己的组织。真正让群众当家做主，一切关系群众切身利益的问题，群众说了算。”这时小院里已经聚集了不少人，南沟、北沟、后背、水上几个山庄的人也来了，都静悄悄地听。
郭玉芝还让菊仙进屋端来水给老岳喝。老岳喝了两口水，站起来鼓励大伙说：“在咱们西沟，群众的革命积极性很高，很多人都是从河南逃荒来的穷人，迫切要求推翻人剥削人的制度，要求经济上翻身，这是成立群众组织最重要的一个条件。支援前线打日本鬼子，减租减息要取得胜利，这两件大事都必须组织起来。咱们有了自己的组织，说话、办事才有力量。一只筷子，轻轻一折就断了，一把筷子就折不断，一根棉纱容易拉断，一束棉纱谁能拉断，试试看！”顺达仔细听着，他想：老岳说得很对，穷人要组织起来才有力量。在过去，穷人受剥削受压迫，就是因为没有组织、没有领导。就说减租减息这件事吧，有人顾虑多，没人给他撑腰，地主老财才那么嚣张。顺达这么一想，顿时明白了，他说：“老岳，你说吧，成立什么组织，我第一个报名！”“我也报名！”“还有我！”“我！”一刹那小院吵成了一片，有的举手，有的往前圪挤。
老岳见群众的政治觉悟已经有很大提高，打着手势让大家安静下来。他说：“咱们先建立农救会，全称叫农民抗日救国会，在西沟、沙底栈、池底、古罗各个自然村建立农救会小组，负责管理我们自己的事，不再要保长。全行政村建立统一的领导机构，领导协调各个小组的工作，组织大家共同斗争，互相支援。还要通过改选村长，把村政权从地主老财手里夺过来。刀把子掌握在自己手里，说话办事才能行得通。以后还要成立武委会、青救会、妇救会等等，男女老少都组织起来。齐心协力才能打走日本鬼子，穷人才能翻身。今天不是正式开会，有不少人还没有来，你们先回去串联一下，明天晚上正式开会，建立农救会小组，选举组长。”大家听了老岳的这番话，觉得心里更加清亮，眼界更加开阔，纷纷向老岳和顺达家的人打个招呼后，离去了。都急着回去，让自己家里的人高兴，更要与庄上的穷哥儿们串联。
老岳原想让富达当行政村的农救会秘书，富达说他要参加八路军。老岳和顺达一家人都尊重他的选择。
西沟农救会小组如期成立了，李顺达被选举为组长。老岳把西沟的工作给顺达作了安排，又到别的村庄开辟工作。李顺达送富达去参加八路军，从县武装委员会出来，见县政府门外贴着一张大布告，前面围了一堆人，有的人默默地看，有的边看边议论。顺达不识字，就挤在人堆里听。
这张布告，是抗日民主政府的减租法令。布告上说，要实行“四一减租”，大斗改小斗。在布告下面，还画着一个大斗和一个小斗，大斗上用红笔大大地打了个叉儿。顺达又请别人把布告从头至尾念了一遍。自个儿认真记在心里，这才高高兴兴回西沟。
他边走边回想布告上的话，生怕丢了要紧的内容。直到认为都记牢靠了，才想一些具体事儿。老秃子和郭召孩每年要从西沟刮走一百多石租子，“四一减租”，就会减下二十七八石，大斗变小斗，又能减下不少。全西沟的佃户都会高兴。可是老秃子、郭召孩也不会轻易让步。更大的难题是西沟还有一些人胆小怕事，宁肯吃大亏，也不敢与地主老财斗。看来这个农救会组长肩上的担子不轻啊！他越想越觉得自己责任重大，心里告诫自己：大家选你当带头人，一定要带好这个头，把大家全带起来，不能落下一个。
他加快步子回到村里，当天下午就行动，一个个山庄窝铺子，一家一户宣传发动，他走到后背桑三则家时，三则一家正在场上打谷。
顺达抓起一张木锨，跟三则面对面站着，一边帮助他扬谷，一边说：
“三则哥，抗日民主政府公布了减租法令，‘四一减租’、‘大斗改小斗’。老小子来刮租时，你就照抗日民主政府的法令办事，只给他十五小石。”三则不言语，只顾扬谷。桑三则一家，每年要给地主老小子交二十大石租子，在成立农救会的那天晚上，他听老岳说建起农救会有了靠山，要坚决减租，高兴得把短烟袋撂到一边，听得可认真了。
后来，他不知上谁家转了一圈，回到家里就泄气了。
三则认为老小子有钱有势，是地方上的一霸，怕斗不过他，反而招出麻烦来，所以，后来农会开会的时候，他到得最迟，坐在一个角落里不言语。顺达看出三则有心事，他一边扬着谷，一边说：“三则哥，你对减租的事，有什么看法？”桑三则心里震动了一下，双手拄着木锨把呆立着，李顺达不住手地扬着谷说：“你想过这个问题没有？这山呀，坡呀，地呀，怎么就成了地主老财的？种地的人没地，不种地的人不仅霸占了地，还霸占了荒山坡。不让咱们刨一镢头，种地还要出租子，这种事情合理不合理？”桑三则低声地说：“那些地是人家祖上给传下来的，咱们因祖上穷，没有给咱传下来什么家当，才租种人家的地。这当然不合理，这个，俺也知道。可是世世代代都这么过来的，能改了？”“共产党、八路军给咱们穷苦人撑腰，叫咱们做主人，所有不合理的事情，都是革命的对象，老岳说共产党闹革命的最终目的，就是要消灭人剥削人的社会制度。”桑三则终于耐不住了：“你说，八路军在咱们这里能待多久？”顺达没有立即回答这个问题。他思考了一阵，坚定地说：“八路军在这里扎下了根，永远不会走。”桑三则不再作声，只顾嚓啦嚓啦扬谷，李顺达耐心地等待着，突然，桑三则把木锨丢到场上说：“顺达歇息吧。”李顺达心里明白，桑三则经过思想一番斗争，要对他说出心里话，便放下木锨，跟着桑三则走到场边，两人面对面坐下，桑三则掏出短烟袋说：“你知道吧，张运科在沙底栈开了一个留客店，经常有来来往往的人，他家消息灵通”。
李顺达听说过这个人。人们议论说，张运科是国民党员，在八路军还没有来的时候，他给国民党搞反共宣传，很卖力。
李顺达警惕地问：“张运科？他说了些什么？”桑三则看看前后左右，小心翼翼地说：“他说，八路军是兔子的尾巴，长不了。还说现在国民党是利用八路军打日本人，等到打走日本人，国民党还要回来。现在减一石租，到那时按驴打滚利息，恐怕十石也还不清。”“这是存心造谣，破坏咱们减租。你想想，过去他们骑在穷人头上，共产党、八路军一来，咱们腰杆硬了，要减租了，他们还不想法子破坏？咱们不能上他们的当！三则啊，咱们都是从河南一担子挑来的。这社会没咱们穷人的活路，咱们要活下去，就只有跟八路军、共产党走一条路。”顺达的一番话，像是一把钥匙打开了三则心上那把锁。他一骨碌站起来，做保证似的说：“顺达，我就听你的，你说怎么办咱们就怎么办！”“好！”顺达跟着站起来，给他鼓劲说：
“如果老小子不肯减租，还要与你死缠，你就来找我。”
跟定共产党
春种秋收，1938年平顺县迎来一个丰收的秋天。李顺达成天忙着农救会的工作，收割地里的庄稼比别人晚了几天，刚起场扬净的谷子还堆放在场上，就听见山上一阵驴蹄响，抬起头一看，是郭召孩赶着一群毛驴来刮租了。郭召孩是个矮胖老汉，长得像个腌菜的大瓮缸，头戴满是油腻的小礼帽，穿着长袍，他怕酸枣圪针挂破袍子，把下半截拉起来掖在腰带上。在往年，他总是等到开春后粮食干透再来刮租，有了去年的经历，再加上今年听说抗日民主政府明确公布了“四一减租”法令，他就着了急，粮食还在场上堆着，他就来了。
郭召孩把毛驴拴在顺达家院子一侧的斜坡上，提着大斗走进院里，他高喊着：“我收租来啦！”顺达冷冰冰地说：“今年你来得好早呀！”郭召孩看了李顺达一眼，见李顺达的举止神态都与往日不同，心里又恨又怕，他为了给自己壮胆，把大斗放到地上说：“今年急着用粮，不比往年，九大石租，要一次收清。”李顺达把郭召孩的大斗踢了踢，说：“你这个斗今年不能使了。
抗日民主政府公布了减租法令，你知道不知道？”郭召孩吃了一惊，他最怕发生的事情当真出现了，但他也不甘心，便说：“我不知道。”李顺达从容不迫，正言厉色地说：“你装不知道，我再给你说一遍。抗日民主政府的法令是：‘四一减租’，‘大斗改小斗’。你要执行这个法令，我就给你按规定交租，你要不执行这个法令，一颗粮食也刮不走。”李顺达说完，就提起自家的口袋往场上走。郭召孩气得干瞪眼，跟在李顺达身后说：“你不要走，我还没有把话说完。”他不再答理郭召孩，只顾跟家里人在场上收拾谷子。贵达和菊仙拉开口袋，娘用簸箕把粮食装进口袋里，他一口袋、一口袋忙着往家里扛。郭召孩在山坡上坐了一阵，见宋金山、王周则都走来帮助顺达扛粮食，说说笑笑，别的一些佃户也站在一边瞧着，好像来给李顺达壮胆。郭召孩想，他不使点厉害，恐怕就要把有钱人的脸面丢尽了。于是，他气势汹汹地走到场上说：“姓李的，你到底交租不交租？”李顺达扛着一口袋粮食从他面前走过去，坚定地说：“我不是早说了吗？按照抗日民主政府的法令办事。”李顺达肩上的口袋角在郭召孩额头上擦了一下，郭召孩急忙躬下了腰。他见佃户们都这样神气，不把他刮租的放在眼里，便使着新的鬼点子说：“民主政府又不是只给你民主，我也得民主民主。八路军提倡开会研究，咱们两家开个会研究研究，行不行？”李顺达心里好笑，态度明确，他回答：“我把西沟的农救会会员全叫来，咱们一块开会。”“不敢不敢。”郭召孩慌了手脚。
李顺达说：“本来么，你是地主，我是佃户，我能和你坐在一块研究刮租的事？”郭召孩没法子，在三岔口转了一圈，又在顺达面前央告似的说：
“好兄弟，今年我是急等着用粮食，就当你帮我这个忙。明年咱们按抗日民主政府法令办事，行吧？我这个地主，跟你们一样，是积极拥护八路军抗日的。相信我吧，好兄弟！”“谁是你的好兄弟！”贵达见郭召孩缠着大哥，在一旁帮腔。
郭召孩曾经吃过富达一次亏，他见贵达也学着富达的那个愣劲，便后退了几步，顺达把场上的粮食都扛回家里，吩咐娘和弟妹们说，他不回来一颗粮食也不能让郭召孩刮。郭召孩跟在他后边叨叨，顺达不客气地说：“郭召孩，我现在还很忙，没有时间跟你磨缠。”郭召孩坐在院子外头看着毛驴，苦苦等到晌午，还不见李顺达回来，又到屋里找郭玉芝说话，这时，郭玉芝和孩子们正在吃饭，好饭赖饭也没人给他舀一碗。郭召孩十几年前第一次来西沟刮租，就立下了一条规矩，每次来刮租必须给他做好饭吃，今天连水也不给喝一口，他又饥又渴。没奈何，只得说：“就按‘四一减租’，不收九石，收六石七斗五升。就当你行行好，给我交租子吧！”郭玉芝这回也硬气了：“那也要等到顺达回来。”“那要是今天不回来呢？”这时李顺达回来了，贵达仍然瞪着郭召孩说：“你带小斗了吗？”“这，这……”郭召孩原想蒙郭玉芝用大斗，叫李贵达揭穿了。
