一提起过去，再比比现在，周则想的就多了：“谁说不是，要治滩，先治山，前几年咱们在山上植树造林，有人说什么‘千年松，万年柏，不如老汉歇一歇’，搞社会主义建设怎么能歇一歇？要不是前几年的治山，如今哪里能治滩啊！”“是啊！过去山上光秃秃，现在山上绿油油。远山松柏山，近山花果山——成绩是有了些。但是，还有荒山秃岭，从根本上控制水土流失，还得下功夫！”顺达认真地说。
南河滩顺水大坝一米又一米地延伸着，工程进度很快。像以前一样王周则开完石头，就来抬石头。有一天，李顺达看见王周则抬石头，他右手扶住抬扛，左手按在胃口上，脸色苍白。李顺达立即接过了周则的抬杠，吩咐说：“你有病，现在到医院战士给西沟送来老三篇去看病，然后回家休息。”望着李顺达那副不容申辩的神气，周则无可奈何地把抬杠交给了顺达。但是，他没有往公社医院走，不知在什么地方喝了一碗水，又回到了石头工地。
社员们都发现，王周则消瘦得厉害，脸上没有血色。李顺达为这事着急，他向周则家里人了解，才知道王周则胃痛得吃不下饭，他经常饿着肚子去上工。顺达向周则的女人安顿，让周则在家养病，不要去上工。
王周则的病情严重了，他走着站着都出虚汗。李顺达将王周则送到平顺县医院治疗，经过检查，确诊是胃癌晚期，已经来不及治疗。医生吩咐不要告诉他本人，免得他精神上有负担。为了减轻周则的痛苦，延长他的生命，医生让他吃药打针，王周则拒绝了。
他对医生说：“同志，不要给我开药方了。咱们国家还不富裕，药品宝贵，留给急需用药的病人。”医生感动地说：“你不吃药太痛苦了。”王周则说：“这已不是一两天的病了，痛苦是痛苦，我能忍得住。”他要求回家。
回了家，他又到了工地去。人们见王周则拄上拐杖，一步一步地朝工地走，都忍不住背过脸去抹眼泪。家里人难过得没法子，只好把他的病情如实地告诉了他。
王周则不但不紧张，反而更加坚定地去上工。李顺达此时心如刀绞，他跟在周则身边，想为他分担些痛苦，却又无计可施，周则对李顺达说：“你别为我担心，我自己清楚。病在我身上，我能不知道？
我虽然吃不上现在种的粮食了，石头还要开，多造出河滩地，就能多打粮留给你们吃，也支援了国家建设！”李顺达佯装擦汗，将箍头毛巾捂住满脸的泪水。
由于病情的发展，王周则不得不躺倒在炕上了。外面“文化大革命”的形势还在发展，李顺达参加了晋东南地区革命委员会三结合领导班子，在外边开会的时间又多了。每当顺达回到西沟，就立即去看望王周则，给他送去饼干和红糖，这都是山里人公认的最佳营养品。
王周则瘦得只剩下一把骨头，他那双眼睛却是又大又明亮。好些日子不见顺达，一见到老朋友，他心里真是高兴！他招了招手，用微弱的声音说：“你不要给我送吃的，我什么东西也吃不下。”听了周则的话，顺达心里十分痛苦。周则像是看出了顺达的情绪，立即用欢喜的声调说：“来，顺达，坐到我跟前，你给我讲讲外面的事情。”周则说着话，他的眼睛里流露出留恋生命的光亮。
顺达把自己知道的情况告诉了这位好兄弟，他介绍外面的新闻和趣事，为的是让周则高兴。令人不愉快的消息他不说，免得周则操心。王周则认真听着，脸上泛起了笑容。
王周则再也不能起来了，他要求家里人把他从炕上扶起来，扶到窗口边，他要从窗口看一看对面山上的松树林，那是他和顺达以及西沟的民众，亲手播下的松子长成的树林，长得多么好啊！
“躺下吧，爹，看你支撑不住了。”他的孩子扶着他，心里难过地说。
“不，你让我多瞧瞧。孩子，咱西沟还有很多石头山，还要继续种树。你从学校毕业以后，就回到村里来，咱们西沟建设山区任务艰巨哩，你记住我的话了吗？”“我记住了，爹。中学毕业以后我就回来，和你一起建设山区。
我以后再也不离开你。”孩子哽咽地说。
周则费劲地说：“爹想和你一起建设山区，但是，不行了。爹离开你以后，你要跟上顺达叔好好干革命！”李顺达听说周则的病情危急，立即赶到周则的家里。王周则从被窝里伸出那双长满老茧又被铁锤砸得伤痕累累、瘦骨嶙峋的手，抓住李顺达的手说：“老兄弟，眼看我是不能和你们一块完成咱们的任务了，我结记河滩地没有垫完，要继续努力啊……”他的声音越来越弱……他用手颤抖地指着窗外的干河滩说：
“河滩的坝是建设山区的大工程，还要用石头，最后一截，一定要垒牢靠，才能管住洪水。保证滩地长出好庄稼……”他再也说不出声来了，只是费劲地打着手势。让人们帮助他侧过身子，他要在生命的最后一瞬间，看一看西沟的松树林。周则的眼睛里，噙满了泪水，嘴唇在颤动着，慢慢躺下，闭住了眼睛，永远不再睁开。
王周则离开了他的战斗岗位。李顺达回到工地，消息传到了南河滩工地，有的社员们在石坝上大哭起来。秦周则这个铁铮铮的汉子，脸上挂满了纵横的泪水。工地一片哭泣声。
李顺达呜呜地哭了，周则的家人呼喊着亲人哭了，声音很响。顺达走进周则家为自己的好兄弟穿戴好衣服鞋帽，又紧紧握住他不再动弹的手。
王周则垒过的大坝，在泪水喷洒中不断地延长、加高……
抗旱保苗
1969年，党的第九次全国代表大会召开。
李顺达出席了党的第九次全国代表大会，在会上，当选为中央委员，消息传到西沟，人们奔走相告。
“咱们的老李当上中央委员了！”“顺达当上中央委员，他还回咱西沟吗？”“是啊，中央委员，这可了不得，他还回来吗？”欣喜之余，西沟的庄稼人多了这桩心事。
李顺达这时离开了首都北京，到了太原，正从太原返回西沟。他坐在汽车上，思想已经回到了西沟：小花背的松树长得太稠，得间一间，大的能做椽子，小的也能做一些小农具。老西沟里的北沟坡，播了几次松子，没有出苗，还得播种，光秃秃的石头山不长树，不算话。
李顺达想着心事，忽然，他发现公路旁的几棵小杨树被什么东西碰倒了四五棵，李顺达马上要求司机同志停车。这是平顺县的一辆汽车，到太原送客人，李顺达顺便坐上回西沟。现在连长治还不到，李顺达怎么就要下车？司机同志想问一问他要不要等等他，可是著名数学家华罗庚到西沟讲﹃优选法﹄李顺达早已跳下车，往公路边走去。司机同志好奇，便瞧着顺达要干什么。只见李顺达同志走到那一棵倒了的小杨树跟前，把树苗扶了起来，在树旁培上土。顺达抬头看着汽车还停在路上，就大声向司机招呼：“你开上车回吧，我要把这几棵树都扶起来，等等有顺便的车就坐上回去，没有车我就走回去，不管在哪里住一黑夜。”司机听了顺达的话，心里很受感动。这公路边的树不知道该是谁负责哩，老李见了就要管！司机干脆熄了火，从驾驶室里走出来，走到李顺达旁边，挽起袖子就和老李一起干起来。
顺达问他：“你是专意等我吧？你不用等，别耽误了你的时间，我一个人用不了多大工夫就能把这些树苗扶起来。”司机没有说话，他的确想趁天黑前赶回平顺，可是他觉得应该和老李一起来护理这些树苗。顺达看到他做得挺认真，心里很高兴。
“种活一棵树不容易，种下去就得让它活！”李顺达一边培土一边说：“你是开车的可得操心点，不要叫汽车碰坏路边的树。咱们都有责任绿化祖国，不管是谁家种的树，咱们都有责任管好。”司机同志不停地点头。
顺达和司机扶完树苗上车，天色已经暗下来了。公路上有个老大娘，背着个大包袱，手里还牵着个小女孩，看样子是走远路的人，李顺达又要求司机同志停车。
司机同志问：“什么事？”“你看，”李顺达指着前面一位老大娘说：“这老大娘上了年纪，带了个小孩，还背着个大包袱，问问她到哪儿去，能不能捎她一截路。”司机同志尊重李顺达的意见。李顺达下了车，他向老大娘了解了一下，原来她到长治去看孩子，孩子在淮海工厂当工人。昨天有人捎话，老伴在家生病住医院了，老大娘心里惦记得慌，等不得坐公共汽车，带着孙女立即返回，已步行了六十多里路。李顺达征求了司机同志的意见后，就帮老大娘把包袱放进了车里，又把小姑娘抱上车。
然后扶着老大娘上了车。
老大娘感激地说：“如今好人真多，你这位同志更是好得没法说！”她仔细打量了李顺达，见他头上箍着旧毛巾，穿的是粗布衣服，就说：“同志你是咱庄稼人吧？”李顺达哈哈地笑了：“种了一辈子的庄稼，可不就是庄稼人！”“怪不得对咱庄稼人亲热着哩！”李顺达回到西沟，天已经全黑了。队干部和社员都来到顺达的院子里看他，他当了中央委员，还是那老样子，头上箍的旧毛巾，身上穿着还是那褪了色的旧衣服，社员们想从他身上看出点什么变化，可是实在看不出来。
“爹，你给我买的红皮球呢？你是答应过我的！”顺达七岁的儿子建平抱着他的双腿。“哎呀，可把你的事给忘了！”顺达抱歉地说。
他从口袋里掏出一张二元的人民币：“你看钱在这里还没动。”“你就是记不得买东西，人家的爹上平顺县还买几颗冰糖蛋。
我可认得你这两张钱，老是装着！老不花！”儿子鼓起了小嘴。
“爹像你这么大，成天饿着肚子，哪见过冰糖蛋、皮球？到如今也没学会花钱，想不起买东西的事。不过，下次给你写到本本上，一定给你买个红皮球！”顺达抬头看见秋娥、福娥和苏娥一边搓玉米，一边听自己说话。便对儿子说：“你要多向几个姐姐学习，要勤快，多咱也不能空着手。”建平听爹这么说着，跑到姐姐们身边一同参加搓玉米的工作。顺达看见孩子们都这么热爱劳动非常欣慰。“你们多咱也不能空着手！”建平学着爹的口气说，几个姐姐齐声说道：
“放下个笤帚，拿起个耙子。”说完哈哈笑起来。这是顺达常教育孩子们的话。顺达见孩子们都记住了自己的话，又都这么顽皮地复述着，便又说道：“树不砍不成才，人不受挫成不了气候。你们要趁年轻多劳动……”顺达说着，看见申纪兰来了，就对她说：“纪兰，麻烦你去通知党员开会，我给同志们传达开会的情况。”“你不歇歇？”纪兰问他。
“坐车回来的，坐车就是歇么，已经歇好了，今晚开党员会，明晚开社员会，贯彻九大精神，就是鼓起更大的干劲。四平八稳地往前走不行，咱们得放开步子往前跑。春播扫尾工作要紧，保证苗全苗旺，然后抓肥抓水，一刻也不能放松，要用实际行动落实九大精神。”党员会、社员会开过后，“团结起来，争取更大的胜利”的口号把大家的心拧到一起。大队成立了党的总支委员会，顺达担任了总支书记，纪兰、俊虎担任了副书记，小字辈的秦周则、张明朝、胡买松都参加了大队领导班子。老中青年干部们紧密团结，把农业学大寨的运动搞得轰轰烈烈、扎扎实实。
1969年的秋收季节来临了，这是历史上少有的好年景啊！李顺达从长治开会回来，一头钻进了庄稼地。他割谷子，那镰刀飞快地闪动，头不抬，腰不直。歇晌了，他却顾不得休息。
有一天，李顺达在地里刨萝卜，萝卜长得又粗又长，李顺达越刨劲头越大。有一群到西沟来参观的青年学生，在地里找到了李顺达。
李顺达一边刨一边和年轻人说话。有个青年学生向李顺达提出了一个问题：“李顺达同志，你当了中央委员，还要自己动手刨萝卜么？”李顺达抬起了头，左手还捏着一个带泥的萝卜，右手搓着那上面的泥。他打量着这群年轻人，微微一笑，然后说：“我是个农民，我不刨萝卜，我干什么？”他停顿了一下，说：“由于革命的需要，有时候，一个人的职务、地位也许要改变，但是我多会儿也还是农民，这个不会变！”秋收是夺粮的最后一仗，在李顺达的带领下，西沟的干部、社员日夜滚战在地里，各生产队的场地上，堆满了棒槌似的玉茭，金黄色的谷子。粮食亩产量由1964年以来的六百多斤，增到八百一十二社员田间学习斤。那时把提高产量叫跨长江，所以西沟跨过了长江。
1970年，整个三伏天没下雨，一场卡脖子大旱，严重威胁着西沟。李顺达领着大队干部和全体社员展开了夺水战斗。把井水、池水、旱井水、人粪尿全部担到了地里。但是，旱情仍在发展，水库的水有限啊！
李顺达领着申纪兰、张俊虎，一齐登上了水库大坝，他们打量了担水的人，有一多半是外村的。水库的水已经不多了，李顺达对着申纪兰、张俊虎果断地说：“咱们开个小会，马上做出决定，把水库的水全部让给外村的同志担，西沟大队的社员另外找水源。”“我同意顺达哥的意见。”申纪兰回答得很干脆。
“对，西沟大队应该把困难留给自己，我完全同意老李的意见。”张俊虎毫不含糊地回答。
