天津之行
经过辽沈、平津、淮海三大战役，八百万装备精良，士气低落的国民党军队已经被共产党军队打得落花流水。毛泽东发出将革命进行到底的号召，并与朱德总司令下达命令，向江南进军。于1949年4月解放南京，同年10月1日，中华人民共和国在北京宣告成立。
毛泽东主席在天安门城楼上庄严宣布：“中国人民从此站起来了！”全国一片欢腾，西沟人从山庄窝铺走出来，乐颠颠地奔走相告，他们再次燃放鞭炮欢庆新中国成立，穷人扬眉吐气！
新中国成立伊始，山西省委和省政府在一片欢庆声中，组织在战争年代做出贡献的农村劳动模范去天津参观，让他们开阔眼界，了解外面的世界，以便在即将开展的大规模经济建设中再立新功，充分发挥模范带头和桥梁纽带作用。省里的头头们不约而同，自然而然提名的便是李顺达。
消息传到西沟，大家激动的心情可以想象。顺达娘和媳妇将最体面的衣服鞋袜准备好，李顺达洗净身子和手脸，穿戴一新。这可比当新郎那天还要紧呢，马虎不得，是代表西沟农民去大城市长见识山外的世界很精彩呢！收拾停当，骑驴换汽车，又上了火车。
火车在欢乐地向前飞奔。时而沿河傍山，长河上下白冰严封，大山远近青松苍郁；时而钻洞过桥，轰轰隆隆，此时正飞驰在广阔的平原上，窗外壮丽的景色使李顺达兴奋不已。
李顺达挨车窗坐着，他头上箍着一条崭新的白手巾，穿了一套新棉袄、棉裤。那是用他娘亲手织染的土布，娘和桂兰连夜缝制出来的。村里人都说：“顺达这次出远门是件大事情。咱们新中国成立了，农民代表进大城市，一定要穿上崭新的衣服和工人老大哥一起高兴高兴。”其实旁人不说，郭玉芝也想到了，这不是为了顺达一个人体面。
为了赶制新衣裳，郭玉芝破天荒在一孔窑里点起了两盏麻油灯，和桂兰两人熬了个通宵。细针密线，让顺达穿在身上，又暖和、又合体。
互助组已经办了七年，顺达的一家人也和其他组员一样，冬天穿上了棉衣，春秋穿上夹衣，夏天穿上了单衣。可是，农民们都养成了节省的习惯，在家劳动的日子，总是补丁摞补丁，不轻易换一件新衣。
李顺达靠着车窗坐着，兴致勃勃地瞧着窗外辽阔的平原，广阔的田野。在他落户的西沟，周围全是石头山，中间几条石头沟。石厚土薄，种地缺土，在出门就爬山的西沟，山坡上的耕地顶大的也不过三五分一块。可是，这窗外的耕地，火车飞驰几个钟头也望不到头，好大的地块！能收多少粮食啊！
李顺达瞧着车窗外的景色，心里不由得想道：咱们国家真大！有山区，有平原。如今，打败了日本帝国主义和蒋介石反动派，人民当了家、做了主，农民好好种地，工人努力做工，咱们新中国就像这火车一样，一个劲朝前奔哩！
李顺达看得出神，想得高兴，长途旅程，没使他感到疲劳。到了天津，领队同志让大家好好休息，李顺达却一心想抓紧时间四处看看。这可不是红楼梦里的刘姥姥进了大观园，光看新奇热闹，他是来参观学习，在一个对自己来说全新的地方，开阔眼界，接受新思想，学习新知识，为建设新农村、新西沟，寻找新办法和新路子。
当时天津是中国北方最繁华的城市之一，商店里摆着琳琅满目的商品，五颜六色，霓虹灯闪闪烁烁，如登仙界。李顺达和农民代表们在街上走着，老解放区农民的朴实装扮，引得路人不住地回头。对天津人来说，这也是从一个陌生的地方来的一群奇怪的人。两旁花花绿绿的陈设，引不起顺达的兴趣。他没有工夫去逛商店，看红火，在热闹的大街上行走，他的眼睛只瞧着前面。百货商场的门口，围了一大堆人，李顺达从旁边走过一看，是卖玩具的。洋娃娃、小汽车、飞机，这些东西做得挺精细。
售货员向他招徕吆喝：“大减价！大减价！”顺达初为人父，也想给自己两岁的女儿新娥买一样，叫女儿玩高兴。
有位顾客买了个小汽车，价钱是刚刚发行的人民币三万元。李顺达心里不由得一惊：“三万块钱？一斤玉茭八百块，三八二十四，能买三十多斤玉茭哩！”他立即打消了买玩具的念头，又想：“俺农民生活水平低，就是以后富裕了，用几十斤粮食买个孩子们玩的东西，俺也不干！应该让孩子从小懂得生活的艰难，不能大手大脚乱花钱！”他一边想，一边迈开大步向前走去。
参观工业展览了。李顺达以前听工作干部们说过种田用机器的事情，但他总捉摸不出机器是个甚模样。在农业机械展览馆里，李顺达格外关注“种田的机器”。有几辆像汽车模样的大家伙，轮子后边安了一排大犁，顺达心里又惊又喜：这家伙肯定就是犁地的机器。
顺达正在想着，解说员过来了：“同志们，这是拖拉机。它有好几种功能，可以犁地，下面给大家表演……”解说员把大家领到室外的野地里，只见驾驶员登上座位，手轻轻一扳，脚轻轻一踩，没有使什么劲儿，可那家伙就突突突地走开了。犁刀在地里犁过去，松土一排排翻了过来，又快又整齐。顺达走到哪儿都那么认真地刨根问底。他扒开松土，用手量了量松土层的厚度，他惊喜了！犁了一尺多深呢。拖拉机比老牛能干多了！可是在三五分大小一块的土地，实在无法使用这种机器。有来自晋南和晋中的两个劳模很高兴，李顺达也和大伙一起高兴，他不会因为西沟用不上机器而扫兴。
农民代表们看了拖拉机表演，不住口地称赞。在开会讨论时，李顺达和农民代表们兴高采烈地发言，越说越高兴，越说话越多。有人说，如果像工作人员介绍的那样，建立“苏联”那种集体农庄，土地连成一大片，拖拉机的作用就大了。兴之所至，他们你一言、我一语，共同编出了一段快板：
拖拉机，真正好，犁地质量就是高；老牛后面慢慢走，机器犁地像赛跑；不喝水来不吃草，喂饱柴油突突叫；老牛一天犁一亩，赔上劳力赔草料；若把机器比老牛，一辆顶它几十条。
工人大哥造机器，农民保证供原料；工农联盟巩固好，建设祖国才牢靠！
李顺达从来不把自己只当做是西沟人、河南人，他是堂堂正正的中国人，中国共产党的党员，中国农民的一个代表。代表就是要为大家着想，为大家办事，他一字一句的把这段快板背了下来，准备回到西沟给大家宣传宣传，让西沟的男女老少为中国农村的长远发展高兴。山沟里的老农民一辈子捉锄把，刚办互助组时，犁地没牲口，还是人拉犁哩。如今，新中国成立，顺达开了眼界，才知道种地有机器。再过些时候，不，也许现在就有西沟能用得上的机器。
第二天，顺达和农民代表到郊区去参观推土机，那推土机的轮子上装着履带，在高高低低的土丘上，都能前进、后退。推土机的前面，装着簸箕似的大铲刀，铲一下就是好几担土，想往哪里倒，就往哪里倒，全凭驾驶员操纵。李顺达站在前头看看，又跑到后面去看看，越看越高兴。一个新想法又在脑子里转：百里滩是通往县里的一条大河滩，乱石滚滚好几丈宽，下大雨时发洪水，平时只有淹不住脚面的一股小水。池底、古罗、沙底栈在两岸，对岸是高高耸立的黄土崖。若用石头筑大堤，推黄土造地，顺河滩平展展的，能造多少地呀！
拖拉机也能派上用场了。推土机这东西真不赖，西沟和这三个村相邻，行政关系各自独立，可是党支部和妇联农会是联村的，回去和他们商量个好办法。
种地没巧，出力就好。这句老话不灵验了，还是机器的劲头大，这推土机一台就顶二十个壮劳力！俺西沟假如有了这么一台推土机，就不用费那么大的功夫去开荒坡了。开上推土机去推就行了么！
眼下，互助组还没条件买机器，只要经过艰苦奋斗攒下了钱，就能买！以后耕地不用牛的日子也一定会到来。顺达看着眼前，盘算着西沟的未来。
在参观工业展览以后，李顺达又和农民代表到几个工厂去参观。工人老大哥热情欢迎农民代表，引导他们在车间里参观产品生产过程。在纺织工厂，顺达参观了纺纱织布车间。纺纱的先把棉花梳理好，由粗到细纺成纱。机器大，分工又细，只见白花花的棉花在转，粗纱在变细纱，细纱在变白布。工人们手不摇动纺车，脚不踏踩织布机，自自在在的只是来来往往检查断头。一人看几台机器，比顺达娘纺花织布的纺车和织布机复杂多了，转动得也快得多。棉纱纺得匀匀的，布匹织出来既好看，又耐实。顺达注意到，轧花的和纺纱的，纺粗纱的和纺细纱的，纺细纱的和织布的……一道道工序，联结得很紧密。不像农民种地，一人一把镢头，各人刨各人的。即使是参加了互助组的，大家帮他刨一刨；单干户，一家人自己刨。这种个体生产方式，使农民的思想受到了影响：自由散漫，自顾自。那阵在党校听党课时，领导同志讲，工人阶级是觉悟最高，组织纪律性最强的革命领导阶级。如果一个人自顾自行事，就会给全车间整个生产造成损失，农民兄弟是该好好向工人老大哥学习。
这些天顺达想了许许多多，小学生争着请劳模签字他从工厂联系到了西沟，从城市联系到农村。他想：工厂和农村劳动生产条件不一样，道理是一个样。农民过惯了小农经济的生活，日出而作，日落而息，时间观念不强。办起互助组以后，有了很大变化。但是，全面考虑问题的思想还没有牢固树立起来。比方，有的人想开荒坡，多种几亩地，本来是响应政府号召的好事，可是不顾及别人，就扛一把镢头上了山。想在哪里刨、就在哪里刨，反正荒坡没有主家了，都是公共的。结果，害了大家。山洪一下来，冲得乱七八糟，新开的坡地冲了不说，旧地也捎带着冲了个精光。如果大家也像工厂纺花织布一样，有个计划、有个步骤，统一管理，就不会出大的差错。
从纺织工厂出来，工厂的同志把他们生产的毛巾送给农民代表，作为纪念。李顺达的心情一直处于激动之中，他个人似乎承受不了这么大的震撼与喜悦，他有好多话要立即对西沟的兄弟们说说。
