Terra preta究竟是什么？它跟减少温室效应有什么关系？
Terra preta在葡萄牙语里意为“黑土”。这种“黑土”含碳丰富，富饶肥沃，遍布10%的亚马逊盆地，相当于法国的面积。Terra preta在其他地区也有分布，大部分为热带区域。考古学家曾经认为这种黑土来自古代火山或池塘底部的沉积。然而，这些土壤的化学分析，还有在其中不断找到的破碎陶瓦，使大部分研究者认为这种土壤来自人类行为。
亚马逊盆地的土著居民数量应该比我们之前估计的数量要多得多。根据碳年代测量法，他们在大约2500年前开始沉积土壤。颜色最深的土壤似乎包括人类居所的各种废弃物。一些颜色稍淡的土壤里，则掺杂着大量烧焦的有机物或焦炭。好的焦炭不仅需要来自刀耕火种的农业，还需植物在低氧环境下的缓慢闷烧所得。
在Terra preta上种植的农作物的产量是周围普通土壤上的两倍。亚马逊地区的土壤通常十分贫瘠，不足以支持可持续的农业发展。这些土壤呈酸性，缺乏营养，含铝过高，对土壤微生物有毒。焦炭减少了土壤的酸性，降低了铝离子的活性，并增加了土壤蕴育营养的能力。一项研究发现Terra preta的细菌密度比附近普通土壤高25%。
当古代农民将焦炭加入土壤时，他们一定没有想过这种做法可导致全球变暖，但这却是个非常有效的吸收二氧化碳的方法。植物生长时吸收二氧化碳，因为它们用其作为建造木头分子的砖块。不幸的是，当植物死去并分解，二氧化碳便再次回到大气中。相反，古代农民制作焦炭中的黑碳已在土壤中留存数千年。
一些研究者的计算表明，新创造的Terra preta每年所储存的碳，将超过目前所有化石燃料的排放。已有许多关于将焦炭与大型农业耕种结合的工作在进行。一家公司设计了一个新发明，可以将农业废料在制造焦炭时转化为生物燃料。但是科学家还没有完全理解古代农民的做法，比如每种土壤所使用的焦炭类型还未弄清。
