嗖的一声尖锐鸣响，一支羽箭宛如一道闪电般从后方破空而至，径直向马上骑士的肩胛扎去，箭矢入肉，骑士闷雷也似一声痛哼，箭头随之在肉中突出，血花飞溅，仿佛凭空盛放的一朵红莲，凄艳，惨丽，而绝美。
“哈哈哈哈，马千里，我看你还能逃到哪去？我劝你还是不要负隅顽抗，净做些无谓的挣扎，不如自负了双手乖乖投降，省得战爷我多费手脚。”放箭之人是一个身材精壮的秃头汉子，一身玄青色的劲装，身材不算高大魁梧，但是却异常结实硬朗，挺拔的鼻梁上架着一个大鹰钩鼻，棕褐色的脸膛上满面油光发亮，好似在皮肤上图了一层古铜也似的金属。一只眼睛瞳孔放大，呈现灰白之色，显然已经瞎了，但另一只眼睛却是完好无损的，虽算不得太大，却是明亮异常，直如鹰隼一般犀利，正直勾勾盯着对面马上的人。
“放屁，瞎眼秃鹰，你最好……最好杀了我，否则，有朝一日，我们公子夺回荆楚门大权，一定即刻和你们汉霄门开战，到时候老子要做的第一件事，就是抓住你，折了翅膀，挖了剩下的一个眼珠，看你……看你，还能嚣张到几时？”骑士由于中了一箭，声音有些虚弱而颤抖，但还是坚持着说完了这一席话。他似乎平时缄默寡言，并不怎么开口说话，声音不由显得低沉铿锵，有些艰涩，好似一口枯竭的井水，沙哑，干涸。他单手执着缰绳，另一只手握住肩头羽箭的箭尾，暗自一咬牙，猛地用力拔出了箭，鲜血立刻如同新掘的泉眼一般喷涌出来，染红了大片衣衫，在衣服上绘开了一副无规则的红色地图。
他竟然不顾肩头流血，并不包扎，转而把注意力集中在了御马之上，那一刻他的神情变得无比凝重却也写意，有说不出的庄严与轻松，仿佛骑马对他来说就是生命中最严肃也最平常的一件事，“瞎眼秃鹰，如果你能追上老子，我就束手就擒，君子一言，快马一鞭，驾！”说着，他一打马鞭，马陡然加速，马蹄翻飞，尘埃飞扬，也不知道他如何拉缰，那匹马竟然在十分狭窄的山路上踏起了无规则的蛇形曲线。要知道他胯下的这匹坐骑，虽然雄骏矫健，可绝对算不得什么日行千里颇通灵性的宝马，可是在他的手下竟然发挥出如此效用，此人骑术之精湛，实在令人咋舌。
后面追赶的战英击节赞叹之余，也是猛然一惊，他赶紧弯弓搭箭，瞄准过去，可是所见的景象是在让他眼花缭乱，根本就无法觑准马千里的身影，一时间彷徨无措，不由得额头上冷汗涔涔而下，要知道，之前他之所以能够一箭奏功，完全是因为他掩藏在暗处。出其不意攻其不备的偷袭得手，若非他事先早已埋伏妥当，躲在路边巨石之后的长草丛中，哪里有那么容易得手？他心中懊悔沮丧之余，又不由得骄傲陡升，暗自思忖着，老子是一只雄鹰，只适合搏击苍穹，翱翔长天，这种遮遮掩掩潜伏暗算的勾当，实在不是我所擅长，应该交给那瞎眼蝙蝠才是。可惜他却没有我这一手惊世骇俗，绝伦无双的箭法射术，只会使些阴招暗器等等鬼蜮伎俩，实在微不足道，是个上不了台面不屑一哂的东西。
他放下弓箭，想要拍马赶上，但只追得几步，前方马千里的背影早已不见，隐没在曲折的羊肠小道尽头，杳然无踪，只剩下旁边陡峭嶙峋的山石戈壁，怪石嵯峨，漫漫黄沙，以及道路两旁那些一堆堆一簇簇的荆棘蔓草，显得无比的荒凉肃杀。
战英不由得怅然一叹，“向青峦手下人虽不多，但各个都是强手，无怪乎我们汉霄门联合现在的荆楚门追捕了他几年，仍然一无所获，没有寸功。就算这匹最没用的驽马，一旦被他逃走，也就再也难以追上……难道真的是他气数未尽，还有些死灰复燃之势不成？”忽然他的嘴角泛起冷笑，勾勒出刀锋一样锐利的锋芒，“就算你去报信又如何？就凭着他们合众门的一群乌合之众，况且在群龙无首的情况之下，又能掀起多大风浪？到时候我家少主亲自出马，还不是手到擒来？哈哈哈哈！”
他似乎无论在任何时候，多么不利的情况下都能够骄傲高兴起来，此人之骄傲，或者说是自负，着实可见一斑。像他这种心态，在失败之际固然能够起到积极作用，使人不至于气馁颓唐，但是这种不知吸取教训的盲目的骄狂自大，却会给人招致更多的挫折。
起伏的峰峦雄狮猛虎一般昂然蹲踞，似乎自从亘古就一直守护着这片山岭，巍然伫立，一动不动，直到变成了化石。他张狂的笑声在旷野中传出很远，回荡不绝，却似乎使得这空山更加的寂寥、幽谧，而且诡异。无数荒草仿佛一个个躲藏起来匍匐在地的囚徒，被他的声音惊吓，忍不住在那温和的暖风里也兀自瑟瑟发抖……
大地无论再怎么广袤无垠，终究逃不了被天空覆盖的命运。任它繁华如织，沃野千里，或者荒原碣石，肃杀万顷，是平原还是丘陵，是高原还是盆地，都免不了被那红如火，灿如金的太阳的光辉所普照。
同一片蔚蓝如洗的苍穹，同一片辉煌璀璨的日光之下，却又有不同的****或纷纭。
长安城，未央宫。
身着龙袍头戴皇冕的皇帝并没有坐在平时他临朝听政的那张龙椅上，而是负着手在地上缓缓踱步，额头之上满布了一层细密汗水，举止虽有些焦急，可脸上的表情却是不动声色，这种临危不乱的气度，就绝非常人所能企及，为帝王者再怎么昏庸无道，也总有他过人的一面，当皇帝可以侥幸，但是当一个尚且不错的皇帝，却绝对没有侥幸的道理。
“你是说，赤霄剑不见了，太子也不见了，在存放赤霄剑的庙堂里，还发现了一滩血迹，是也不是？”皇帝依旧沉着如故，仿佛泰山般凝重稳健，但声音里不免多了一丝不易察觉的颤抖，毕竟事情关乎到了自己至亲至爱之人，再是泰山崩于前而岿然不动的人，也难免要心里生出几丝惶惑，况且人非草木顽石，孰能无情呢？。
此刻地上正跪着一个身着锦绣官服，玉带银冠的男子，由于发自内心的恭敬，使得他几乎是匍匐膜拜在这个威严宛若神明的帝王脚下，沉声应道：“回陛下，不错！”
“那么那滩血迹……”皇帝以九五至尊的身份，说到这里也不由得有些迟疑忐忑。
韩焉微微沉吟了一下，亦是犹疑着说：“不是歹徒的，就是太子的。虽然太子天纵奇才，武艺高强，但是那歹徒既然胆敢来皇宫盗宝……这其中的变数，恕臣愚昧，不敢妄自加以揣度，以污圣听。”
“韩焉呀，你是韩王信的孙子，也算是国勋之后，又是太子从小到大的朋友玩伴，是他信任依赖的忠臣。太子的眼光向来不错，你的才干也是有的，那依你看来，这究竟是怎么回事？有什么话你但说无妨。”皇帝忽然停下了徘徊的脚步，负手凝立，目光灼灼宛如火炬一般定在韩焉的身上，自有一股不容置喙的气势，直迫得韩焉觉得一阵浑身发热。
“回陛下，依臣愚见，恐怕是有歹人胆大包天，恣意妄为，竟然冒天下之大不韪来皇宫盗剑，正巧被太子迎头赶上，因为太子对于赤霄宝剑是喜爱之致的，时不时就要拿出来挥舞把玩一番……但是皇上您请放心，我想太子他应该并无大碍，恐怕是太子心高气傲，虎胆龙威，尾随着贼人追了出去也说不定。”
“哦，你何以作出这等推断来？”皇帝听得眼前一亮。
“皇上，想来你也知道，赤霄宝剑乃是帝王至尊之剑，其剑气剑意凝而不发，聚而不散，是以中剑者如果没有良药敷住伤口，光凭包扎的话是止不住血流的，即使一个很小很浅的伤口鲜血也将会流淌不止，而且流淌在地上的血迹，可以十日之内依然保持新鲜，不凝固，不干涸。而微臣在藏剑阁所发现的血迹正是如此。由此推断，那摊血迹应该是被赤霄剑所伤，那应当是贼人的血迹，不是太子的。”
皇帝若有所思地点了点头：“不错，朕也的确曾经听先皇说起过这赤霄剑的神奇之处，这剑乃是当年高祖斩白蛇、举大旗、起义师之时所得的神剑，可是朕也没有见过，所谓耳听为虚，眼见为实，这……”
“皇上大可以放心，这传闻绝对是千真万确的。否则江湖上也不会将此剑列为十大神剑之三了，仅在绝世无双的轩辕剑与罕有匹敌的湛卢剑之下，这足以说明问题。”
“可你怎么知道不是贼子盗取去了宝剑，反过来伤了太子，然后挟持太子逃之夭夭的呢？”
“皇上大可放心，第一，藏剑阁机关重重，不知道开启方法的人绝对没有可能盗得宝剑，贸然行动的话只能让他身首异处，血溅五步，第二，当时的现场十分整洁，根本就不像是经过了激烈搏斗的样子，只是突兀地出现了一滩血迹，从脚印，尘土等等痕迹看来，倒像是有人潜伏在暗处，给某个不知情者突然袭击一般，而且二人一触即分，来犯者远遁逃离，而另外一个人紧追不舍。所以太子被伤的可能性其实不大……”
“可能性不大？那还是有可能的对不对？”
“除非……”
“休得支支吾吾，吞吞吐吐，有什么话只管说来，朕还没有脆弱到不堪一击的程度。”
“是，皇上。除非，来人是一个真正的绝世高手，可以在太子没有任何的反应的情况下躲过赤霄剑，再将其制住，然后堂而皇之的挟持而去。”
“唉！”皇帝叹息了一声，“你不用安慰朕了，彻儿虽说从小练武，资质也还不错，可毕竟才十四五岁的年纪，纵然伸手不错，又能强到哪里？江湖上虽大多是绿林草莽，可功夫比他精深的人实在大有人在，多半……”
“皇帝莫要忧心！臣以性命担保，太子此际绝无性命之忧！”
“哦，怎么说？”
“臣虽愚鲁，大内侍卫虽然蠢顿，但是如果有人想要从皇宫之中带走一人而不被发现，这也是难比登天的。或许独来独往，想要出入皇宫，这还小有可能。但是背负一人的话，想要如此来无影去无踪，神不知鬼不觉地在大内侍卫的眼皮底下逃之夭夭，这绝对难比登天。”
“没人能做得到吗？你也不行？”
“呵呵，皇上谬赞了。微臣虽有些微末功夫，可是拿到真正的江湖高手面前，无异于以卵击石！”
“你也不用过谦……”
“臣虽不智，也不敢妄自菲薄，事实如此，不敢虚言蒙蔽圣主。臣无此能耐，可偌大江湖之中，要找出如此轻功武艺者，也不过寥寥三四人而已。但这些人都是沉稳持重的高人前辈，应该不至于作出如此忤逆行径……哎呀，除了一人！”
皇帝微微发福的身子跟着一抖，肥胖的脸上肌肉抽搐，浓重如墨的眉毛痉挛般突地一轩，沉声问道“谁？”
“那人是臣的同门师兄，人称青莲大盗，一手步步生莲的轻功出神入化，几乎可以列入天下绝顶之列，而且一手妙手空空的本事也是冠绝天下，但他武功平平，绝不是太子爷的对手。如果来的真是他的话，那么依臣愚见，太子绝对安然无恙，多半是气他不过宝剑被偷，私自追出宫去了。陛下您也知道，太子年纪不大，却是血气方刚，很容易头脑一热，冲动起来就全无顾虑。”
“无论如何，这件案子朕交予你手，授你全权处理，地方藩王官吏，悉数尽力配合，一月之内，一定要把太子和赤霄剑带回来，成功了朕重重有赏，如若不然，提头来见!你可听明白了没有？”皇帝袍袖一拂，已然转身向着内室走去。
“微臣领旨谢恩，恭送陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”这韩焉生的唇红齿白，面白无须，看起来就像个大姑娘一样清秀，又伶俐聪颖，能说会道，十分懂得奉迎讨好，深得太子河皇帝的喜爱，但是他也知道，一入侯门深似海，最是无情帝王家，一旦他有什么行为不当举止差错就有可能招来杀身之祸，所一直以来在皇宫大内为人处世都是格外的小心谨慎，可谓战战兢兢如履薄冰，不敢有丝毫马虎大意的地方。
他武功不弱，耳力通玄，依稀听见景帝刘启一边走着，一边自言自语着说：“唉！七国之乱方平，天下复有动荡趋势。匈奴犯边，内乱酝酿，暗流汹涌，浊浪滔滔。梁王淮南，皆有野心。朕大限将至，安能奈何？只有把这烂摊子留给彻儿，胜负成败荣辱之数，全凭他自己掌控了。如果晁错、周亚夫尚在，乃至贾长沙复生，朕何至于如此忧心忡忡，食不甘味，辗转反侧，夜不能寐？朕那时当真糊涂，悔不当初，已晚矣！”
韩焉依然跪着，只是抬起头望着景帝那有些虚胖漂浮，有些蹒跚踉跄的背影，不由暗忖：“原来皇上被称为万岁爷，可是他自己也明白，那千秋万岁不过是南柯黄粱，空梦一场，原来为帝王至尊的人，也是有因一时冲动而造成一世悔恨的呀!”
……
时值初夏季节，天气温煦而不甚炎热，并无酷暑难熬之感。碧蓝如洗的苍穹就宛若一个无比广袤无垠，博大浩瀚的湖面，平静而深邃，偶尔懒洋洋游弋聚散的几朵白云，仿佛水中泛起点点涟漪，清冽美丽。这是一年中最使人舒爽的季节，带着丝丝凉意的暖风仿佛情人的手抚摸上行人的面庞，片片暮春时节来不及散去的羽毛般的白色柳絮随风飞舞，温柔而缱绻，似乎对春天还有着无尽的眷恋之情。
长安城外一座古道之上，三骑驽马并辔徐行，缓缓而来，马上各骑着一名男子，中间一匹马上骑着一个中年文士，头戴高冠，须发如墨，梳理得整整齐齐，白净脸皮，面容俊雅，纵然已经四十许余，却依旧风神俊朗，风采卓然。眼角眉梢棱角分明，单薄的嘴唇却紧紧抿着，脊梁骨傲然挺拔，好似随时都要自行折断。此人俨然有些卓尔不群、宁折不弯的气概，只是一脸肃然不苟言笑，却也显得顽固倔强，似乎对某些事情过于执着，正如他身后背负着的那根竹节分明，挺拔笔直的苍翠篁竹一般。
左边一个却是不修边幅的半百老者，也许并没有那么大年纪，可是他面容清癯，颧骨突出，骨瘦如柴，而且衣着头脸都十分邋遢污秽，补丁罗列，满是泥垢，不由得使人显得更加沧桑衰老了几分，加上头发一派灰蒙蒙的，分不清是黑是白，更加分辨不出他真实的年龄。他手中正把玩着随手从路边一株柳树上折下的一段柳条，嘴里自言自语地念叨着：“柳条啊，柳条，你多么好哇！可以无忧无虑地随风舞动，到了秋季就能自然而然地凋谢枯萎，进行很长一段时间的休息，直到初春复苏时节，才又长出新芽，萌发新叶，在生机盎然的春风里勃发。唉！多么可爱，多么合乎天道，合乎自然！而不用像我一样，不管愿不愿意，都得不断地走南闯北，奔波劳碌！”
“哎！老李你此言差矣，人生下来活在天地之间，就应该辛勤劳作，无论务农耕耘也好，手工制作也罢，甚至行侠仗义，也算使得人生颇有意义。总不能真的什么也不做，在家等死吧？既然如此，你生下来干嘛，你活着干嘛？怎么不即刻抹脖子一死了之，归于黄土，岂不干净利索？”这番话出自右边那人之口，也是一个中年男子，衣着异常朴素，身上罩着一衾黑袍，头发用一根没有任何雕刻的乌木簪子简简单单地束起，十分整洁爽利，不见丝毫凌乱污秽的地方，他背后背着一个包囊，露出了一把形似铁杉的扇子，“我最厌恨的就是那些什么自诩承天景命的王侯将相，天下人本就应该亲如一家，总是南征北战，互相杀伐，却是为了什么？徒然使得骨肉离散，徒然积成尸山血海！”
“墨菲兄弟，你这话就未免有失偏颇！”中年文士沉声接口道，“难道你的父亲就与满大街上狼奔豕突的路人甲乙丙丁毫无分别？难道你的君王就与大街之上贩夫走卒商贾匠人一个样子？”
“同样肉体凡胎，同样娘生爹养，有何区别可言？”
“难道有人不遵礼教，叛逆犯上，违背伦理纲常，不应该加以惩戒，以儆效尤？难道有佞臣贼子欺君罔上，这样罪大恶极的人不应该诛杀吗？”
“哼，董兄，你们儒家不是最为注重教化德育的吗？恶人自古有之，能把恶人教育得改过向善的人，才有资格称为圣贤，否则其余一切都是空谈妄论，信口雌黄！况且你们儒家之中，有很多偏颇，孟子提倡人之初性本善，而荀子又说性恶之论，这根本就是前后自相矛盾，”
“你这是诡辩……”
“好啦，好啦，你们两个就别再吵了！”见得几人之间火药味渐浓，老李赶紧抓住机会出来打圆场，“依我看啊，什么对呀错的，是是非非，王图霸业，功业成败，兴衰荣辱，声色犬马，统统都是过眼云烟，人一辈子，还不是终归黄土……”
“那我们现在就把你埋进黄土里面，如何？”姓董的文士与墨菲同时截口喝道，倒是让那叫做老李的邋遢老者一时之间哑口无言，再也不能接着说下去了。
过了半晌，剑拔弩张一般凝重的气氛终于暂且散去，三人纷纷摇头苦笑，“呵呵，公说公有理，婆说婆有理，这种儒墨道法之间的论战自从孟轲墨翟这对前世冤家，荀况韩非这对对头师徒伊始，到如今已经不知道持续了多少年了，却还没有分出个所以然来，恐怕还要持续下去，不知到何年何月方可休止。”董文士道。
墨菲接口说：“恐怕根本就没有什么是非对错，或者说谁都有对的地方与错的地方，只是我等愚鲁之辈，不能窥其门径，针砭要旨，徒然在这里大打口水战，复有何益？”
“那我们就不如放下舍得，难得糊涂啊！”老李笑叹，出奇的，这次另外二人都没有加以反驳。
三人默默前行，过了一会儿墨菲忽然笑道：“如果韩焉此时在这里，也加入进来，那可就……”
董文士仰起头哈哈大笑，接着说：“那可就要天下大乱了！”
墨菲也笑道：“那小子虽然为人精明圆滑，善于逢迎钻营，但是在某些事情上还是立场鲜明的，譬如他是法家门徒，其思想根深蒂固。不过却也难怪，法家讲究的就是国家以帝王为中心的中央集权以及玩弄权术，这些倒也符合他的性格。韩非李斯有哪一个不是靠讨好帝王得以一展胸中所学？早这个时代这样做其实无可厚非吧？而且他弓马娴熟，武功不弱，和太子的感情也是亲如兄弟，以后我们合众门想要发展，恐怕还得靠他。”
这时，前方一座荒僻村落已经遥遥在望，老李问：“不知道我们为什么要选择长安城临近的那个村庄聚会呢？”
董文士与墨菲对视一眼，脸色都变得异常古怪，同时默然不语，似乎有什么难言之隐不便启齿。只有老李左看看右看看，有些茫然不明所以。
