两个老男人点上香烟，找了阴凉地未聊的几句，突然一队顶着红头巾黑制服的巡警风风火火跑了过来，当头一人头戴白帽，面目狰狞，后面跟着几个人高马大、留有络腮胡子的印度人。
“所有人都过来站好！”那领头按住腰间配枪，偌大的鼻孔几乎翻上天，威风凛凛地叫道：“巡捕房例行检查，全部他娘的过来排好队，一个都不准少！”
严立山惊讶地抬起头，嘀咕道：“怎么是这群该死的红头阿三？北码头向来不得罪他们，我得过去看看。”
劳工们纷纷住嘴，面对突如其来的不速之客，兀自丈二和尚摸不着头脑，各自对视一眼，却是没有一人动弹。
“怎么，难道我说的还不够清楚吗？”那巡捕领头指指点点，颇一副趾高气扬的模样：“你们，你们，还有你们，全部给我过来站好！恁娘的，SH滩还没有人敢不听巡捕房的话，惹老子不快，当心我一枪崩了你们！”
姚慕华险些把烟头插进鼻孔里：“没想到巡警这么吃得开，老子当年在道上混的时候，巡捕房不过只是提鞋的小角色而已，早知道就托关系当巡警好了，也省得干这风吹日晒出力不讨好的烂活计。”
李兆开满脸堆着格式化的笑容迎了上去：“哈哈，是吕队长，什么风把您吹来了。快请，快请，我早已准备好了西瓜给各位兄弟解渴。”
几个印度阿三舔了舔干涸的嘴唇，显是非常中意。
吕队长面色稍霁，却依旧不为所动，抖索着警服衣领说道：“对不起了李班头，租界发生纵火案，造成惨重伤亡。上头动了怒，严令彻查，不抓到人决不罢休，我怀疑凶徒就躲在你们码头，需要排查一下，还希望李班头不要阻挠我等办案才是。”
“是，是。”李兆开腹诽不已，月初已经上了供，现在又来找茬，摆明了不给面子。
不过面对强横的巡捕房队长，这话只能在心底想想罢了，他低头哈腰道：“吕队长说的对，此等恶徒定要严惩不贷，如果有情况我肯定会第一个报告。不过你看我们这儿都是本分的普通工人，哪里有人敢纵火烧人？”
说着从腰兜里摸出一大把铜板硬塞过去，压低声音说：“码头几百号工人耽误了干活，损失的是大把银子，大老板怪罪下来，我可承担不起。还请吕队长高抬贵手，改日我一定登门致谢。”
吕队长神色一凛，却是看也不看那沉甸甸的铜钱，将他的手狠狠推了回去，瞪眼道：“李班头这是什么意思？不打算配合了吗？任何人胆敢包庇罪犯都视为同罪，要进大牢的。实话告诉你，我已得到确切消息，罪犯就窝藏在你们北码头，现在请把你的人集结到一起，我要一个一个点名。”
二人僵持不过短短数秒，严立山匆匆赶过来，傻里傻气地问：“姐夫，怎么回事？”
“没事，忙你的去。”
李兆开心中嘀咕不已，只道这家伙哪根筋搭错了，但形势比人强，迫不得已把点名册掏给他。
吕队长大模大样地坐在凉棚底下，捏着点名册，嘴里懒洋洋叫道：“赵大狗……嗯，马二愣……咳咳，陈憨子……哎，那个谁，对，说的就是你，去给我倒杯水，要凉的，不凉老子抽你……呃，许伍六……许伍六呢？是哪个？”
一个肥头大耳，傻里傻气地大汉举起手，刚张开嘴，浓稠恶心的口涎便从口里一直滴到胸襟上：“是我，是我。”
数百号劳工忍受灼热的骄阳站成歪七扭八的队伍，每个人脸上挂着好比死了爹娘的难看表情，显然对点名一事不太感冒。
姚慕华排在末尾，只觉无聊透顶，一股尿意突然窜起，他见左右无人关注，便偷偷摸摸朝木箱后退去。
“哎，阿姚，你干什么去？”一个没头没脑的叫声吓了他一跳，严立山呆头呆脑地喊道：“正在点名呢，你不要乱跑。”
经他一嗓子叫唤，所有目光瞬间聚集过来，其中不乏质疑、嘲笑、讽刺，形势要多难堪有多难堪。
这个……蠢货，姚慕华最讨厌被人当猴子一样围观，暗骂他狗拿耗子多管闲事，拎着裤腰笑道：“尿急尿急，方便一下。”
目光掠过，漫不经心地与吕队长对视一眼，原本嚣张不可一世的巡捕房队长脸色猝然变幻，一阵红橙黄绿青蓝紫，仿佛酱坛一般精彩纷呈。他情不自禁揉了揉眼睛，再次睁开，那个身影已经不见了。
他慌忙转身，谨慎地说：“老温，看到了没有，他像不像一个人？”
这话问的没头没脑，那年长的巡警却仿佛看到鬼一般，比他还要惊讶，喃喃道：“不对，不对，一定是眼花了。听说那人失踪了好多年，想必早就死了……不过分明看着像，真是奇怪。”
吕队长不再理会这个神神叨叨的家伙，哼了一声，搁下心中疑虑，继续懒懒散散地点名。
严立山看出猫腻，这家伙拖拖拉拉，显然是故意发难，上前质问道：“喂，你有完没完了，能不能快点！我们还要干活呢。”
巡警队长斜睨了他一眼，姐夫斥道：“小山，少废话，没看到吕队长正在忙公务么。”
拖沓了大半个时辰方才完毕，李兆开憋着一肚子火不敢发作，吕队长殷殷笑道：“好的很哪，如我所料，都是在记劳工，没有嫌犯的踪迹。很感谢李班头配合，在下告辞。”
找晦气找到老子头上来了，奶奶的，早晚让你吃不了兜着走！
李兆开权衡利弊之下还是将他拉到一旁，狠心掏出一枚亮闪闪的银元递过去，低声道：“敢问队长是谁看我北码头不顺眼？”
别人不识，见识广阔的吕队长却知道这是真真实实、由SH滩第一家族下属华泰钱庄发行的银元，含纯银量极高，一枚银元足顶一千五百个铜板，算下来足够一个劳工辛辛苦苦干几个月的工钱，这可比之前的一堆破铜烂铁值钱多了。
他心想这班头到底出手阔绰，不讹白不讹，掂着银元反问说：“嗯？你不知道么？”。
“是……南码头赵高？”
“呵呵，收人钱财与人消灾，班头你也别怪我。其实照理说你们南北码头之争我不该介入，不过人家赵班头财大气粗，我只是个顺道过客。他让我捎句话给你，请李班头本分做人，不要再妄想不该属于自己的东西。”
码头争霸持续已久，两派都看对方不对眼，恨不得取而代之，成为十二埔真正的霸主。寻衅滋事不过小打小闹，大场面的流血斗殴也不少见，梁子可谓越结越深。
李兆开暗忖：“果然是群吃人不吐骨头的东西！老子不去找你的麻烦，你倒来寻我的晦气，哼，巡捕房见利忘义，也没有一个好货色！”
吕队长拱手道：“好了，我言尽于此，李班头好自为之，告辞。”
严立山见姐夫阴郁着脸，像跟屁虫一样道：“问出什么来了？是不是赵高那龟儿子，我早猜到他们不安好心。姐夫，要我说就该狠狠给他一个教训，不然这老小子总不拿咱们当回事儿。要不要动手？你一声令下，我立即招呼兄弟们打他个狗娘养的！”
李兆开疲惫地揉揉太阳穴：“别贫了，让我想想。”
中午下班，有半个时辰的休息时间，本分的工人们为了养家糊口，多数人带着饭盒坐在阴凉地将就一顿，穷点的抱着干硬的黑窝头猛啃，当然，还有打肿脸充胖子的组团下馆子喝小酒。
班头李兆开带领一群虎背熊腰的大汉有说有笑，大佬气派摆得十足，如众星拱月般昂首挺胸自姚慕华身旁走过，看也不看这个新来的一眼。
老姚蹲在树下锤破脑筋，摸着饥肠辘辘的肚皮和羞涩的腰包暗暗叫苦，盘算着如何度过一个难忘的午后，却浑然忘记了早晨与邻居俏寡妇的猪肉约定。
回家？太远。不回去？唉，买几个窝头垫垫肚子吧。
他花一个铜板买几块棒子面窝头，如同嚼蜡地啃食着，眼馋地望着旁边树荫下别的工人抱着饭盒津津有味，不住往喉咙里咽口水，模样甚是可怜兮兮。
甚至有个邻近的工人见他如狼似虎的眼神，别扭地转过身去。
一个灰头土脸、满面污垢的小伙子突然坐过来，老熟人一般笑道：“大哥新来的？之前怎么没见过你？”
姚慕华闷闷“嗯”了一声。
“别不好意思嘛，以后我们就是同事了。哇，还吃窝窝头呢！大哥你没交代家里人送饭吗？”
姚慕华终于抬眼瞧了他一下。
那人继续说：“嘿嘿，我叫六子，也是刚来不久，今后还望相互帮忙。你没钱吃饭了？喏，这是我的午饭，吃不下了，你吃不吃？”
这家伙忒是自来熟，啃铁勺的模样可笑而滑稽，姚慕华只看了一眼他手捧的铁盒里，犹如狗啃过的酱白菜和米饭便不说话，兀自思考是将饭盒扣在他脸上，还是把他的脸压进饭盒里。
