极严厉的惩罚在教育上的好处很少，不，害处还很大；并且我也相信，受罚最重的儿童，长大了很少有成为最好的成人的。
——洛克
在日常生活中，当儿童表现出不当的行为或出现一些严重的过错时，是否应该接受惩罚？当我们发生这种疑问时，我们首先要明确问题的根源，亦即惩罚是一种什么样的教育？我们都能理解对儿童的惩罚不是为了惩罚为目的。从教育层面来说，对儿童惩罚的目的或许是为了公正。但我们说，对儿童作出惩罚的教育，是为了让儿童懂得自己应该得到什么样的生活。
强词夺理，文过饰非。明明自己错了，却要把过错加给别人，在事实面前无理可说的时候，又强调别人态度不好，来为自己的错误辩护。在教育过程中，有些成人就犯了这样的错误。美国心理学家马斯洛指出人的基本需求有五个层次：第一是生理需求，第二是安全需求，第三是被爱需求，第四是被尊重需求，第五是自我实现需求。可见人都有尊严，都有希望得到别人的尊重的本能需求，这是人的本性。
心理学的研究告诉我们，少儿的自尊意识早在4岁便已形成，此时他们已能区分“好的我”和“不好的我”。随着年龄的增长，其分辨是非的能力也日益提高。诸如成人对儿童频繁地说教，居高临下的训斥，甚至拳脚相加的肉刑等种种错误做法，不仅达不到预期的效果，而且会适得其反，甚至导致严重的后果。
儿童有着非常复杂、灵敏的感觉系统，他又有像成人一样希望被尊重的需求，因此，成人对儿童的教育方式务必要谨慎，要慎言、慎行，要三思而行。然而在现实生活中，能领会这个原则，并认真按照这条原则去做的成人却不多，他们常常站在成人的立场上，用成人的思想、方法来教育儿童，而不考虑儿童的想法、愿望，忽视儿童的尊严。
儿童陷入烦恼，儿童出现与大人不合作，往往都是因为失去了成人的信任。可见，成人和子女交往，互相尊重，彼此信任是多么重要。成人要尊重与理解儿童，才能赢得儿童的信任与友谊，为教育好儿童奠定坚实的情感基础。
人与人之间经常需要思想上、感情上的平等交流，每一个成长中的儿童，即使是刚刚学步的儿童，也都有这种渴求。要做到平等地对待儿童，成人首先就要抛弃那种居高临下与儿童谈话的姿态，而要蹲下身子，以平等的态度对待儿童。
我们用希望了解、希望倾听的态度与儿童们谈话，我们就是向儿童表示我们尊重他们的能力，尊重他们的独立性。尽管成年人对儿童所做的许多事情认为不尽如人意，但是也不能显出不屑一顾的样子，更不应该挑剔指责过多。作为成人你应这样和儿童沟通：“我想听听你对这件事是怎样理解的？”“让我弄清楚是不是理解你所说的。”如果我们肯丢掉成年人的认识框架，从儿童的角度来理解他们的世界，并给予引导，我们就会使他们通过自己的经验学到知识。
当我们像面对知心朋友一样，向儿童请教一个问题，与儿童商量决定一件事时，可以想象他一定非常兴奋。因为他感到自己存在的重要，他尝到了平等相处的快乐。把儿童当做平等的伙伴、交心的朋友，可以产生意想不到的效果。
骄傲自满、故步自封不但是个人成长进步的障碍，而且还会造成伙伴关系的紧张。不过，做成人的没有必要对这些问题太着急，应该帮助自己的儿童找出骄傲自满的原因来。还在因为有某些方面的专长和成绩而骄傲自满时，成人要告诉儿童，“虚心使人进步，骄傲使人落后”，天外有天，世界上的能人很多，要知道的东西很多，永无止境，取得一点成绩没有理由骄傲。
我们要让儿童认识到：自己还小，知道少，经验少，要认真学习，向成人学习，向小朋友学习，“三人行必有我师”，只要虚心学习就能向任何人学到东西；骄傲，看不起人，就不可能前进，结果必然影响自己的进步。
此外，在家庭生活中，成人不要包办代替儿童做该做的事，引导儿童思考问题，以免儿童以为世界上的一切事情都很容易。相反，成人可有意识地制造一点困难让儿童去克服，使儿童认识到做任何事都并不那么容易，人生的道路并不那么平坦，从而促使儿童虚心学习，取人之长，避己之短，不断进步。
洛克说：“教育上的错误比别的错误更不可轻犯。教育上的错误正和配错了药一样，第一次弄错了，决不能借第二次第三次去补救，它们的影响是终身洗刷不掉的。”成人在儿童犯下错误时也容易忽略给予儿童一个改正的机会。
儿童犯错是常有的事情，有时候儿童犯了错成人不许辩解，一旦辩解便是一顿惩罚，结果在儿童心理留下了“弱者只能屈服于强者”的印象。这样容易使儿童产生自卑的心理，长此下去，即使有理也不申辩了，这对培养儿童独立的人格并没有好处。
儿童犯了错误，成人批评是应该的。但是，也应该给儿童辩解的机会，哪怕他说的不是理，甚至是强词夺理，也要让他把话说完，然后，你再说明为什么要惩罚他，这样儿童会心服口服。不然的话，儿童便认为成人就知道以强欺弱，有时候真正错了也不知道错在哪里。这种教育，只能使儿童成为木偶，无法有自己独立的见解，严重者会造成心理变态，也会以强欺弱。
儿童犯了错误要让儿童辩解，要是他的理由不充分，成人可以以理服人，让儿童明白自己错在哪里，然后进行惩罚。这样就能使他的独立人格得到保证，儿童受了惩罚也心甘情愿。如果动辄就让儿童挨拳头，儿童哪里还有自我的认证。
儿童也是有人格的，如果成人不问青红皂白就任意鞭笞他，他就会失去独立的人格。成人惩罚儿童是为了让儿童变好，应该给他辩解的机会，这样即使惩罚了他，他还认为成人尊重了他。捷尔任斯基说：“拷打、严厉和刑罚永远不能作为一种影响儿童的心灵和良知的好办法，因为它们时常留给儿童的印象，就是成人的暴行。”
我们说，惩罚要讲究方法。惩罚恶人也要讲方法，看看主客观环境适不适当，否则，自己反而会受累。有些成人想把儿童培养成有用的人才，便制订了许多家规，限制儿童的活动，儿童稍一出轨，就亮黄牌，把儿童禁锢得无法挪步。这样做对培养儿童的独立性实在没有好处。
在家庭中，成人为了养成儿童的良好习惯，或者防止儿童走上邪道，适当地制定一些规则也不是不可以，儿童违犯了规则就要受到“制裁”，也是必要的。例如，成人为了不让儿童误了上学的时间，规定儿童6：30起床，而儿童有时过了点，对儿童进行相应的“处罚”是正确的。
但是，如果成人给儿童定的框框条条太多了，或者有的家规对儿童成长无益，甚至限制了儿童成长，就对儿童有害了。例如，离开家门要请假，不许儿童看电视中的故事片。放学后要学习30分钟，吃饭时不许说话，在沙发上不许躺着等等，把儿童限制得简直无所适从，稍一违规便亮黄牌，儿童怎样自由发展呢？
儿童是有独立人格的，他不应该成为成人任意摆布的玩物，如果长期亮黄牌，儿童失去人身自由，长期下去会养成依赖别人的习惯，这样的儿童处在社会上也必然任人摆布。成人会觉得这样的儿童就好吗？
再者，成人能跟儿童一辈子吗？成人培养儿童的最终目的是让儿童自己独立生活，这点是连小鸟也知道的。哺育儿童的目的，就是让儿童自己能飞出窝去独立生活。而有些成人就比较放任儿童，甚至在培养儿童独立工作的能力方面，还有一定的技巧。有的儿童腼腆，不太愿意见人，5、6 岁时成人就找机会让他去锻炼。例如，给他钱让他到附近商店去打酱油，叫他写完作业到大门外和小朋友去玩。如果儿童自己能够关上门出去玩耍，这便是儿童的一大进步，成人便进行鼓励。
