儿童，如果可以这样说的话，一般地他是按照形状、颜色、声音和形象来思维的。
——乌申斯基
对于刚刚懂得使用言语的儿童来说，观察身边的事物是获得言语的基础。不过，随着儿童生活能力的增强，儿童的观察能力逐渐成为认识生活的动力。可以说，观察大大丰富了儿童的思维能力和表达，同时也使儿童了解了身边的生活。我们说，当儿童依靠观察来获得认知时，观察就是儿童心理的语言。
儿童应该有系统和目的发展自身的观察力，这种观察力是在生活的过程中得以实现的。同时，观察力又是儿童学习如何生活的重要保证。因此，我们必须在生活过程中有意识、有计划地发展儿童的观察力。发展儿童观察力的首要条件是在进行观察之前，向儿童提出明确观察的目的，和实现这些观察的具体方法。在培养儿童的观察力时，首先必须给儿童提出观察的任务，只有这样，才能使儿童提高认识生活的知觉能力，懂得如何正确地观察他们身边的生活世界。
我们要培养儿童善于独立地给自己提出观察的任务，而不是让儿童处处依赖我们的经验指导。一般来说，儿童还不善于自觉地随时地给自己提出观察周围有关事物的能力。儿童常常东张西望，而不会有目的地去观看，常常随随便便地听，而不会有目的、有计划地听。但是，这种情况是可以改变的，在我们有意识地培养下，儿童是可以学会有意识地、细心地观察和他的学习内容有关的事物的。
在向儿童提出观察的事物时，要指导儿童进行观察的具体方法，即有计划、有次序地去观察。对于儿童说来，只有观察的事物的能力还不够，还必须把观察的活动分成一些具体的步骤来进行。在进行观察时，先要看一个事物的大概的整体，然后再去看它有哪些个别的部分，然后再把这些个别的部分联系成为一个整体等等。当然，对于有些儿童，我们可以帮助他们事先确定观察的计划。这样，儿童就可以逐步学会合理地组织自己的知觉和观察的能力。
在培养儿童的观察力时，首先明确观察的目的，然后再明确观察的任务，并把目的和任务加以具体化，这是十分必要的。但是仅仅依靠这一点是不够的。要想使儿童的知觉和观察富有成效，还必须培养儿童善于观察的技能，首先就是感官上的看和听的能力。
在日常生活中，儿童常常会被整个图画吸引着，忽而看看这里，忽而看看那里，这当然就不能让儿童对事物进行有效地知觉和观察。我们必须培养儿童善于支配自己的视觉，有目的地去看那些应当看的东西。为了做到这一点，在日常当中，我们需要进行一些心理和知识上的准备工作。
儿童在进行知觉和观察时，不能把主要的东西和次要的东西区别开来，有时只是抓住次要的东西，而把主要的东西丢掉了。为了培养儿童在知觉和观察时能抓住主要的东西，首先要求我们组织儿童知觉和观察的对象和过程。对于比较复杂的、有连续性的事物或活动，要引导儿童有步骤地观察，并能时时注意它们之间的关系。对于中高年级的儿童，就可以逐步培养他们自觉地掌握知觉和观察的技能，而不要处处依赖我们的指示和帮助。
儿童在观察时，要尽可能有较多的感觉器官参加活动。这会使儿童尽可能有较多的感觉器官参加活动是保证儿童更好地掌握教材的条件之一。儿童在学习某一教材时，如果单单听讲，就不如既听讲，又观察物体，又动手操作，可以更好地提高学习效果。因为这样可以提高皮质的分析综合活动，从各方面来加强儿童所形成的暂时联系。
在观察的过程中，儿童还需要有言语参加活动，可以提高知觉和观察的质量。因为人的知觉形象，通常总是用词来表示的，是和词有联系的，而且有词参加知觉和观察过程，人就能更好地对事物进行分析和概括。通过词，把所感知的事物归入自己已有的知识系统，从而能更好地理解它们。
假使我们运用直观性原则，就可以保证儿童对于所学习的内容有完整、鲜明而精确的表象，使儿童所掌握的知识具有更坚实的感性基础。这就有必要应使直观的形象和实际事物相符合，不要会给儿童造成错误的表象。更不要流于繁琐，要让儿童能够对已熟悉的物体作比较，使儿童更容易理解。此外，还必须注意使言语和直观正确地结合起来。一般来说，对事物的观察会引起儿童的心理活动，也会激起儿童认识事物的积极性，和提供感性经验作为抽象概括的基础。但我们不要偏重于以感性经验来进行抽象思维，这样不利于儿童保持观察的兴趣。
对于儿童已很熟悉的事物，就不必再用直观的方法，每次提示的直观教具不宜太多，应从儿童的需要出发来让他们懂得观察事物。这就需要我们应关心儿童是如何进行观察的，在必要时，要求儿童用语言来讲述自己的观察。此时，儿童的注意力正在开始发展，但无意识仍起着重要作用。此外，我们应该不断引发儿童的观察兴趣，让儿童有意地集中自己的注意到必要的对象上，有意注意就逐步发展起来。因此，充分利用儿童的无意识，并积极发展儿童的注意力，是儿童获得观察成效的重要条件。
儿童对抽象事物的注意也会随着儿童观察能力增强而逐步发展，但具体的、直观的事物在引起儿童的注意上，仍然起着重大的作用。儿童，抽象思维正在开始发展，而具体形象思维还占有很重要的地位。因此，一些直观的、具体的事物，比较容易吸引儿童的注意，而一些比较抽象的概念或道理，却不太容易吸引儿童的注意。
我们说，儿童一般还不善于把注意集中在事物的主要的本质的方面，而常把注意分散到一些次要的、非本质的方面去，以致被一些不相干的细节所吸引而注意分散。随着儿童思维能力的发展和知识和智力水平的提高，儿童逐渐学会把注意指向并集中到与学习任务有关的一些必要的方面去，儿童对于为自己所能理解的一些抽象的教材也逐渐能够积极地加以注意。当然，这也不是说，儿童已经可以像成人一样，专门学习一些抽象的道理，这是不符合事实的。
一般来说，儿童在观察过程中经常带有情绪的作用。儿童很容易因为一些新异刺激的事物兴奋起来，而且注意的外部表现很明显。这是和无意识占主要地位有关的。当然，儿童在对这些情绪状态的控制上也会跟学前儿童比起来，已经有很大的进步。
我们知道，观察可以利用儿童的兴趣因素，但也要让儿童控制自己情绪的能力，从而以自觉的态度观察身边的事物。我们善于了解儿童兴趣的发展特点，这有助于掌握和利用儿童的注意力。儿童往往对具体事物更有兴趣，以后才逐步对抽象的事物感兴趣。我们说，儿童的注意力，取决于事物的具体性和直观性，因此，在儿童观察事物是，我们特别注意言语的直观性。当然，直观性的观察时，也注意不要把儿童的注意引到不必要的方面去。为此，在利用儿童的无意识时，必须引发儿童的注意力，使无意识的观察沿着有意识的观察方向发展。
具体说来，在发展儿童观察能力的过程中，还应该利用儿童的情绪态度，用有感情的言语和表情来吸引儿童的注意力。如果儿童注意力涣散时，我们要用各种带有暗示性的方法，使儿童的注意始终集中在观察的事物上。
就观察的特点来说，透过比较能够更好地提高儿童的观察能力。比较观察能够让儿童对观察的事物其进行比较，并可以肯定两种事物之间的不同与优劣。某些事物可以让儿童进行多次观察，这可以强化儿童大脑皮层形成的暂时性联系，使种种暂时性联系之间相互贯通，最后逐步形成一致的印象。反复观察能形成儿童对事物的整体认识。此外，事物的发生一般都有一个先后顺序。让儿童认识一个事物发展的全部过程，建立一个完整的概念，养成按顺序观察的习惯也是一种方法。
在事物的发展中，必定有一个环节是主要的。这就告诉我们，观察事物要注意主要环节。这样可以训练儿童的观察以后的思维能力，让他们能够抓住主要问题，观察事物具体而又全面。让儿童透过定位观察来培养兴趣，譬如，让儿童从事物的正面进行反复观察，还可以让儿童从不同的角度观察，从引导儿童对所观察的事物产生更大兴趣。在培养儿童观察的同时，还应引导儿童在观察中积极思维，把观察过程和思维结合起来。
儿童在生活中之所以能有意地去注意事物，有些常常是由于我们的督促。儿童知道，他必须听我们的话，按照我们的要求行事，否则，将会受到我们的斥责。因此，儿童早期有意识地观察事物，大多都是在强迫的感知中完成的。但随着儿童在生活中不断成长，儿童对一些生活责任的认识也会有一定的发展。儿童要逐步学会在某种程度上自觉地在生活中感知事物，这就需要将儿童的注意力提高到自觉的水平。
儿童是事物的注意力一般是由外部因素引起的，一旦可以引起兴趣的因素消失之后，注意力也就不再保持下去了。而且，儿童偶然性的观察不能使儿童认识事物的本质方面，而容易走到事物的非本质方面去。因此，大力培养儿童的有意识的观察事物是必要的。我们知道，有意识的稳定性发展是儿童观察和认识生活以及身边事物的必要条件。有意识的观察思维主要是在儿童生活里的活动中培养起来的，它具有一定自觉的目的性。
有些研究学者指出，儿童有意识的观察能力主要与高度发展的皮质抑制机有关系，如果儿童的皮质抑制机能还没有得到充分的发展，那么，儿童的有意识观察能力还没有成为儿童的认识事物的本能。儿童只有能够主动地控制和集中自己的注意到必要的方面去，他才能很好地走进未来的日常生活。
对于职业的儿童教师而言，让儿童懂得观察生活和提高他们的生活能力是主要的任务。乌申斯基早就告诉我们：“当然，如果你把课讲得生动些，那么，你就不会担心儿童会闷得发慌，但是要记住在学习当中，并不是所有的东西都是有趣的，一定有，而且也应当有枯燥无味的东西。应当教导儿童不仅去做有趣的事，而且要做没有趣味的事，即为了完成自己的责任而做的事。”也就是说，我们的生活并不是以兴趣为目的的。既然如此，我们就不能仅仅凭借兴趣来观察生活和身边的事物。
总之，我们说发展儿童观察生活，对我们而言要不失责任感。对于儿童来说，他们还没有建立起对生活的认知和自觉生活的责任感。虽然，儿童有时也能暂时为一定目的任务而产生自觉，但这并不能使儿童了解生活。儿童学会观察事物，这只是生活当中的一部分；而这种心理的语言也仅仅是儿童进入生活的开始。因此，在儿童进入生活之前，他们为了生活需要掌握这一心理的语言，从而坚持观察生活中的事物。
