“大智若愚”被普遍认为是做人智慧中最高、最玄妙的境界，混混沌沌与天地一体，秉承天地间的灵气，为造物主所呵护。如果有谁能得到“大智若愚”的评价，那表明他可以在人生舞台上立于不败之地了。从字面上理解，大智亦即最高的智慧接近于没有智慧，接近于木讷，接近于愚。
“大智若愚”的派生词“大巧若拙”、“大直若屈”、“大辩若讷”，它们表明至高的谋略，至高的技巧，至高的境界并不是直接地、赤裸裸地、一览无余地展现在人们面前，它拥有丰富的层次与内涵，拥有保护自身的机制。
美国第九任总统威廉·亨利·哈里森出生在一个小镇上，他小时候是个文静怕羞的孩子，人们都以为他是一个傻瓜，常喜欢捉弄他。他们把一枚5分硬币和一枚10分硬币放在他面前，让他任意选择一个，威廉总是要那个5分的，于是大家都嘲笑他。
有一天，一位好心人问他：“难道你不知道10分比5分值钱吗？”
“当然知道”，威廉慢条斯理地说：“不过，如果我捡了那个10分的，恐怕他们就再也没有兴趣拿钱给我了。”
大智慧的人把聪明藏在心中，即使别人讥笑他愚蠢，也不显示出来。这种智慧体现为以静制动、以暗处明、以柔克刚、以反处正之道，表现为降格以待的智慧。
大多数人都愿意做一个聪明睿智的人，而不愿意被人看作愚蠢笨拙的人，因为愚、拙、屈、讷都给人以消极、低下、委屈、无能的感觉，使人的第一感觉难以产生好感，使人放弃戒惧或者与之竞争的心理，使人对他加以轻视和忽视。但愚、拙、屈、讷却是人为营造的迷惑外界的假象，目的正是为了要减少外界的压力，松懈对方的警惕。或使对方降低对自己的要求。
“大智若愚”是在平凡中表现不平凡，在消极中表现积极，在无备中表现有备，在静中观察动，在暗中分析明，因此它比积极、比有备、比动、比明更具优势，更能保护自己。如果要克敌制胜，那么可以在不受干扰的条件下，暗中积极准备，以奇制胜，以有备胜无备；如果意图在于获得外界的赏识，愚钝的外表可以降低外界对自己的期待，而实际的表现却又超出外界对自己的期待，这样的智慧表现就能格外出其不意，引人重视。
在中国古代，“大智若愚”演变为一套内容极其丰富的韬光养晦之术。大智若愚者，一般是一些道行高深之人，他们永远似睡非睡，对什么事都不感兴趣，态度总是淡淡的、傻傻的，一副与世无争的样子。但实际上，他们只是不想给自己找“硬碰硬”的对手而已。
“曹操煮酒论英雄”是《三国演义》中很精彩的一段故事。当时刘备落难投靠曹操，曹操真诚地接待了刘备。刘备住在许都，他深知曹操为人心性多疑，又有“卧榻之侧，岂容他人安睡”的古训，为防曹操谋害，刘备就在后园种菜，以此迷惑曹操，放松对自己的警惕。
但是曹操眼里不揉沙子，他早就发现刘备非一般之人，他不会甘居人下，只是还没有抓到把柄而已。一日，曹操约刘备入府饮酒，议起谁为当世英雄。刘备点遍袁术、袁绍、刘表、孙策、刘璋、张乡、韩遂、张鲁，均被曹操一一贬低。曹操指英雄的标准是“胸怀大志、腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志。”刘备问：“谁人当之？”曹操说，只有刘备与他才是。
如此韬晦之计，却被曹操点破，刘备猝不及防，竟吓得把匙箸丢落在地上，恰好当时大雨将到，雷声大作。刘备从容俯拾匙箸，并说“一震之威，乃至于此”。巧妙地将自己的慌乱掩饰过去。曹操才不再怀疑刘备了。
刘备藏而不露，人前不夸张、装聋作哑不把自己算进“英雄”之列。他的种菜、数英雄在表面上收敛了自己的行为，却把自己的英雄气概深深隐藏在了心中。所谓韬晦之术就是收敛锋芒，隐匿行迹，掩饰野心，与世无争，麻痹对手的警惕，迷惑世人的目光，等候适当的时机，实现预谋的目的。
我们很难见到一个很有智慧的人的锐利之处，因为大智者从来不以大刀阔斧慷慨激昂表现自己，也从来不刻意显示自己有多强大的力量。因此，他也不会被强大的力量击倒。大智者虽然看似不强大，却能促成事物的成功或发展，这是因为他的柔性中潜藏着足够的变通。
《菜根谭》说：“鹰立如睡，虎行似病。”老鹰站在那里像睡着了，老虎走路时像有病的模样，而一个真正具有才德的人反而不炫耀，不显才华。一般人都想表现聪明，装糊涂似乎是很难。但最聪明、最世故的人，却装出很愚拙的样子，以此来保全自己的人格，同时也可以做到不随波逐流。真正的大智大勇者一般并不是大肆张扬的人，他们会表现得普普通通，来掩盖光芒，以便于更进一步完善自己。
一个人成功与否，绝不能从表面来看，越是聪明的人，越懂得圆滑处世，他们能够顺应外界的潮流，若愚似鲁，而其实，在内心深处，却会积极地考虑如何更上一层楼，因此，大智若愚的人，总是最有智慧的人。
