一、丈夫失踪
吴成华和李晓宁是腊月十八结婚的，他们早就商量好了，过了年就离开这个贫困闭塞的小山村，夫妻双双到外面去闯荡一番。
春节刚过，他们在广播中听到，千里之外沿海城市泉惠市的海源镇，正在上演一场招工大战，去打工的人只要一下车，就会有人来拉。他们知道，这是新一年开始的缘故，平时找工作是背了猪头寻庙，找到需招工的单位，先要通过考试关，就是被录取了还要试用几个月后才能定下来的。机不可失，时不再来，蜜月没有度完，正月十六，夫妻俩就外出打工去了。
坐了两天一夜的火车，他们终于到达了泉惠市。脱下了笨厚的北国冬装，换上了初夏的单衣，感到一身轻松。到目的地海源镇还要再坐一个多小时的汽车，看看时间只是上午10时10分，夫妻俩就在火车站边一家饮食店吃了快餐。为了以后回家时乘火车心里有个数，先熟悉一下环境，就围着火车站走了半圈。这时，李晓宁要去找厕所了，让吴成华在一边看管那一大堆行李。
老天爷也不作美，李晓宁刚要从厕所出来，突然下起了阵雨，只好在里面躲雨了。等了十多分钟，看看外面的雨小一点了，她就用手遮着头跑了出来。来到丈夫看管行李的地方，已不见他的身影了。李晓宁心里想，这么大的雨，他又不是傻瓜，会站在露天下让雨淋的，肯定是在附近避雨。凡是有遮拦的地方就一间间地找去，可是，近地三方都寻遍了，还是找不到，问了不少的人，也都说没有看到。这下，李晓宁着急了，来到火车站派出所，报了案。民警也和她一起找了不少地方，还动用了火车站的广播，结果也是巧眉做给盲人看——白搭。他是绝对不会抛下妻子，一个人先乘车走的，如果发生抢劫，总有痕迹留下的，绑架更加不可能了，十几分钟的时候，一个大男人，怎么会无缘无故地“蒸发”了呢，这到底发生了什么事？
这样的稀奇古怪的事，早有人打电话给报社了。不一会儿，《泉惠晚报》的记者丁晓芹赶来了，电视台也派来了记者，他们对李晓宁进行了详细地采访，拍摄。当天晚上的电视新闻，和第二天的晚报，都详详细细地报道了这个社会新闻。
李晓宁身边不带一分钱，连身份证等证件也在丈夫拿着的包中，幸亏有丁晓芹的帮助，才住进了火车站附近的一家旅馆。
李晓宁知道，吴成华是非常喜欢看新闻的，有时候去城里，事情办好后，只要回家还来得及，不是站在报栏前，就是扑在那些试放电视的家电商店柜台上。如果他在泉惠市，就能看到妻子在找他的新闻，一定会来这家旅馆的。可是，三天三夜过去了，吴成华是活不见人，死不见尸，好像是泥牛入海——无消息，难道他突然间被外星人抓走了？
二、上当受骗
李晓宁一下子成了泉惠市的新闻人物，她的处境引起了社会各界的同情，一时间，许多市民和单位纷纷向媒体表示，愿意伸出援助之手，为李晓宁解决困难，给她送钱和生活用品的更是络绎不绝。不少人劝她，先在城里找一份工作，一边打工一边寻找丈夫。李晓宁想想也觉得有道理，事到如今，海源镇是去不成了，也只有作好打持久战的准备了。丁晓芹又写了篇稿子，《泉惠晚报》以《帮助李晓宁找份工作》为题作了报道，希望企事业单位为她解决当前的实际困难。
就在这篇报道刊登的当天下午，一位40多岁的中年男子来到旅馆，从服务台查到李晓宁住宿的房间后，有礼貌地轻轻敲了下门，见开门的是一位少妇，看看正是电视和报纸照片中的那个人，就说：“你就是丈夫失踪的李晓宁吧。”
李晓宁站起来点点头说：“是的，我就是，先生有什么事？”
中年男子自我介绍说：“我是旅行社的经理，姓戴，看了报纸和电视对你的报道，准备帮助你渡过难关，想请你做导游小姐。游客来自四面八方，导游小姐接触面广，对你查找丈夫可能会有一定的帮助，不知意下如何。”
李晓宁也感到这是个合适又理想的工作，她天生丽质，性格外向，又是高中毕业，能做导游小姐，真是天上掉下的大好事，哪里会不愿意呢，何况还能利用这个机会寻找丈夫。她当然知道，要不是新闻媒介的报道，无论如何也不会有人找上门来让她干这么好的工作，就马上说：“你们这么帮助我，我感谢都来不及，怎么会不愿意呢。”
戴经理笑了笑说：“那就这样定下了，当然，做导游小姐还得培训。有个导游培训班正巧明天要开课，是在市郊的，今天晚上8时30分左右，我来接你，你看行吗？”
李晓宁巴不得能够早点上班，也没有细想，就点了点头答应了，戴经理挥了挥手后告辞走了。
李晓宁立即给丁晓芹打了只电话，简单地说了旅游公司戴经理让她做导游的事，并说等到了那里再和她联系。傍晚5时，就早早地吃了晚饭，准备了一下行李，结了账，在旅馆的一楼服务台前等候了。
20时25分，戴经理自己开着一辆桑塔纳轿车，提前来了，他在旅馆门口停下，刚打开车门，李晓宁看到后就走过去上了车，轿车很快地开走了。
半个多小时后，轿车在一家简陋的旅馆门口停下了。戴经理说：“先在这里住下，明天一早就走。”还特别关照她，出门在外，人心难测，千万别和不熟悉的人谈话，更不要把自己的身世告诉别人。
李晓宁想想也觉得有道理，一个人在人生地不熟的外地，谨慎为好，点点头就进了房间，里面已有两位姑娘，看上去只有十八九岁，她们已睡在中间和靠里边的两张床上了，李晓宁和她们打过招呼后，就顾自己在靠门口那张空床上睡下了。
不知睡了多少时候，李晓宁被她们谈话的声音吵醒了。从话语中听出，她们好像是亲姐妹或者是堂姐妹，也可能是表姐妹。后来，两个人竟睡在一起了。嘁嘁喳喳地说个不停，尽管声音很轻，但李晓宁再也睡不着了，索性听她们说话了。
“姐姐，他们说包吃包住包找工作，月工资有七八千元呢，真的有这么多？”
“那边的工资是很高的，你不是没有听到过，那些过来探亲的人，哪一个不是富得漏油。”
“姐姐，我还没有看到过大海呢，听说没有海上生活习惯的人坐船，是要晕船的，非常难受。”
“不要紧的，明天晚上上船，在大客轮上睡一觉，天亮后就到那里了。”
“我们不辞而别，爸爸妈妈知道后一定非常着急的。”
“到了那边，我们就用原来的手机给他们打电话，不要说在什么地方，以免他们担心。”
听了她们姐妹俩的对话，李晓宁吓了一大跳，这不是去台湾吗？近来，一些不法分子把大陆的姑娘拐骗到台湾，交给台湾的色情团伙和黑社会控制，几乎天天被逼着卖淫，有人不堪凌辱而跳了楼。从报纸上看到，2003年8月26日凌晨，台湾“蛇头”为了减轻船上的重量，躲避台湾“海巡署”人员的追缉，竟不顾船上13名大陆女子会不会游泳，强行将她们推入海中，造成6人淹死，酿成震惊海峡两岸的“8·26”事件。李晓宁知道那两位姑娘受骗了，她再也不能装作熟睡了，刚想提醒劝阻她们，趁夜里一起逃跑，可是，戴经理已经打开了她们的房门。
“快起床了，马上就走。”说完，他竟不管这里是女人的房间，站在了门口。
天还没有大亮，李晓宁披了件衣服，摸黑下床把门关了大半扇，只留一条缝，再打开电灯。她们穿好衣服，急急忙忙到卫生间草草地洗漱了一下。戴经理拿出3尼龙袋面包，分给她们3人，然后在3瓶牛奶中挑出1瓶递到李晓宁手中说：“快把它喝下去。”
那两位姑娘边啃面包边喝着牛奶，迫不及待地走了，李晓宁哪里还有机会同她们明说。她忽然想到，为什么给我的那瓶牛奶是挑出来的，又怕我不喝还特别关照，难道里面放了安眠药？看了看封口，像是已启动过的，就悄悄地把它倒在了墙角。她准备自己想办法先逃走，然后再向公安机关报警解救那两位姑娘。她想跳窗，可因为是一楼，窗上装有铁栏栅，门外站着戴经理，出去后逃跑也行不通，肯定会被他抓住的，看来只有以找丈夫的名义推托了。
戴经理见她没有出来，就进房间催促地说：“你怎么这样慢的，她们都上车了。”
李晓宁鼓起勇气说：“戴经理，培训的地方这么远，丈夫来了我也不知道，我想不去了，谢谢你的好意。”
那个戴经理其实是个专门采取诱惑、诈骗、胁迫一些女青年私渡去台湾从事色情活动的“蛇头”。看她昨晚还好好的，困了一觉怎么变卦了，肯定是那两个小妞露了风声。戴经理眼睛在墙角扫了一圈，发现倒在地上的牛奶，知道露了马脚。这还了得，今天不把她带走，还不是放虎归山，她去后报告警察，我一切都完了。就真相毕露地说：“既然到了这一步，不去也要你去，去不去可由不得你了。识相点，免得我动武。”
“你要把我们骗到台湾，这是违法行为，我不去。”李晓宁站住不动了。
戴经理一个箭步向她冲去，李晓宁一看不妙，可是，刚刚喊出一个“救……”字，嘴巴被捂住了。突然，后脑重重地挨了一拳，她感到一阵强烈的眩晕，就什么事也不知道了。
三、出逃遇险
不知过了多少时候，李晓宁在颠簸中迷迷糊糊地醒了过来，四周是黑洞洞的，想动动手，被绳子反捆绑在背后，想张开嘴巴，又被封口胶贴住了嘴。凭感觉，这是在轿车的车后行李箱中。她心里清楚，这肯定是在驶往海边的途中，如果在陆地上逃不了，一旦上了走私船，关进船上的暗舱，用木板钉死，在大海中行驶，自己就是有天大的本事也休想出逃了。汽车越向前飞奔，她心里越是着急。
李晓宁把嘴贴在车上不停地摩擦，右边的嘴角和腮都流出了血，胶带纸也破了，她用力地猛张了几下嘴，胶带纸终于裂开了，呼吸也舒畅多了。这下，她信心更足了，接下去是如何解开手上的绳子。她忍住疼痛旋转了几下手腕，左右手同时配合，使两手的大拇指和食指各捏牢一个绳子的头，不停地往绳结上触动，一下，两下，不知是几百几十下，绳结终于松动，绳子被解开了。她活动了一下手关节，准备在有人的地方掀起行李箱的盖子往外跳。可是，推了一下箱盖，一动也不动，盖子是锁着的，看来是没有办法了。
当然，李晓宁并没有死心，在行李箱中摸呀摸的，摸到了一段大概修车时用的铁棒，真是如获至宝，用它顶破了汽车尾灯。为了引起路人的注意，只要感觉到外面有人有车，就撕碎垫在行李箱中的旧报纸，一点点地往尾灯洞外扔去，报纸被抛完了，就拿出衣袋中的卫生纸，不一会儿，没有什么可以扔了，就干脆将自己的手指伸出车外，打着手势。这条公路上本来车辆就少，司机也没有想到这一点，结果还是没有人能够解破她的求救信号。
这一着行不通，只有弄开行李箱上的锁了。用铁棒不停地撬着，手都弄破了，还不能停下来，幸亏汽车发动的声音大，轿车里的人没有发觉。锁终于撬开了，李晓宁轻轻地试了一下，箱盖可以顶起来了。
忽然，汽车停下了，李晓宁以为自己的行动被发觉了，就一动也不动地躺着。车门并没有打开，只听到窗门摇下的声音，还传来了说话声。哦，是收费站过境买票，千万不可放过这个机会。但是，她刚刚反应过来，汽车已开动了。不管怎么样，这个时候跳下去叫起来，获救的希望还是不小的。她用头顶开车箱的盖板，两手抓住栏板，只要两只脚一跃，就在轿车的外面了。哪里想到，双脚长时间的不动，已麻木得不听使唤了。轿车转进了一个弯，收费站已看不到了，这就不能再跳了，如果被发现，他们肯定会加强防范的，这么好的一个机会就这样过去了。
吸取了教训，她就不住地按摩着双脚，等恢复知觉后，就左脚擦拭右脚，右脚擦拭左脚地活动着。
汽车开在崎岖的山路上了，天下起了大雨，风也刮得很狂，远处还传来了隐隐约约的海涛声，李晓宁掀起了箱盖，从一丝缝隙中往外张望了一下，看天色已是傍晚。她知道，为了逃避打击和检查，“蛇头”往往选择恶劣的气候条件或者夜里，从环境复杂的港口上船的。再不逃跑，就逃不走了。听到后面有汽车声，就想，跟在后面的汽车，只要看到前面行李箱里有人跳车，驾驶员一定会报警并且相救的。等到那辆汽车驶近了，就不管三七二十一，掀起盖子，猛地往外一跳，为了防止后面的汽车来不及刹车被碾住，着地后就向右边滚去。哪里想到，公路下面是两丈深的山谷，还有条急流怒吼的溪流。她用力过猛失去控制而滚过了头，等到发觉，已经来不及了，“啊！”的大喊一声，跌了下去。
四、误入异地
李晓宁的事暂时放一放，那么，吴成华一个大活人，难道真的会在人世间“蒸发”得无踪无影吗？当然，这是不可能的。
李晓宁离开后，天突然下起了大雨，吴成华当然要去避雨了，远的地方自然不能去的，等一会儿李晓宁来后是要找不到的。他四周张望了一下，看到相隔三丈远的站场里放着的集装箱开着门，拎起东西就跑了过去，爬进了集装箱。里面已装满了货物，还好，门口有点空余的位置，他就放好行李，把棉被当作凳子，坐坐也还舒适，又能看到妻子去时的那条路。刚刚在庆幸找到了这么好的一个避雨处，忽听“轰隆”一声，集装箱的门自动关上，堵住卡死了，集装箱也被吊了起来，放入敞车内。
这一下，吴成华是土地庙里长草——慌（荒）了神，知道闯了大祸，慌忙去拉门，但怎么也打不开，就一边敲着一边拼命呼叫。怎奈吊机噪声实在太大了，外面的人根本听不见。
