韩把头看狼这副模样好笑，喃喃地说：“都说马有失前蹄的时候，狼你也有哇？”
喝醉酒的老狼什么也不知道。
同一个醉狼说一阵话，韩把头拍了下老狼的肩膀，说：“老伙计，你消停地睡吧，我走了。”……
小松原抬头看眼花斑狼，心想：也能拍下它的肩膀就好了。这样的零距离接触是他的渴望。
“和它喝酒？”他想模仿韩把头。
小松原没带酒，用酒需要回山上去取，往返需大半天时间。一分一秒对花斑狼来说都很珍贵，它明显没昨晚精神，憔悴得很，最关键的是它洞里的崽，几天没喂食，会不会饿死？
花斑狼在生死间想得最多的是幼崽，它知道孩子们的年龄，牙齿没长结实，嚼不动筋肉，需要母乳和细嫩的肉。
“人要是懂几句狼语就好了。”小松原嘟囔。
动物间接近的障碍是语言不通，如果可以穿越这个障碍物，眼前的难题迎刃而解了。语言交流不行，只剩下行动，接近狼的行动不是勇敢地走过去，它咬就咬，不咬就掰开钢夹子。
小松原很理智，主意打在取得狼的信任上，在狼的面前做点什么事，让它相信自己没歹意，往下的问题就好解决了。
花斑狼的生命像一根压力不足的自来水管子时断时续，需要蓄积些力量才能站起来，站起身后不做挣扎，也不看小松原，回转身向坨子，苍凉地低叫几声。
“哦，有了。”小松原眼前一亮，突发奇想：何不带它的崽儿过来？
小松原要去找花斑狼的崽儿，走出几步远回头看。花斑狼前爪子深深抠进泥土里，每次站起身，它都要借助于泥土，不然很难一下子站起来，它十分虚弱，浑身大汗淋漓，它用微弱的声音对他说什么。
“它要说什么？”小松原没搞懂。
嗷——呜！
花斑狼发出的声音很微弱，几乎听不清楚。
“怕我伤害你的孩子？”小松原摇摇头，说，“不会。”
要找到狼窝并不像小松原想的那么轻而易举，相反，是十分艰难的事。造物主给狼一些致命缺陷时，也给它一些独特的能力，譬如，伪装。狼大概是最善于伪装又很成功的动物。
狼睡卧过的地方都如此，它的洞穴修建和开口就更加隐蔽，不可随意让你发现。
小松原没失去信心，顺着狼道走下去。当然，狼不会将道伸到巢穴的，在某一段路，它要突然甩掉老道，为迷惑跟踪者，东拐西拐，还要做消灭痕迹的事也说不定。
狼道突然间断了，再向前很难找到狼的蹄印了，想找到它踩倒的蒿草都难。眼前是一片开着管状黄色小花的狼把草，这是一种药材，治疗感冒、百日咳等症。
小松原曾经给队长林田数马采集过，熬水治疗他的感冒。不过，采药的地方不在这里，也没看到如此茂盛的狼把草。
走过狼把草地，是真正的沙坨子上了。狼总是把洞挖在高处，应该在荆棘丛生的地方。
小松原向最难走的地方走，企望找到花斑狼的洞穴。
两只沙鸡突地飞起，小松原吓了一跳，心怦怦地狂跳起来，好半天才平静下来。
再往前走，树棵子更密，不得不双手分开枝条走。
一个粗大的洞口，如一张恐怖的大嘴巴向他张开。
啊，狼洞！
4
朱敬轩从宪兵队回来，丁香一眼盯上他。
“你直勾勾地瞧啥？”朱敬轩觉得老婆的目光莫名其妙，少爷让人绑走几个月，她从未着过急上过火，像似与她丝毫无关。他心里骂道：“缺肝少肺的混账东西！”
“嘻！看你叫没叫队长给骟喽。”丁香喜滋滋地说。
朱敬轩骂了一句，躲出屋去，王青龙在院子里跟上他，两人一起到炮台上，有事他们习惯到这里来说。
朱敬轩懊丧，一筹莫展。
“村长，燃眉之急是拿出救少爷的办法。你愁又有何用？伤了身体，反倒误了营救大事。”王青龙劝道。
“这么长时间没一点消息。”
“通常胡子绑票，大都是为了钱财……朴美玉要多少赎金咱就答应给多少。”
“朴美玉单枪匹马，孤身为匪，没那么简单啊。”朱敬轩说。
王青龙眼珠子转了转，说：“她不是只孤狼，没那么凶狠吧？”
“凶狠我倒不怕。”朱敬轩深深地忧虑，说，“恐怕不是冲着钱财来的，我担心她知道少爷的身世。再者，丁香得罪她太深了。”
“那她充其量是报复夫人，也不会把少爷怎么样。我倒是想……”王青龙吞吞吐吐地说。
“说话痛快说。”朱敬轩不耐烦了。
“我有个拜把子兄弟在九海绺子里当商先员（八柱之一）。求他说服大柜九海，派人寻找朴美玉，少爷就有望接回。”王青龙出了一条妙计，出重金雇胡子去找少爷，匪道他们畅通，况且胡子间相互有来往。
“嗨！事到如今呵，只好这样做了。”朱敬轩村长最恨胡子，不愿意与胡子交往。曾发誓胡子露头就打，见尖就掐，一辈子不与流贼草寇同流合污。可眼下少爷落入魔掌，生死未卜，当务之急是救他脱离虎口，管他胡子不胡子的。他说：“你全权筹办吧，不惜一切代价救出少爷。”
“事不宜迟，我立马动身去黄花甸子找九海绺子。”王青龙做些准备，当夜就离开谢力巴德小村。
一线希望给王青龙带走，朱敬轩觉得无计可施。犯疑等待的日子，忧心如焚。他从头到脚地想着二姨太给胡子插扦的事，想着想着后悔莫及。叨念一个名字：河上漂。
满洲国刚成立那年，倚仗有了少爷这层关系，朱敬轩巴结日本宪兵队长林田数马才深深得罪了胡子。
求官心切的朱敬轩当谢力巴德村长，在小小的村公所里憧憬着光明前程，幻想发迹。村长干好了当镇长、县长说不定。巴结日本人的机会来了。
夏天那场两百年一遇的洪水淹没爱音格尔荒原，胡子马贼草寇一日兴起，七人为一帮，八人为一绺，大到上百人，小到三两个人轧古丁，和一人为匪的单搓。起局（拉起绺子）挂柱（入伙），落草啸聚，占山为王，这些人打家劫舍，杀人放火，砸响窑吃大户，捐大界（勒捐），袭击警察劫抢军车的胡子，一时间闹得满洲王朝人心浮动。关东军电令驻守亮子里镇宪兵队率满军骑警队，火速出击，肃清匪患。
声势浩大的剿匪行动前，宪兵队长林田数马主持召开村、屯、保、甲长联席剿匪会议，决定采取多种策略：化敌为友，重金诱降匪酋接受改编；自裁骨肉，派人打入胡匪内部，挑起事端自相残杀；以毒攻毒，利用胡子吃掉胡子；风卷残云，调集各种武装联手消灭胡子。
亮子里镇全面动员投入剿匪行动，有枪出枪有人出人有钱出钱。朱敬轩刚刚担任谢力巴德村长，很想抓住这次机会充分表现一下，建功立业，以便日后升迁擢用。头脑一热拍着胸膛向林田数马打了保票：至少剿灭一绺胡子。
回村后，朱敬轩和王青龙商量对策。本村有十几条枪，对付横刀立马的胡子谈何容易？王青龙说：“咱们舍些财物，投石问路，摸摸胡子路数，再做商议。”
那天，一辆胶轮大车，辚辚驶进荒原。车上装着东西去古镇双山赶集：一头肥猪、数只鸡、鸭及家织的粗布。王青龙摇鞭赶车，一身地道车把式打扮。朱敬轩的装束让人一看便知是某大户的管家。带着这些东西，故意避开大路不走而选择荒径背道，没带人跟车护卫，一旦遇到胡子，拱手让给他们，这里可见他们俩用心良苦。
小村轮廓渐渐模糊，远远甩在后面，蓝雾弥漫的荒原在眼前展开，目光所及，天地茫茫。蒿草没人碱草齐腰，时时切断他们的视线。好在赶车的王青龙很有经验，蒿草丛棵中钻来钻去又没迷失方向。
“青草没棵的，真是胡子的天下啊。”朱敬轩感慨道，“纵然有千军万马，把草原篦梳一遍，胡子也弄不干净。”
“舍孩子套狼。”王青龙狡黠地笑笑，瞥眼车上的货，“今个让他们尝甜头，明个就箱柜里藏人，打他个人仰马翻。”
数日前，村中有人在这一带被胡子抢劫，据他们说胡子穿得破烂，骑马还有骑驴的。由此王青龙断定：这是一小绺不成气候的胡子。经过谋划才装扮成去城镇赶集，引蛇出洞，诱鱼上钩。
寂寂荒漠中走得缓慢。王青龙哼起几句小调儿，哼唱一来为了解闷儿，二来为藏匿的胡子早点发现他们。最先见坨口有一匹枣红马的是王青龙，一踏入荒甸子他的眼睛四下撒目。发现目标他停止了唱歌，低声对朱敬轩说：“一定是瞭高的（瞭望）。待会儿胡子出现，你就装得毕恭毕敬要像管家，胡子的规矩、黑话我懂一些，一切由我去做。”
那匹枣红马縻在木橛子上挡住去路。
王青龙鞭子劈天一声脆响，喝住牲口，解开马肚带搭在马身上，将帽子摘下，倒扣辕马背上……关东车把式遇到胡子，懂胡子规矩都必须这样做。
站在枣红马旁的河上漂满意地点点头，盘问道：“爷们儿到哪儿去发财？”
“称不起爷们儿，”王青龙说，“我和管家去集上卖点货。”
河上漂似乎相信对方讲的是真话，说：“兄弟到前边镇上办点事，想搭你们车走一段。”
“请吧！”王青龙客气道。心里却想，是瞭高的，还是望水的（侦察）？总之，胡子露头了。
河上漂解开枣红马的缰绳盘到鞍子上，拍拍它的脑门说：“回家吧，我走一趟，很快就回来。”
枣红马前蹄蹴地，像对主人表示它听懂啦，忠实地执行主人的命令，打声响鼻跑向甸子，愈来愈快，最后缩成烁烁一团火亮，消失在苍莽的碧绿中。
车行驶好长一段路，他们间或说句无关紧要的话。蒿草深深，除马头晃动外，其他全部叫杂草埋没了。
突然飞起的鹌鹑惊起朱敬轩一身冷汗。王青龙内心也有几分恐慌，但他故作镇静，强挤出些笑，殷勤地献烟，被河上漂谢绝。
草棵子忽然站起两个人，端枪蛮横地喝道：“把马卸下来，借爷们儿骑骑。”
“这……”王青龙眼珠转了转，察言观色得出结论：他们不是一伙的。
果然如此，河上漂坐直身子，四平八稳地迎着枪口问：“报报迎头（山头）。”
端枪的两个劫匪相互对视，交换目光，他们不懂黑话，冷着脸，凶恶地威迫道：“别他妈的打哑巴语，快点卸马，免得爷们儿费事。”
“你们俩也敢称爷们儿？”河上漂虎起脸，对襟小褂一扯，抽出两把匣子枪，哐哐，子弹顺着劫匪的沙枪枪膛打进去。一般说来，沙枪要立刻炸膛。可这两个寒酸鬼，枪里根本没装火药。他俩只觉得手握的沙枪有力地朝后一坐，人被吓得魂飞天外。
河上漂见此状抚掌大笑，幽默地说：“枪嘴朝下控控，子弹是不是钻到你们枪膛里去了？帮爷们儿找找。”
噤若寒蝉的劫匪没敢怠慢，乖乖将枪口朝下，又控控，倒出两颗亮晶晶的子弹头。他俩知道遇到了麻烦，老虎头上拍苍蝇……
“就这套人马刀枪，还敢吃走食（抢劫）当爷爷（胡子）？”河上漂拽过沙枪，双手一撅，枪管即成弓形。此人臂力让在场的人眼界大开，那两个劫匪吓傻了眼，双腿微微打战，哭丧着脸，可怜巴巴地说：“饶了我们吧！家里种的地让大水淹了，颗粒没收……”
“哈哈哈，看你们那个熊样，一辈子也吃不了爷爷这碗饭。”
两劫匪鼠见猫一样麻了爪儿，其中一个哭天抹泪。河上漂将沙枪扔过去：“滚吧，别再碰上我。”
那两个劫匪千恩万谢，拎着变形的沙枪，溜之大吉。
“天哪！”王青龙目睹这一幕，觉得河上漂非等闲之辈。百步穿杨的枪法，咄咄逼人的样子，肯定是某个绺子的四梁八柱。如能接近他，顺藤摸瓜，定能找到胡子老巢。王青龙竖起大拇指，奉承道：“你是我见过的第一高人，枪法如神……如不嫌弃的话，咱们交个朋友。”
河上漂摆摆手，表示他不结交任何人。静默些时候，缺油的车轴吱吱呀地响，轧碎了寂寞。河上漂仍然和先前一样，半依半靠在箱子上，帽子盖住半张脸，顺手揪朵紫色野花，放在鼻子前嗅嗅。这一行为又使朱敬轩惊奇：像娘们儿似的喜欢花花草草。
索布力嘎镇的土城墙清楚可见，从四面八方来赶集的人望见它便松了口气。人们认为此地较安全，城边经常有巡警马队，胆再大的胡子也不会藏身于此。
王青龙心里很不踏实，城里驻有兵警宪特呀！然而，河上漂将帽子挪开，露出半张脸，手放在腰间，以防不测，但丝毫没有下车的意思。
突然，数匹马高粱茬子般齐刷刷地竖起，彪悍的几人拦住他们的去路。
王青龙又要去卸马，被河上漂挡住，他一抱拳道：“爷们儿，请借一条路，我们去朋友串（为朋友做事）。”
“里码人（内行人）。”四方大脸、高颧骨的胡子喝令众匪退后，盘起蔓子。
“兄弟河上漂！”河上漂一抱拳，说。
“兄弟铁旋风！”四方大脸的胡子说，“久闻大名。兄弟有眼不识泰山。”
“泰山不敢……”
他们说了一阵黑话，然后道别。懂得一些隐语黑话的王青龙，还是没弄清他们说话的全部内容，意外的收获是弄清了搭车人是胡子项点脚绺子的河上漂……王青龙心生歹意：如果能把他交给宪兵林田数马队长，显然朱村长就立下了大功。
胡子河上漂把枪塞进高粱米口袋里，坐大车进了双山镇。他完全低估了同车的两个庄稼人，刚到集上，迅即被警察擒拿，投进监狱。
后来河上漂越狱逃跑了，消息传到朱敬轩耳朵里，吓出他一场大病。后悔当初不该有剿胡子建功立业的狂妄之想，更不该出卖河上漂。他把子弹顺着沙枪嘴打进去的情景历历在目。胡子吃饱了喝足了就寻思报复，自己没仇就替他们可怜同情的人去打抱不平，快马好枪不用总觉可惜。杀能出威风，杀能出恶名，胡子哪个出名不是与杀人作恶有关呢！
河上漂来报复，带胡子来攻打土窑，这本是意料中的事。万万没想到的是二姨太朴美玉给胡子插了扦，她和胡子走了，又当上了胡子，还绑走了少爷洪达。
“唉，我们朱家注定要倒霉呀！”朱敬轩十分沮丧。
朴美玉绑票为勒钱倒好啦，卖房卖地也要赎回洪达。少爷的身份特殊……有什么闪失，要掉脑袋的啊！
朱敬轩心中怨恨，老婆偏偏和日本人生了这么个孩子，让自己双手捧上了刺猬。
朱敬轩思忖再三，觉得还是王青龙那个招儿高明，找胡子去说服已是胡子的朴美玉，弄回少爷洪达。
