《阿尔及尔的交易》是塞万提斯早期的剧作之一。从剧中涉及的历史来看，剧本大约写于1580年。作品取材于塞万提斯在阿尔及尔的俘虏生活，记述了他在那里的一系列亲身经历，具有浓重的自传色彩。
剧中的俘虏萨阿维德拉无疑是塞万提斯本人的化身。剧中的萨阿维德拉不仅和塞万提斯的姓氏一致，其他许多细节也透露出他究竟是谁。比如他的台词中的三行诗，实际上是塞万提斯上书费利佩二世的秘书马特奥·巴斯克斯的部分陈词的内容，只是稍加改变罢了。
《阿尔及尔的交易》是一部诗剧，共有4幕。剧本的情节大体如此：西班牙囚徒奥雷利奥深深爱着美丽的姑娘西尔维亚，在前往米兰的途中不幸沦为奴隶，被卖到叛教者依素甫家里服劳役，忍受着漫无尽头的煎熬，正如他自己所吟：“呵斥凌辱待我如猪狗”，“所有其他人痛苦的总和/不及我一个人所受的折磨。”然而他的女主人萨阿拉却如痴如狂地喜欢他：“身坠情网痴心一片/怎能任你离我而去。”“无奈情焰熊熊燃起”/“相思万千心头萦绕。”他婉言拒绝了她的美意，因为他有意中人西尔维亚。他不断思念着久别的西尔维亚。凑巧的是，男主人依素甫用一千金币把她买到家占有她，名义上是让她侍候他夫人萨阿拉，并恳求奥雷利奥去说服西尔维亚就范。奥雷利奥只好答应去办。女主人萨阿拉见到西尔维亚后，对她诉说了她对奥雷利奥的强烈爱慕之情，也请求她去劝说奥雷利奥接受她的爱情。西尔维亚欣然同意去办。为了完成主人的使命，这一对恋人在久别之后终于重逢，喜不自胜。但是在二人拥抱时，被男女主人看到，被臭骂了一顿。他们做了诚恳的解释，男女主人又都维护自己喜欢的人，事情才平安地过去。
由于国王对依素甫有所记恨，为泄私愤而命令他把奥雷利奥和西尔维亚送进宫廷，卖给国王。依素甫只愿意出售前者，而不肯出售后者，结果招来杀身之祸。最后，国王看到这一对青年男女经历不凡，那么相爱，便释放了他们，但是索取了两千金币的赎金。
从剧本的故事情节来看，此剧写得十分生动，有趣。两个主人分别爱上了对方的奴仆，并让自己的仆人去说服对方的仆人，而两个奴仆又恰恰是一对恋人。故事戏剧性便不由得产生。结果如何，完全可以预料：男女主人的愿望一一落空，有情人则终成眷属。
剧本在描述主仆之间和仆人之间的爱恋故事的同时，用不少篇幅讲述了西班牙囚徒在阿尔及尔的生活和遭遇。在他们当中，无论男女、老少，还是平民、军人，都有其不平常的遭际或经历：
请听人贩子的叫卖声：
有人愿要小狗崽？
这只老狗也拍卖，
还有婆娘和婴孩，
个个健壮货不赖！
这个一百零二块，
这个底码整两百。
母亲不禁哀叹：“多么痛苦的时刻，倒不如死去干净利索！”全家人一一被人买走，妻离子散，悲惨至极。
有小兄弟俩被摩尔人掳走，哥哥佛朗西斯科到处寻找被卖掉的弟弟胡安，倒是把他找到了，但是弟弟背叛了基督教，顺从了摩尔人，甚至改名换姓叫索里曼。他居然骂哥哥是乱吼的疯狗，不许动他一根毫毛。他身穿主人馈赠的华丽衣裳、吃着主人给的美食佳肴，不以为耻，反以为荣。
几个从阿尔及尔逃出来的囚徒，双脚赤裸，衣衫褴褛，想去奥兰却迷了路，东躲西藏，胆战心惊，有的被发现，遭到拳打脚踢；有的遇到野兽，吓得心脏怦怦乱跳。有一个囚徒在国王的淫威下竟活活被乱棍打死。
在塞万提斯笔下，摩尔国王及其走狗的暴虐无道和对西班牙基督徒的仇恨昭然若揭，西班牙囚徒们的遭遇凄惨至极。塞万提斯本人曾在阿尔及尔当囚徒和奴隶长达5载，多么凶恶的摩尔人奴隶主他都见过，多么悲惨的非人生活他都经受过。剧中的囚徒萨阿维德拉显然就是塞万提斯本人再现。高价赎囚徒、基督徒逃亡等情节都是塞万提斯的亲身经历。
无论《阿尔及尔的交易》的主题、人物塑物还是语言风格，对当时和后来的作家都有一定的影响。比如洛佩·德·维加（1562—1635）的剧本《阿尔及尔的奴隶们》就是《阿尔及尔的交易》的模仿之作，剧中也有一个名叫萨阿维德拉的人物，不少细节显然是从模仿对象中抄来的。例如《阿尔及尔的交易》中这一段对西班牙人性格的描写：
国王：
狗囚徒什么种我不知道。
西班牙人安分吗？光想逃跑！
西班牙人好治吗？铁链难锁！
西班牙人老实吗？偷我毁我！
西班牙人改悔吗？死不回头！
西班牙人铁心肠，老天造就。
生来禀性倔强怎耐拘束，
不管功过善恶我行我素。
洛佩·德·维加的《阿尔及尔的奴隶们》也有一段，和前者如出一辙：
国王：
若论坑蒙拐骗无人匹敌，
西班牙人忠厚？笑藏杀机！
西班牙人认输？转眼蹦起！
西班牙人胆小？临危不惧！
西班牙人落网？顷刻逃离！
西班牙人为奴？依然富贵！
西班牙人臣服？我命危殆！
西班牙人软弱？力大无比！
西班牙人退缩？豪气永存！
此外，受此剧影响的还有安东尼奥·尼利亚达雷斯·德·索托马约尔的《女囚马格达莱娜》（1796）和卢西亚诺·佛兰西斯科·科梅利亚的《幸福的奴隶》等。
