在发展经济学的绝大部分文献中，都将储蓄不足视为发展中国家的共同特征。他们认为，由于发展中国家的储蓄不足，严重影响了资本的形成，从而阻碍了经济的发展。因此，许多西方发展经济学家主张，要想经济发展，就应该加大储蓄，他们把如何提高发展中国家的储蓄率看做是发展中国家的核心问题之一。
刘易斯曾明确指出，在不发达国家，“且不说私人只要能找到资金就有进行投资的愿望，就是政府也沉醉于对公路、供水、洪水控制、灌溉、电力、工厂、学校、住房、医院等的支出计划之中。限制了这种投资的因素并不是缺乏需求，而是缺乏为这种投资提供资金的储蓄。”因此，他认为，“经济发展理论的中心问题是要理解一个由原先的储蓄和投资占不到国民收入4%或5%的社会本身变为一个自愿储蓄增加到国民收入12%～15%以上的经济过程。”而在纳克思的“贫困恶性循环”理论中则着重强调了提高储蓄的重要性。他认为，从供给方面看发展中国家存在资本形成的恶性循环：即低收入导致了低储蓄能力—低资本形成—低产出—低收入；从需求看低收入—低购买力—投资诱因不足—低资本形成—低生产率—低产出—低收入。而打破恶性循环的关键是大规模增加储蓄，促进资本形成。费景汉和拉尼斯也明确指出，在一个存在大量剩余劳动力的国家，“最头疼的事情依然是储蓄的严重短缺和劳动过剩，不可能真正遇到消费与投资之间资源有效配置的任何冲突……由于储蓄资金是稀缺的，从而投资需求很少低于经济储蓄能力。”钱纳里和斯特罗特在《国外援助和经济发展》中也认为，“总量增长模式通常都是集中在储蓄限制上，而在封闭经济中储蓄限制也决定投资限制。”并且在他们看来，无论在“投资有限增长”还是在“贸易有限增长”状况下，国内储蓄不足都是限制经济增长的三个因素之一。爱德华·肖在《经济发展中的金融深化》中认为，发展中国家“投资机会并不缺乏，真正缺乏的是对投资提供融资的储蓄，特别是最佳投资机会往往得不到资金”。而从钱纳里和赛尔昆所描绘出的储蓄投资曲线中，我们可以看出，发展中国家的投资率（投资占GDP的比重）应该是高于储蓄率（储蓄占GDP的比重）的。
中国经济发展中的储蓄过剩问题研究第1章导论然而，当我们对20世纪80年代以来世界各国的储蓄投资情况进行考察时却发现，处于转型阶段的发展中国家，尤其是中国和俄罗斯，如今面临的已不是以往发展经济学的经典教科书中所描绘的“储蓄缺口”问题，而是储蓄大于投资的“储蓄负缺口”（与“储蓄缺口”相对应）问题。我们可以看出，中国自改革开放以来，从1981年就出现了储蓄负缺口，自1994年以来更是持续不断，并不存在储蓄缺口问题，在中国出现储蓄缺口的年份并不多；相反，大多数年份都是储蓄负缺口。而俄罗斯的情况与中国大体相当，我们也看到，从1985～2002年在俄罗斯及前苏联面临储蓄缺口的年份也很少，只有1988～1990年相反，却有更多的年份是储蓄负缺口。以发展经济学的“储蓄缺口”观点来看，这一切似乎均与西方发展经济学家对发展中国家的认识大相径庭。那么，这种“储蓄负缺口”是不是表明这些国家面临着储蓄资金的大量过剩呢？
更令人意外的是美国这样的发达国家却面临着严重的“储蓄缺口”。以往发展经济学的经典教科书中所描绘的“储蓄缺口”已不再是发展中国家的“专利”，以2002年为例，美国的国内总储蓄额为15651亿美元，而国内总投资额却高达19452亿美元，也就是说，美国的“储蓄缺口”竟高达3801亿美元。那么能否认为美国已经是一个资金严重缺乏的国家呢？
然而，一般的直觉告诉我们，发展中国家有太多急需解决的问题，而这些问题的解决无疑需要大量的资金支持，如果说他们面临资金过剩似乎难以理解；而美国这样的发达富裕国家如果说资金短缺，似乎也难以让人接受。况且，在俄罗斯，无论是银行还是其他企业，所感到的都是资金紧缺，其银行多年处于贷差状态；而美国面临的却是存差（如美国银行业2004年末存款5.3112万亿美元，贷款4.8416万亿美元）。因此，在国际资本几乎自由流动的今天，仅以“储蓄缺口”来衡量一国的资金状况是不是不妥当呢？在国际资本自由流动的今天，是不是这种“储蓄率”的高低已经难以确切表明可供一国利用的资金状况？那么我们所得出的“储蓄缺口”与“储蓄负缺口”又意味着什么呢？
与此同时，我们注意到刚刚发表在英国《金融时报》和美国《国际先驱论坛报》上的两篇文章也正在关注储蓄过剩问题。《金融时报》的首席经济分析师马丁·沃尔夫在2005年6月13日的文章中以《过度储蓄正在为全球经济积累麻烦》为题对新兴市场国家的过度储蓄问题进行了分析，认为过度储蓄正是造成今天的低实际利率、近乎疯狂的对高额回报的追求、持续的财政赤字和日益增长的全球不平衡状况的罪魁祸首。
本书正是在这样一个国际背景下提出的一个现实问题，是一个将理论与实际相结合，利用经济学理论对现实问题进行理论解释，并对实践有指导、借鉴意义的一个重要课题。该课题的理论与实践意义还体现在以下几方面：
（1）对储蓄过剩问题的研究，国内还非常稀少，仅偶见于期刊杂志之间，而作为博士论文来进行研究，则是一项空白。
（2）什么是储蓄过剩？其判断标准是什么？其形成的条件有哪些？这些都是理论界应该回答，但还没有很好回答的问题。而本书对这些问题的初步探索，也就决定了该论文理论意义的另一方面。
（3）我国储蓄过剩的形成微观基础有哪些？储蓄过剩对宏观经济有何影响？如何使储蓄发挥更大作用？对这些问题的回答决定了该论文所具有的重要现实意义。
