这是麦克阿瑟第一次参加真枪实弹的战斗。当时的战地日记这样描写他：“双方的炮战打了整整一个下午。155毫米口径炮射向敌人，75毫米炮打过来，飞机疯了似的在天上转。麦克阿瑟直到午夜才回来，带着年轻人生机勃勃的疯狂劲，他穿过炮群，通过了步兵攻击梯队的前沿。他前进了大约16公里，又步行回到了司令部。我们吓得要死，害怕他会出事。早餐时他走进来，把一顶德国钢盔放在桌子中间，那是他从一名俘虏那儿得到的（没用武力）。他应该待在司令部，而不是做出这种疯狂的举动。他太重要了，不应去冒炮火的危险。”对麦克阿瑟的冒险行为，很多人感到不解。一名军官问麦克阿瑟为什么要冒这样的险。
“这是战争的一部分。”麦克阿瑟说。
由于表现勇敢，麦克阿瑟获得了集团军颁发的十字军功章。
麦克阿瑟第一次参加战斗，就获得一枚奖章。
德军遭到袭击后，猛烈反攻。3月9日，“彩虹”师全力转入前线，奉命对德军进行一次反击作战。攻击开始前，麦克阿瑟陪同一名法军少校参谋来到准备出击的部队，做战前动员。法军参谋看到将要出击的官兵个个士气高昂，转身对麦克阿瑟说：“他们行动起来像老兵，我从未见过这么高昂的士气。”
出击的命令下达后，麦克阿瑟脱掉外套扔进灌木丛，摘下上校肩章放在口袋里，带着士兵们冲出战壕。在麦克阿瑟身先士卒精神的感召下，“彩虹”师官兵奋勇前进，把德军打得落花流水，占领了敌人阵地。战斗结束后，麦克阿瑟被推荐获得“服役优异十字”勋章。
★一战期间，麦克阿瑟和“彩虹”师官们的合影。在不到一个月的时间里，麦克阿瑟先后获得了两枚勋章。麦克阿瑟作战时，从不戴防毒面具，3月11日他不幸中毒，差一点瞎了眼睛。有一位新闻记者注意到麦克阿瑟的西点运动衫左袖被枪弹击穿，因此问他为何冒此大险。他回答说：“作为军人，首先必须准备牺牲，掉了一条胳臂，缺了半条腿，是平常的事情。”
麦克阿瑟的个性鲜明，尤其是在着装方面。与其他成功的指挥官，包括他心目中的英雄拿破仑一样，他总是要在战场上引人注目，好像个人的领导仍旧举足轻重，好像士兵们一看见他就像吃了定心丸，好像此时还是19世纪，指挥官要在开阔的战场上召集自己的部队。与麦克阿瑟比较起来，内战时期的英雄格兰特显得朴素、直率，巴顿也总是使自己显得与众不同，但没有人像麦克阿瑟那样神气十足。麦克阿瑟头戴软便帽，身穿发亮的高领套头毛线衫，下着纯色马裤，脖子上围着飘逸的长围巾，高筒马靴锃亮，口里叼着烟斗。他穿着闪闪发亮的绑腿靴大步走过弹痕累累、满地泥泞的战场。他不带武器，粗壮的手中总是握着一条马鞭或一根轻便手杖，一边走一边有节奏地敲打着自己的马靴，好像在骑马。除非下雨，他绝不戴头盔。战地记者把麦克阿瑟称为“远征军中的花花公子”。
有记者当面问麦克阿瑟：“请问上校先生，您为什么打扮得如此与众不同呢？”
麦克阿瑟非常坦率地说：“为了一举成名。”
有些军官只顾在战场上为自己捞取功名，全然不顾士兵的死活。然而，“彩虹”师的官兵们从来没有怀疑过麦克阿瑟的勇气或质疑过他的勋章。麦克阿瑟从小就生活在军营，他从孩提时代起就一直在研究带兵打仗的技巧。他懂得关心士兵的重要性。“他是士兵之魂，”曾经在“彩虹”师服役的一名士兵多年后回忆道，“尽管他要求我们所有的人都要拿出士兵的样子来，但他不做作，很友善。他总是首先考虑士兵，收集给养，检查脚冻伤，把热饭给他们送到前线，妥善安排一切事情。我在他身边呆了一年半，作为军人他从未出过错。”
士兵们都很尊重麦克阿瑟，哪怕是与他只有一面之交的士兵。有一次，在一个风雨交加的晚上，一名叫做埃廷格的传令兵奉命给麦克阿瑟送去一些文件。当他赶到师部时，一身烂泥，到处是流血的伤口，军服被撕破了十几处，一副可怜巴巴的样子。麦克阿瑟见状后，一手接过文件，另一只手抓住他的肩膀说；“埃廷格，你是个好兵。”
麦克阿瑟转身对在场的军士说：“去把我的厨师找来，让埃廷格冲个澡，吃顿热饭。要丰盛些。然后叫负责给养的军士给他一套新军服，为他找张床歇一晚上，天亮后再让他返回团部，而且要天气好转以后。”
一身湿漉漉的传令兵被感动得差点哭出声来。
在“彩虹”师，麦克阿瑟被视为传奇英雄。一天，他来到一个连队视察，随口问士兵们是否见过团长。“没有，”士兵们说，“没见过。”
“营长呢？”他们回答：“也没见过。”
然后一名士兵高声叫道：“但我们见过你！”
夏提隆之战一夜成名
1917年冬天，精疲力竭的俄国爆发了十月革命，退出第一次世界大战。德军得以向西线调集近100万人。从1918年春天开始，德军在埃里奇·冯·鲁登道夫元帅的率领下，发动一系列大规模攻势，期望一次把协约国部队打垮而结束战争。3月21日，德军在索姆河突破了英法防线，10天内，德军推进60多公里，英法死伤30万人，美国第5集团军也遭受重创。4月间，德军在佛兰德地区大举进攻。到6月份，德军在亚妮、佛兰德和马恩河等3个地段突破了英法的防御，推进至距离巴黎几十公里的蒂耶里堡。7月15日，德军在马恩河突出部再次发动了孤注一掷的进攻，企图一举拿下巴黎。
在德军大举进攻面前，协约国急忙任命福煦为最高司令，让他全权指挥作战，并调动一切军队予以反击，以解巴黎之围。第一次世界大战由此进入了决战的最后关头，在欧洲战场的4个美军师全部被投入战斗。
麦克阿瑟指挥的“彩虹”师正在后方休整，7月4日，他接到命令，重返前线。“彩虹”师部署在香槟城兰斯的北面，这里是德军坚固的阵地。通过这里，有一条狭长的楔形阵地直插到马恩河。这是历史上入侵巴黎的路线。凯撒曾经走过这条路，匈奴人也走过。1914年德军曾经到达这里，但被英法联军赶了出去，功败垂成。现在，德军杀了一个回马枪，已经推进到离马恩河几英里处的蒂耶里堡，双方将在此进行空前规模的大会战。
有仗可打，麦克阿瑟异常兴奋，他在指挥所来回踱步，脑子转得飞快，并预言说：“我想告诉你们，德国人的胜败将在90天内见分晓。”
“彩虹”师以令人畏惧的勇敢和顽强投入了战斗。麦克阿瑟头戴软帽，手拎马鞭，身穿卡其布军装，脚绑裹腿，战斗中总是第一个跳出战壕，率领他的部下与敌人搏斗。7月25日，“彩虹”师投入作战。战斗是激烈残酷的，短兵相接，呈拉锯胶着状态，最终德军被击退。
8月5日会战结束，德军被赶回马恩河北岸，“彩虹”师圆满地完成了任务。在这次战役中，“彩虹”师几乎伤亡了一半兵员，一周时间伤亡6500人，许多步兵连队伤亡惨重，最后只剩下一个排的人。
麦克阿瑟则因作战英勇又获得了四枚银星章和两枚法国十字军功章，并被法军推举做仪仗军团的指挥官。他后来回忆说：他一连4昼夜没有睡觉。
这次会战结束后，“彩虹”师后撤进行休整，得到9000名新兵的补充。在调整中，麦克阿瑟被免除师参谋长的职务，调往该师第84步兵旅任旅长。临行前，师部的参谋们送给他一个永久的纪念。那是一个金质烟盒，上面的铭文可能在美军参谋军官们的历史上都是独一无二的：“给勇者中的最勇者。”
1918年9月，协约国军队开始对德军发起总攻。9月10日，“彩虹”师重返前线，隶属潘兴将军指挥的美军第1集团军，参加了由美军单独进行的圣米耶勒战役。此次作战目标，是夺回德军在1914年战争初期占领的圣米耶勒突出部。
部队开拔前，麦克阿瑟被推荐升任准将，成为美国远征军中最年轻的将军。他的名字在整个美国远征军中无人不知，士兵们都把他作为崇拜的偶像。一天晚上下着大雨，从总司令部来了一名军官正在找麦克阿瑟。他遇到了一名落汤鸡似的士兵。军官问：“如果见到麦克阿瑟将军，你能认出他来吗？”
“天啊，长官，”那名士兵答道，好像不相信还有这么无知的人，“每个人都认识麦克阿瑟将军。”
麦克阿瑟任第84旅旅长后不久，在一次视察部队时，“彩虹”师师长问84旅的一名年轻士兵是否知道旅长的名字。
“麦克阿瑟将军，长官。”士兵回答道。
师长随后又问道：“他是什么样的将军呢？”
他本以为士兵会说：“准将。”
但是那名士兵冥思苦想了半天，然后满脸笑容地说：“好吧，我来告诉您，他是位使敌人屁滚尿流的将军！”
9月12日下午5点，“彩虹”师按照作战计划，向当面德军发起进攻。在震耳欲聋的炮火掩护下，步兵部队冒着大雾，跃出战壕，冲向德军阵地。麦克阿瑟发着烧，似乎不可能参加攻击了。但是他不，他命令，如果必要，4名传令兵将用担架抬着他上战场。当弹雨横飞时，他要在战场听听飞来的炮火那动人心魄的音乐。攻击发起前，他强打精神视察了部队。炮击开始后，麦克阿瑟换上士兵服，拿起一支步枪和一把刺刀，随着哨声率领士兵冲出了战壕。美军迅速向前推进，小乔治·巴顿指挥一个坦克旅打前锋。巴顿后来写信给他的妻子说：“我正好行进在一个旅的阵地上。他们都卧倒在弹坑里，但麦克阿瑟将军没有，他站在一个小高地上……我走过去，一阵炮火向我们袭来……我想两个人都想离开但又不肯开口，于是我们就等着炮火向我们扑来。”
这时，突然一发炮弹在他们身边爆炸，尘土扑面而来时，巴顿直直地站着，但向后退了一步。
“别害怕，上校，”麦克阿瑟幽默地说，“你是听不到打中你的那发炮弹的。”
这一天，麦克阿瑟在战场上的表现使他赢得了第5枚银星勋章，巴顿非常尊敬麦克阿瑟的冷静，他告诉他的家人说：“麦克阿瑟是我见过的最勇敢的人。”
到9月16日，美军胜利结束了战役，扫清德军突出部，转入下一阶段作战。
按照预定作战计划，美军将沿着色当一梅济耶尔一卡里格南铁路线一带逐渐推进，扫清这里的德军。要达到战役目的，必须首先突破克里姆希尔特防区。
克里姆希尔特防区是一个严密的防御体系，位于默兹河与阿尔贡森林之间。德军利用这里的天险地形，在主要防御地带都挖了堑壕，前沿阵地的高地上部署着数以百计的机枪火力点，密布纵深达8米的带刺铁丝网。尤为可怕的是，德军的掩体全部采用永久性混凝土建成。这种掩体直到第二次世界大战才被普遍采用，一般的武器对它无可奈何。
德军把这个防区称为“死亡之地”，美军面临生死一战。
克里姆希尔特防区的核心是一群山地，名为罗马格尼高地。按照作战计划，美军决定从罗马格尼高地两侧穿插，孤立这些高地，然后慢慢吃掉。
