他在书的开头说得很好：“大家都希望生活得很幸福，但大家压根儿不知道是什么使人生活得很幸福。”我们必须知道什么叫“幸福生活”，我用法语说，就是“生活得很愉快”。此外，还须知道“幸运”和“幸福”之间是有区别的，区别在于：“幸运”的获得，完全靠我们的身外之物，这就是为什么说，有些人虽被认为是很幸运，但他们为人并不贤明，他们没有付出什么努力就获得了一些财富。反之，我觉得，“幸福”是指精神上的愉快和内心的满足，这两样，即使是最走运的人也并不一定总能得到，而贤明的人，即使没有运气的帮助，也能得到。因此，所谓“生活得很幸福”，乃纯粹是指精神上的十分愉快和满足。
说明了以上几点之后，现在让我们来研究我们何以会生活得很幸福，也就是说，哪些东西能使我们获得最大的快乐？我认为有两种东西：一种存在于我们自身，如美德和智慧；另一种则不是我们原本就有的，如荣誉、财富和健康。一个出生在殷实人家的人，只要没有病而又不缺少什么，则他和另一个又穷又有病而且身体畸形的人相比，尽管两人都同样聪明和同样有品德，他所享受的快乐，是一定比后者更加完美的。但是，正如一个小坛子尽管它装的酒比大坛子少，但也能像大坛子那样装得满满的。如果每一个人的快乐生活都是按照理智调节他的欲望之后获得的幸福和美满的话，我毫不怀疑，家道最穷的人和命运最不济的人与长相最难看的人，尽管他们的财产不多，他们也能和别人一样享受到最大的快乐和内心的满足。我们在这封信中要谈的正是这种快乐，因为另一种快乐不是凭我们的力量所能得到的，我们在信中谈它，就是多余的。
我觉得，每个人只要按照我在《方法论》中所说的三件符合道德规范的事情去做，他就能够自己使自己感到满意，而无须借助于外力。
第一件事情是，他经常要尽量开动自己的脑筋，分析在不同的生活环境中应该做什么和不应该做什么。
第二件事情是，他必须坚定不移地去做理智引导他去做的事，而不能让他的情欲和贪心使他背离。我认为，美德的实践，全靠这种坚定的决心（这一点，还未曾听谁说过，我把这种决心分成好几类，而且，由于它们涉及的事物不同，所以还给它们以不同的名称）。
第三件事情是，对于那些非他的能力所能获得的这样或那样的东西，他都要用理智去看待。这样做，他就可以逐渐抛弃想得到那些东西的欲望。我们之所以有不满足之感，其原因无他，就是因为我们心中有欲望、遗憾或懊悔，如果我们始终按我们的理智行事，即使事后发现我们有所失误，我们也不会懊丧，因为那不是我们的过错。我们有了胳臂和舌头，就不想再多有了，但有了健康和财富之后，却希望更健康和更富有，其原因，纯粹是由于我们认为，这些东西是可以经过我们的努力而获得的，或者因为我们想得到这些东西，是出自天性，还因为健康和财富与其他的东西是不一样的。这种看法，我们应当抛弃。因为，只要按照我们的理智的指引行事，凡是我们的力量所能得到的，我们是没有得不到的。对一个人来说，疾病和贫穷，亦如健康和财富，同样都是自然的。
并不是所有欲望都是和幸福不可调和的，和幸福不可调和的，只是那些急于求成和不到手便伤心的欲望。不必要求我们的理智绝对不失误，因此，只需我们在良心上觉得我们在做我们认为是好的事情时，我们不缺乏决心和毅力就行了；只要我们为人刚毅，就足以使我们对此生感到满意。不过，我们的毅力如果没有智慧启迪的话，那它就会用错的，这就是说，我们本来想而且决心要把我们认为是好的事情办好，结果却把事情办坏，喜悦的心情就不会持久。有些人把美德和享乐、贪欲、情欲对立起来，这样的看法，让人实践美德就难了。其实，只要我们正确运用理智，我们就可以真正了解什么是善行，从而防止错用我们的毅力，甚至可以把它用之于寻求法律许可的欢乐。把它运用得更加恰当，帮助我们认识我们的天性，使我们的欲望受到最大限度的约束从而领悟到一个人的最大幸福是能正确运用他的理智。由此可见，我们研究如何运用我们的理智，这对我们是大有裨益的，这方面的工作，做起来也是很有趣的。
从以上所述来看，我觉得，塞涅卡应当教导我们的，是重大的真理。了解这些真理，将有助于正确使用我们的毅力，调整我们的欲望和情欲，从而使我们能够享受大自然赋予我们的幸福。一个不信神的哲学家，要是从这个角度入手写他的书，他的书将写得更好和更有益于人。我这个看法，只是在这封信中随便说说，至于对不对，那就要由殿下来判断了。您看信后，如能惠函告诉我在哪些方面我还说得不够，并改正我说得不对的地方，我将十分感谢。
夫人殿下最谦卑的和最顺从的仆人笛卡尔
一六四五年八月四日于埃格蒙
幸福悟语
幸福似乎主要是一种内心快乐的状态。不过，它不是一般的快乐，而是非常强烈和深刻的快乐，以至于我们此时此刻会由衷地觉得活着是多么有意思，人生是多么美好。正因为这样，幸福的体验最直接地包含着我们对生命意义的肯定评价。感到幸福，也就是感到自己的生命意义得到了实现。不管拥有这种体验的时间多么短暂，这种体验却总是指向人整个一生的，所包含的是对生命意义的总体评价。当人感受到幸福时，心中仿佛响着一个声音：“为了这个时刻，我这一生值了！”若没有这种感觉，说“幸福”就是滥用了大字眼。人身上必有一种整体的东西，是它在寻求、面对、体悟、评价整体的生命意义，我们只能把这种东西叫做灵魂。所以，幸福不是零碎和表面的情绪，而是灵魂的愉悦。
论幸福生活（节选）
【古罗马】塞涅卡
我要告诉你每个人都想过幸福生活。可是，由于人们经常被生活中的假象所迷惑，所以他们往往不知道什么才是真正的幸福生活，从而也就很难获得幸福。假如有人走错了幸福之路，那么势必会出现这样一种情况，即他越是想急于获得幸福却越是得不到，因为他走反了路，所以越走离幸福就越远。
因为这个缘故，所以我建议，在我们追求幸福之前，必须首先要搞清楚什么是幸福，然后才能去考虑如何追求幸福这个问题，看看走哪一条路才能使我们最快地到达目的地——幸福。假如我们走对了路，那么我们会发现在追求幸福的旅途中每天都会使我们所要走的路缩短一点，从而距离我们的最终目的地也越来越近。可是假如我们漫无目标地走，且没有向导指引，这时假如有许多人在不同的方向喊我们，我们都会朝他们走去的。因此，即使我们有可靠健全的智慧，也会走错路的。因此，我们在追求幸福时，既要知道什么是幸福，又要知道走哪一条路是对的，哪一条路是通往幸福的正确之路。至于哪一条路是通往幸福的正确之路，这就需要我们拥有一个知道我们所要走的路的有经验的向导，因为幸福生活之路与我们日常生活中所走的路情况不一样。在日常生活中，我们所走的路都是自己相当熟悉的，而且，即使走错了路，也可以问一下当地居民就可以纠正了。可幸福生活之路虽然经常有人走过，但这些路却很多都是靠不住的骗人的路，所以需要强调的是我们不应该像绵羊一样只是顺着我们前面人走过的路去走。别人所走的路不一定就是我们要走的正确之路，然而我们遇到的最大的难题就是：我们头脑中往往有这样一种信念作怪，即大多数人都赞同的就是最好的。在我看来，如果一个人按照这种信念生活，那他的生活一定不是有主见的理性的生活，而是纯粹模仿别人的生活。打个比方说，如果有一大群人被堆得高高的，一个架一个，如果有一个人推一下，那么其他人便会一个接一个地倒下去。这种情况在生活中到处可见。一个人若出差错，那么受到伤害的不仅仅是他自己，还有无数受他影响的人。他既是别人错误的原因，又是别人犯错误的结果，因为一个人如果把他自己系在一大群人的后面，这是很危险的。如果我们大家都乐于相信别人，而不相信自己，那么我们就不会有任何主见了，而是一味地盲目相信别人。如果有一个人犯了错误，那么这个错误就会一个接一个地传到其他人身上，最后所有的人都犯这种错误，从而导致了我们共同的毁灭。这就是我们会被别人毁了的最好的说明。让我们把自己从群体中独立出来吧，这样我们才会成为一个真正的人。可在现实中，人们总是喜欢维护自己的不正确行为，这是与理性相违背的。我们也会在选举中看到同样的事情发生。民众的利益会随时发生变化的，同一个人，是他自己选出了执政官，可事后他又对自己所挑选的执政官感到不满意。同样一件事，一会儿对我们有利，可再过一会儿，却又对我们不利了，这就是我们的每项决定都追随大多数人选择的结果。
假如你认为“什么是幸福生活”这个问题有争议，你会同意哪种观点？是多数人的观点还是少数人的观点？是正确的观点还是错误的观点？比方说投票表决时，代表错误意见的一方占大多数，而代表有理性的正确意见的一方却占少数，你会同意哪一方？人类社会的事情往往并不是按照人们的正确意见去做的，因为大多数人都是乌合之众，最坏的选择就是乌合之众的选择。因此我们一定要知道，通常大多数人所做的选择不一定就是最好的选择。同样，对乌合之众有利的生活并不一定就是最幸福的生活，因为乌合之众可能对真理理解得最差。可是我所讲的乌合之众既是入出宫殿里的佣人，也指私人家中的佣人，因为他们喜欢以穿在人身上的衣服的颜色来区分人的等级。与他们相比，我的眼光较好、较有把握，因为我的眼光能分辨出真与假。让人的灵魂去发觉他自己的良心吧。假如他承认真理的话，他会这样对自己说：“迄今为止，我曾做过的和将要去做的都应该被取消，当我想到我曾说过的一切话时，我真希望自己是一个哑巴就好了；当我想到我曾祈求的一切时，我想咒骂曾经讨好过我的人，就像咒骂敌人一样；当我想到我曾害怕的一切东西时，啊，神来了！如果能去掉我所觊觎的负担，那该多么轻松啊！我和许多人结下了仇，因此，我想从此把仇恨抛在一边，去寻求和仇人结交友谊。如果恶人与恶人之间也有友谊，那该多好啊！我自己还没有进入这种状态呢。我已尽了全力，想把自己从乌合之众中独立出来，想凭借自己的一些天资和才能使自己出众。观察一下你周围那些称赞你口才的人、那些追随你财富的人、那些追求你利益和赞扬你权力的人，所有这些人要么现在已是你的敌人，要么将来有可能成为你的敌人。要知道有多少人妒忌你，有多少人在羡慕你，为什么你不想去寻求真正的善？真正的善是只能感觉、无法言传的。那些在人们眼前停留的想吸引人们并令人惊奇地闪光的东西，都是外表闪光而内里无价值的东西。”
我们追求的东西不应该仅仅是外表好看的东西，而应该是那些内里坚固的、永恒的、比外表更美丽的东西。这些东西其实并不难找到，它们就在我们的身边，伸手可及，就像我们在黑暗中摸索时，往往不会去摸离我们较近的伸手可及的东西，可这些东西却恰恰就是我们所想找的东西。
我不想讲得太多而使你不耐烦，所以我打算对其他哲学家们的观点不发表意见，因为如果把他们一一列举出来并统统加以驳斥，这将太冗长乏味了，可是你一定要听听我们斯多亚哲学家们的观点。当我说我们斯多亚哲学家时，你千万不要把我的观点和我们斯多亚哲学的少数头号人物的观点看做是一样的，因为我也有权谈自己的观点。我会追随某某某，会请教某某某问题，也许我也会同所有其他的斯多亚哲学家们一样，不批评我们前辈们的观点，然而我会说：“我只是想对我们斯多亚哲学补充许多观点。”可无论如何，我都会追随自然的指导——顺应自然。这种观点是我们所有的斯多亚主义者一致赞同的观点。不要违背自然，按照自然规律和模型来塑造自己，这才是真正的智慧。
因此，幸福的生活就是和自然协调一致的生活。要获得幸福的生活只有一种办法，这就是：首先，我们必须要有一个健全的思想，这种思想始终是明智的、稳定的。其次，它必须勇敢、精力充沛，同时还要坚忍不拔，在应付各种危急情况时要毫无焦虑、镇定自如。最后，也要重视一下有利于我们生活幸福的外部条件——物质财富，但是千万不能对其付出过多的爱，因为你是财富的主人，而不是财富的奴隶。即使我不再讲下去，你也会明白这个道理的。一旦我们驱散了灵魂中一切使我们兴奋或使我们害怕的东西，那么我们一定会镇定自如，因为快乐和恐惧都是罪恶的东西，一切恶行都是出自人身上的这种弱点和短处。当它们从人的灵魂中被赶走后，灵魂就没有琐碎的、脆弱的和有害的东西来作怪了，从而我们才能获得一种坚实的、不变的、无穷的幸福，这种幸福就是心灵的宁静、和谐，它既伟大又恬静。
幸福悟语
塞涅卡认为，幸福生活就是符合自己本性的生活，就是一种有德性的生活。他指出，“德性是快乐的先行者、引导者”，“只有德性才能达到至善，真正的幸福建立在德性之上”。所以有福之人，所作所为符合于德。外界之善，不限于一时，能终身致力不变，且无论生死。如果一个人具有符合于德的行为，即为有福，而且是幸福之人，这种幸福就是心灵的宁静、和谐，它既伟大又恬静。
幸福的篮子
【俄】尤·沃兹涅先斯卡娅
有段时间我曾极度痛苦，几乎不能自拔，以至于想到了死。
那是在安德鲁沙出国后不久。在他临走时，我俩第一次，也是最后一次一起过夜。我知道，他永远不会回来了，我们的鸳鸯梦再也不会重温了。我也不愿那样，但我还是郁郁寡欢，无精打采。
一天，我路过一家半地下室式的菜店，见一美丽无比的妇人正踏着台阶上来——太美了，简直是拉斐尔（圣母像）的再版！我不知不觉放慢了脚步，凝视着她的脸——因为起初我只能看到她的脸。但当她走出来时，我才发现她矮得像个侏儒，而且还驼背。
我耷拉下眼皮，快步走开了。我羞愧万分……瓦柳卡，我对自己说，你四肢发育正常，身体健康，长相也不错，怎么能整天这样垂头丧气呢？打起精神来！像刚才那位可怜的人才是真正不幸的人……
我永远也忘不了那个长得像圣母一样的驼背女人。每当我牢骚满腹或者痛苦悲伤的时候，她便出现在我的脑海里。
