许多人一直相信某些星球上具有智慧的生物。有些科学家曾相信1877年首次测绘到的火星上的“运河”，是外星生物的杰作。1965年，太空船把首批火星照片传回地球，才证实以往的说法完全出于想象。火星只是一个没有生物的行星。
今天，天文学家知道除地球外，太阳系其他行星都没有生物。不过，许多人认为既然地球的环境适合高等生物生存演化，整个宇宙数以百万计具备相近条件的行星，也该有生物。
太空如此广阔，即使真的另有生物存在，怎样跟这些生物联络呢？事实上，科学家已向任何可能有生物的外太空星球发出了信息。
1972—1973年，美国的“先驱者”10号和11号相继升空。任务是飞越木星拍摄照片，然后飞出太阳系，向外太空进发。两架太空探测器的舱身都装上“拜访卡”，以期遇上外太空智慧生物。“拜访卡”是一个金牌，长15米，宽11米，上刻太阳系与邻近脉冲星的相对位置图。脉冲星是天然射电指向标，未来的太空旅客可用来作为宇宙灯塔。
5年后，美国再有两艘太空船升空，那是“航行者”一号和二号，最终将飞出太阳系。太空船上虽然没有装上金牌，但是各载有一张密纹唱片，附加唱针和指示如何播放唱片的符号。这张唱片收录各种音乐，从巴哈到卓贝利的都有；还录下几十种语言的问候话，以及一首鲸歌。有些音轨以声波编码录下图像，显示地球上的一些景象，如美丽的落日、超级市场等。
这些渺小太空船在浩瀚无边的宇宙航行，被发现的机会极小。即使给发现了，对方也要看懂星图，找到地球才可以回复。
要与另一个文明沟通，须用截然不同的方式。方法异常简单：采用无线电。普通无线电波在太空自由前进，外星生物只要有一具灵敏的接收器，就可接收到地球播送的无线电和电视节目。
1974年11月16日，美国波多黎各的阿雷西博射电天文台，向一个叫梅西叶13的星团发出射电信息，那是人类首次向太空中一个既定目标发出射电信息。该星团有30万颗星，其中可能有许多行星。
阿雷西博发出的信息共有1679个射电脉冲，颇像莫尔斯电码。把这些信号排成23乘73的矩形，就会出现一幅由点与线组成的图像。图像显示组成生物的化学元素、一个正常人的外形、地球上的人口，以及地球在太阳系中的位置。
接收一个这么复杂的信息实在不大可能。即使梅西叶13星团的高智慧生物拥有灵敏的射电接收器，也要在正确时刻把接收器对准地球，调校到适当的波段，才收得到上述信息。
星际对话还有另一个问题。梅西叶13离地球这么远，信息要历时25000年才能抵达。外星生物要是收到射电波，并且作出回答，所回的信息要同样长的时间传回地球。换句话说，我们要5万年才可收到回音。
人类为寻找地外生物已经付出了许多的努力。无论地外生物是否存在，我们的寻找依然会继续，因为它是一件具有广泛意义的事情。
