棱皮龟是世界上龟鳖类中体型最大的一种，是典型的“巨龟”。曾经有过这样一则新闻，渔民郑法奖捕鱼时就捕到这样一个巨龟，郑法奖把这只巨龟放在一艘小船上，并注入海水，进行保护。村民们听说以后纷纷前来观看，只见这只龟全身黑色并有白色斑点点缀，体长竟有1.3米，宽约70厘米，重约100千克，最引人注目的是它背上的7条骨棱，由头部顺至尾部，活像一副盔甲。随后经温州绿眼睛环保组织确认，郑法奖捕获的龟就是国家二级保护动物棱皮龟，在国际上被列为濒危物种。据了解，棱皮龟最大的体长可达3米，重近一吨。它的头部、四肢和躯体都被革质的皮肤覆盖，没有角质盾片，背甲的骨质壳由数百个大小不整齐的多边形小骨板镶嵌而成，其中最大的骨板形成7条规则的纵棱，因此得名，也有人叫它革龟。这些纵棱在身体后端延伸为一个尖形的臀部，体侧的两条纵棱形成了不整齐的甲缘。腹甲的骨质壳没有镶嵌的小骨板，由许多牢固地嵌在致密组织中的小骨构成5条纵棱，其中中央一行在脐带通过处裂开。
棱皮龟的嘴像钩子，头相当大，根本不能缩进甲壳之内。它的四肢呈桨状，没有爪，前肢的指骨特别长。成年的棱皮龟身体的背面为暗棕色或黑色，缀以黄色或白色的白斑，腹面为灰白色。
棱皮龟主要分布于世界上的热带和亚热带温暖水域，北纬30°和南纬20°之间基本是其繁殖地。棱皮龟在中国分布于广东、福建、浙江、江苏、山东、辽宁、台湾、海南等附近的东海和南海海域，以及上海长江口外海域等地。每年5～6月间便是棱皮龟的主要产卵季节，这时雌性棱皮龟便会从海洋中陆续爬到海滩上掘穴产卵。它们产卵通常都在晚上进行，行动非常谨慎，如果遇到外来的干扰，就会立即返回海洋。棱皮龟大概每次产卵90～150枚，在繁殖期间也可以多次产卵，产卵之后便用沙覆盖，靠自然温度进行孵化，但每个窝中也常有10多枚不能孵化出来。刚孵化出来的幼体棱皮龟的体长约为5.8～6厘米，它们出于本能地立即向大海爬去。
如今，有资料证明，在过去20年里，棱皮龟数量锐减约95%，有关人士说棱皮龟很有可能在10～20年内灭绝。据估算，全世界雌性棱皮龟数量从1980年约11.5万只降至现在的不到4.3万只。哥斯达黎加的普拉亚格兰德海滩是棱皮龟在东太平洋第一大、世界第四大产卵地。20世纪90年代前，每个产卵季节（每年10月至次年3月）都会有250～1000只棱皮龟上岸筑窝产卵。但在2006—2007年产卵季，却仅仅有58只棱皮龟这里产卵。棱皮龟数量锐减的一个重要原因是——棱皮龟把人类在海洋中丢弃废塑料袋当成是水母而误食，造成肠道阻塞而死亡；又加上被过度捕捉和溺毙，所以数量不断减少。
由于中医传统理论认为梭皮龟龟板、掌、胶具有滋阴潜阳、柔肝补肾、清火明目的功效。龟肉、血、胆能够治气管炎、哮喘，因此受到人们关注。2010年1月8日，美国动物保护者发起拯救太平洋棱皮龟的运动，美政府还准备在美国西海岸设立7万平方英里海域作为棱皮龟的栖息地。这块海域是首次由美国国家海洋和大气管理局为濒临灭绝的棱皮龟开辟重要栖息地。根据计划，政府会限制危害海龟或其食物的项目，比如调整加利福尼亚海岸的农业废料处理、石油泄漏净化、电厂排放物、石油钻探、雨水径流、水产养殖、潮汐能利用、波浪能发电和海水淡化等项目。
棱皮龟，作为当今世界仍然存活着的一种巨龟，实在是弥足珍贵。目前，棱皮龟数量锐减，人类应该重视起来，为其不至灭绝出一份力，让生物史上少留一份遗憾。
