初六那日，子虚回了瑶台，跟大家电话联络，说找时间一起聚聚。打电话给刘泽，刘泽说明天回来。于是大家约好，初七晚上聚。初七晚，都聚齐了，就在瑶台的老川西酒楼。互贺新年，说到各自过年见闻，又说新年打算。听老乌说要和李钟一起干，都为老乌高兴，说早该这样，又说李钟选定老乌合作是英明之举。刘泽却不无忧心地说了个消息，说他今天从广州回来，看见街上很多人都戴口罩，听说广州流行瘟疫，死了好多人。众人都说：“不可能吧，肯定是谣言。现在哪里还会流行瘟疫？”正说着，唐老师接了条短信，脸色变了，说：“看来刘泽说的是真事，你们看，广州的朋友发来的，说现在广州都人人自危了，让我早做准备，多备板蓝根、白醋，可以预防。”大家看了短信，一时无语。唐老师遂打电话过去，问得仔细，果然，说是广州都死了好多人。人们都不敢上街，上街都戴口罩，又说发病症状是咳嗽、发热，现在人们都在抢购板蓝根，又拿白醋在屋里薰。这样一说，老乌顿觉胸口发闷，干咳了几声，大家面面相觑，脸带惊恐，说：“老乌你别装神弄鬼吓唬人。”老乌忧心忡忡：“我真觉得胸口发闷、发痒，想咳，又咳不出。”大家哪还有心思吃饭，草草结束聚会。唐老师说：“宁可信其有，不可信其无，还是去买些板蓝根和白醋。”一行人出了老川西，去药店买板蓝根，跑了两家药店，板蓝根都断货。再去买醋，醋也涨了价。跑了几家药店，终于买到了板蓝根，老乌回到家，就用板蓝根冲水给乔乔喝了。
初八这天，广州流行怪病的消息，差不多已被证实。一时间，各种各样的传言都有。人们见面，谈论的都是这事。老乌去买报纸，报纸上没有相关报道。这天老乌没敢去别的地方，他是和那老乡两口子约好，今天办转店手续。等了一天，那两口子也没露面。天快黑时，却见一辆大霸王在门口停下，从车里走出张若邻。老乌说：“呀，张主编，您怎么来了，新年好新年好。”又对在一旁玩的乔乔说：“乔乔，问张伯伯新年好。”乔乔冲张若邻做了个鬼脸，又去玩他的了。老乌说：“这孩子，皮得很，一点礼貌都没有。”张若邻摸着乔乔的头，说：“男孩子皮点好。”掏出两个红包，一个给了乔乔，一个给老乌。老乌说：“这怎么使得，乔乔收下，我这么大年纪了还收什么红包。”张若邻说：“这是咱们广东人的习俗，只要没结婚，六十岁也有得红包收。”老乌遂不再推辞，谢过张若邻。张若邻说：“是我要谢你，我们给你做的那一期，在读者中反响很好，编辑部每天接几个电话，询问你和乔乔的情况。你现在成明星了。”说着返身去车上，打开后备厢，拿出一个大袋子，说：“你看看这个，就晓得你现在有多出名。”老乌接过袋子，一脸纳闷：“什么东西？”张若邻笑道：“打开看看就知道了。”老乌把那袋东西拎回店里，打开一看，却是一大堆信，还有几个包裹。信封上或写《异乡人》编辑部转老乌收，或写转李保云收，还有写乌有先生收的，写乔乔收的。
老乌不敢相信：“这么多？都是读者寄来的？”
张若邻说：“这还只是开始，估计接下来收到的信会更多。”
老乌激动地拆开一封信，信上的字写得歪歪扭扭，介绍说她是个打工妹，在《异乡人》上看了老乌的故事深受感动，写信没有别的，就是想和老乌交个朋友。信里还有一张照片，是那种工业区照相馆照的所谓艺术照，背景是布景。照片上的女孩，长相却很普通。老乌笑笑，说：“没想到，《异乡人》的读者这么热情。我并没做什么，她们却把我当雷锋了。”张若邻说：“本来呢，扶危济困，是咱们的传统美德，只是现在的人越来越现实，人们只喜锦上添花，少有人做那雪中送炭的事，更别说扶危济困了。这时候，你的品质就显得难能可贵。”老乌又拆一封，是张贺卡，写的是祝福老乌和乔乔的话。张若邻说：“我的想法，你看完后，挑几封感人的，在我们杂志上公开回复，你看如何？”老乌说：“公开回复？只怕，我没这水平。”张若邻说：“只要情真意切。”老乌说：“那我试试。”张若邻说：“十天怎么样？”老乌说：“应该问题不大。”张若邻说：“那十天后我来拿稿。”老乌说：“我写好了送过去，我可能不在这里做这二手家具了。”张若邻说：“你要离开瑶台？”老乌说：“也不是离开瑶台。”便把他的打算说了。张若邻想了想，说：“这是你自己的选择，本来我不便多说什么。”张若邻这样一说，老乌心里倒有些犯疑，说：“张主编，您是有话要说。”张若邻说：“你在读者中产生了很大的反响，我们计划继续跟进，到今年的第五期或是第六期，再在头条用五到六个P，给你写个专门报道，并准备联合咱们区广播电台的“人在他乡”栏目，让你做特别嘉宾，再联合电视台，给你做一期“他乡故事”的专题。”张若邻说的“人在他乡”和“他乡故事”，都是在当地打工者中有着广泛影响的广播和电视节目。老乌当年睡工厂铁架床时，就常收听“人在他乡”。而“他乡故事”，差不多是他常看的一档电视节目。
老乌喜道：“我又没有做什么了不起的事情，哪能上这样的节目？”张若邻说：“说你能你就能。广播电台，电视台，还有我们《异乡人》杂志社，都是区文化局主管，广电台的台长就是我们的社长，也是文化局局长，我们这三家单位一直都是互动的。我说一个人，你肯定听说过。”老乌说：“谁？”张主编说：“安子。”老乌说：“安子我当然听说过，打工明星，哪个不知道她。”张主编说：“安子当初先是写了一些作品，后来到广播电台当嘉宾主持，你看现在的安子。”老乌说：“可是我……”张若邻说：“我知道你想说什么。你听我把话说完，我们的计划，是先让你在杂志上回信，如果效果好，就由回信变成专栏，和打工人谈心，再接着就是报纸、广播和电视。如果不出意外，到今年年底，区里选十佳外来工，你铁定能行。选上十佳外来工，可以转户口，调工作。我当年也只是个普通打工仔，发表了几篇小说，结果被评上了十佳，区里送我去读大学，毕业后又调进文化局，做主编。我希望，你也能抓住这个机会改变你的命运。当然啦，这是我一厢情愿的想法，还得要你配合才行。你要是跟那个谁去做律遇？恐怕不好办了。”
老乌不解地问：“为什么？”张若邻说：“我的想法，你就得在这里开二手家具店，实在不想开店，我介绍你在瑶台随便进一家厂做普工也成，在瑶台夜市走鬼也行，总之不能去做维权律师。你晓得的，这样的所谓律师，很多没有律师资格证，打法律的擦边球，国家迟早要整治规范这一块，这是其一。其二，这样的律师，政府是不喜欢的，龙岗那个周立太，政府就对他很头痛，只因他是正牌律师，一时也拿他没办法，你这个朋友，要么不做出名堂，真做出名堂来，政府收拾起他来，那不是分分钟的事？因此你要做这打工律师，十佳只怕是永远也没份了。”这番话，是老乌闻所未闻的。迟疑道：“我的店都盘出去了，也答应了李钟，言而无信不太好。”张若邻便有些不快，说：“这是你的事，我的话说到这份上，你自己看着办吧。”
张若邻走后，老乌的心就乱了。张若邻所描绘的未来，看得见，摸得着。重要的是，如果真的如他所说能评上十佳，那么，将来乔乔读书进公立学校就不用发愁了。但，李钟那里怎么办？答应的事又反悔，这不是老乌的处世之道。老乌实在为难，他再次面临机遇与选择。鱼与熊掌不可兼得。可想到和李钟这么多年的兄弟，到头来失信于他，怎么开口？心中烦闷，久决未下。便又拿出硬币，用抛硬币来决定未来。抛了三次，一次是菊花朝上，一次是字朝上，还有一次，硬币一把没接住，滚到家具下面寻不着了，弄得老乌心烦意乱。晚饭后，还是没做出选择，想，车到山前必有路，一切顺其自然。晚上待乔乔入睡，把张若邻转来的信数了，共有五十多封，另有三个包裹。一个里面是一个变形金刚；一个包裹里是书包、一套文具；另一个包裹里，有一套衣服，一个信封，信封里有五百元钱，还有一封简短的信：
老乌，乔乔：
你们好！
我是一个外省来的打工妹，在《异乡人》杂志上看到了你们的故事。寄上一套衣服，也不知乔乔能不能穿。附上五百块钱，是我的一点心意。在照片上看到乔乔，很可爱，很喜欢，我有一个请求，希望你在收到信后，寄一张乔乔的照片给我。
谢谢！
阿梅
