这房是单间，有独立厨房、卫生间，人刚搬走，床是现成的，只是没铺盖。老乌拍打着床铺上的灰尘说：“先将就一下吧。”阿霞说：“给你添麻烦了。”老乌说：“看你说的，没想到，你还能回来。以为你再不会来了。”阿霞说：“我来了，你不嫌我麻烦吧？”老乌说：“哪里会？高兴还来不及呢。”阿霞看着老乌，眼里就有了泪。又说：“我就知道，我们娘儿仨来投奔你，你不会扔下我们不管的。”泪就下来了。老乌说：“这话你都说几遍了，哎，你别哭，我最怕女人哭的。”阿霞便不哭了，轻声说：“老乌。”老乌说：“哎。”两人四目相对，空气便有些黏稠，阿霞又说：“老乌。”老乌说：“阿霞。”阿霞就扑倒在老乌怀里。“嗡”地一声，老乌的脑子只余一片空白，任阿霞抱着他，像抱着一截木头。阿霞幸福至极，泪流满面，说：“我打定主意了，这辈子就跟你，跟定你了，老乌。”老乌说：“嗯。”阿霞说：“你不会嫌弃我吧？”老乌说：“……”阿霞说：“我知道，十年前，你就是喜欢我的。”紧紧搂着老乌，低声说：“老乌，死老乌，你当时，当时怎不对我说实话？你这个胆小鬼。”老乌说：“……我，阿霞，咱们，收拾房子吧，孩子们，还在下面呢。”阿霞就抹了泪，且悲且喜：“好，听你的，从今往后都听你的。”
老乌一宿无眠，脑子里乱七八糟，次日天刚亮，便去做卫生，不料阿霞早已起床在拖地。老乌未说什么，心事重重，就去把楼道里的垃圾袋都收到楼下的垃圾桶里。阿霞说：“昨晚没睡好？”老乌说：“没。你呢？”阿霞说：“可能是坐车太累了，我倒是一沾枕头就睡着了。”又说：“清洁我来做，你再去睡一会。”老乌说：“天都亮了，哪里睡得着？一会我去万联小学看看，看现在还能不能插班？”老乌说的万联小学，是一所外来工子弟学校，就在第一工业区。原本只有小学，去年底，又用一栋厂房改成了初中部。老乌陪阿霞做完清洁，天已大亮，给孩子们买了早点，就去学校，问报名找谁？守门的老头一听老乌说话，倒是先问：“老乡你是湖北的啵？”老乌说：“是湖北的。”守门人再问：“湖北哪里的？”老乌说：“荆州。”守门人再问：“荆州哪里的？”老乌说：“我石首的，您是哪里的？”守门人说了一个村的名字，居然就是老乌的邻村，于是两人便拿家乡话交谈。老乌问现在开学这么久，还能不能报名？守门老头说：“随几时都可以报，我们这样的学校，又不比公立的。”老乌便问：“教学质量么样？”守门人小声说：“么事质量沙，一个老师带两个班，一个班五六十人，工资又开得低，老师三天两头换……”说罢摇摇头。正说着，却说：“校长来了。”待校长走远，守门人说，我带你去报名。带老乌去了学校的办公区，找主任报名，一问，也是说什么时候报名都可以，一学期学费一千元，书本费另外交，还要交一百二十元校服费，如果要车接送，午餐在学校吃，还得交钱。老乌说不用车接送。也不用在学校吃饭。主任说：“那就是这些钱，中途不会再收什么费用。”老乌说：“那现在报名，少读一个多月呢，是不是少收一些。”主任想了想，说：“收你八百吧。”老乌说：“七百。”主任说：“七百就七百。”老乌回家对阿霞说了。这才问阿霞两个孩子的名字，女儿叫余欢，儿子叫余乐。老乌当天便和阿霞一道，领着孩子，去给余欢报了名，能上学，余欢自是兴奋不已。又去了附近一家幼儿园，想给余乐报大班，一问，说要二千五，阿霞死活不让报。余欢的学费，阿霞要给老乌，老乌不要。阿霞一定要给。老乌说：“往后再说吧。”阿霞就很幸福地笑，说：“那就先存着。”
阿霞来后，老乌就闲多了。三栋楼的卫生，加上洗衣、做饭、带孩子，阿霞一人全包，不让老乌插手，弄得老乌很过意不去。阿霞却说：“我忙是忙，可我忙得开心。”突然多了三张嘴，开支大了许多，老乌想着，在电话超市旁，再开个二手家具店，老乌早就留心过二手家具店。在瑶台，人员流动大，离开的人，家具扔了可惜，拖走又是豆腐搬成肉价钱，卖给二手家具店，多少能换几个钱，因此家具倒好收，价钱也极贱。而新来的住户，亦不知道能在瑶台呆多久，少有人会置办全新家具，多是买二手的将就。因此二手家具店生意甚好。老乌留心过，一月下来，比在工厂打工要强得多。老乌的电话超市，原本是一个大铺面一分为二，老乌用了一半，另一半，租给了一家塑料厂堆原料，厂子大抵经营不下去，把房退了，老乌就想，正好不再招租，自己开店。把他的想法对阿霞一说，阿霞当即赞成：“一只羊是赶，一群羊也是赶，看电话超市带看二手家具店，一举两得。”阿霞说着摸出一个存折说：“这上面有八千块，你拿着用。”老乌说：“这是你的钱，我怎么能要？”阿霞说：“我的就是你的。拿着。”老乌终是没拿阿霞的存折，说：“我毛手毛脚的，弄丢算完了。”阿霞便不再坚持。
二手家具店说开就开，在门口张贴了收购二手家具的广告，老乌又托几个收废品的河南人帮他收二手家具，慢慢地，店里就有些货了，一月下来已经是小有规模，桌椅板凳，衣柜床垫，热水器电视机……品种越来越多，生意也不错，有时三五天不开张，有时一开张就是一整套。于是每日里，老乌看店，阿霞做三栋楼的卫生，两人分工明确，日子越过越美。唐老师只半月未见老乌，下次一见，连说老乌近来气色好了。老乌也自觉肚子有些发福的迹象。老乌现在依然有些不放心，一是阿霞并未离婚，二来，他和阿霞之间，尚隔着阿湘，老乌觉得这是他的隐私，未对阿霞说，也不知该说不该说。而阿霞，已把自己当成老乌的女人。好几次，老乌看得出，阿霞是想留下陪老乌过夜的。老乌却借口乔乔在身边不方便，给搪塞过去。阿霞也看出老乌的顾虑。戏言道：“你是不是觉得自己一个童子身，和我一起有些亏？”老乌窘得胎记发红，连忙解释：“不是，不是，你误会了。”阿霞笑：“那，你是担心我没有离婚？”老乌于是说：“你没有离，我们就生活在一起，怕是要犯重婚罪呢，你老公要是去告，我们要坐牢的。”阿霞说：“隔家那么远，他哪里找得到？”又说她迟早是要离婚的，问老乌敢不敢陪她一起回去离婚？老乌支吾着：“我，怕什么，他还敢打我不成？”阿霞见老乌如此顾虑重重，并未往深里想，只以为老乌是担心她未离婚的事。又想老乌尚未有过男女之事，阿霞便处处主动，毕竟结过婚的，说起话来直来直去。想到老乌三十多岁了，还未做过真正的男人，心里甚不是滋味，只想早点成为老乌的女人。老乌每每说：“还是结婚了再说吧。”心里却慌慌地，害怕阿霞知道他和阿湘的过往，想，要是阿霞知道了，不知会作何想？又看阿霞现在那幸福的样子，一时竟不知如何是好。心里烦时，就去刘泽那里小坐。过去老乌觉得唐老师便是了不起的学问人，遇到刘泽后，才知道，唐老师和刘泽比，当真是小巫见大巫。老乌便去刘泽处多了些。老乌喜欢听刘泽说话，对刘泽的过去也有所了解，知道刘泽是中国美术八五新潮的主力干将，后下海经商，再后来破产，才落在这瑶台画画，想在画坛东山再起。刘泽曾经在大学里当过老师，又经历了人生沉浮，见多识广，体验又深，看问题比老乌、唐老师们，自是高了几重境界。老乌就暗暗引刘泽为人生导师、艺术导师。刘泽说的那一席关于为什么打工的话，差不多是醍醐灌顶，打工十多年，老乌第一次站在这样的角度去重新审视人生，规划未来。从此便在书法上，下了更深的功夫。平日里，更是书帖不离手。这日老乌心中有结，在刘泽处写字，想起阿湘和阿霞，禁不住一声长叹，提笔写下：曾因酒醉鞭名马，生怕情多累美人。却是前不久刚刚读到的句子。刘泽见了，知道老乌恐是为情所困，也未多说，佯作不知。
转眼到了农历四月，老乌去瑶台厂交租金，黄云瑶就对他说，从现在起，租金不要交到瑶台厂了，让老乌去新厂交钱。老乌说：“在哪里？”大小姐没好气地说：“就是第一工业区的云瑶日化。”老乌说：“黄叔不来这边了吗？”大小姐白老乌一眼，不再理会。弄得老乌莫名其妙。云瑶日化，就在原来基德厂斜对面，厂房的楼顶，矗立着云瑶日化几个大字。老乌对保安说，他要进去找黄老板。保安不认得老乌，问老乌和老板约好了没？老乌说他是给老板看房子的，来交租金。保安打电话上去问了，才让老乌上去。
