马超走后，老乌每天都要去厂门口看有没有马超的来信。保安室门口挂了一块黑板，有谁来信，保安就会在黑板上写上收信人的名字。老乌天天去看，日日落空。不知不觉天已凉爽，中午尚有一丝燥热，一早一晚，却是凉风习习，秋意渐浓。马超似乎人间蒸发，从此再无消息。老乌自我安慰：“也许他找到工作了，都这么长时间了。”“肯定找到工作了。”“可能工作忙，一忙，就没时间写信了。”时间可以消弭一切，慢慢的，老乌把马超也淡忘了。打工生涯就是这样，不停认识新友，不停丢掉故人。来瑶台这些年，老乌结识了多少人啊，这其中，也不乏知心的。茫茫人海，他们偶然相逢，然后擦肩而过，从此再不能相遇。有些人，随着时间，渐行渐远，有些人，却如同刻在心中，再不能忘。比如阿霞，这么多年，走在瑶台的工业区，老乌都会不自觉在人群中寻觅阿霞的影子，他多么渴望奇迹出现啊。南方，这个创造奇迹的地方，士隔三日，刮目相看，是对南方奇迹最恰当的注脚，然而，这样的奇迹，并没在老乌身上发生。还有李钟，自瑶台厂一别，就再没消息。自打进了基德厂，老乌甚少出厂，不是不想，是没时间。基德厂加班太多，没完没了。每月仅出粮那日放假。出粮日便是基德厂的节日，厂里会加餐。所谓加餐，也仅是在空心菜的基础上加一个肉，一个鱼，如此而已。但对于老乌他们来说，这两个荤菜，就好比过节了。到晚上，饭堂会放录像，多数的时候放武打片，有时也会放成人片。
几个月下来，老乌的生活，并没有发生太多变化。他跟了师傅学调油，这算是最大的收获罢。老乌想，将来出厂，有这门技术，找厂就不会再像从前那样难。教他调油的师傅姓赵，名绪成，湖北枣阳人。老乌知道湖北有个枣阳，还在他读书时，家里买了一辆自行车，湖北枣阳产，野马牌。老乌记得，那是一辆绿色自行车。那会儿，绿色自行车是邮递员的专用交通工具。老乌的那辆野马自行车，就是邮局淘汰的。据说邮局的自行车质量特好。那时，同学中间，有骑凤凰车的，有骑永久、飞鸽的，然后就数他那辆野马车最出色了。老乌因此记住了枣阳。师傅很关心老乌，教得毫无保留。师傅比老乌小两岁，但比老乌成熟，处事说话也得体。师傅和老乌有共同语言，老乌毛笔字好，师傅爱画画，能画素描，他让老乌坐着，给老乌画过一张头像，半侧面，画了老乌的右半边好脸。工友们都说像，可老乌觉得不太像，把他画得太俊。师傅说：“从这边看，你就是这样的，要是没有这胎记，绝对算得上靓仔。”师傅说他不想当调油师，那会儿，基德厂的调油师，月工资八百，算是颇高的，老乌这样的学徒，一开始工资也有四百，当老乌能独当一面了，就负责了一个车间的用漆，工资也加到了六百。老乌知道，这些都是林小姐关照的结果。当上了调油工，老乌比从前多一些机会见到林小姐了，但很少和她说得上话。林小姐偶尔会问他一下习惯了没有？然后交代些让老乌不要着急、慢慢来之类的话。
师傅赵绪成的梦想，不是做调色工，他想当雕刻师。厂里有个部门叫开发部。开发部里，有好几个雕刻师，开发部的主管姓林，名虎，不知和林小姐是何关系，林虎美院毕业，雕刻做得好。厂里生产的玩具公仔，比如圣诞老人、白雪公主之类，都是先由开发部设计师画好草图，然后交给雕刻师，雕刻师用泥雕出胎，然后翻成模具交给波丽车间，波丽车间按模具生产出白胚玩具，交到彩绘车间，由工人们彩绘上色。老乌和师傅，就负责那些色彩的调制。上彩后，产品交到组装车间，穿上衣服，装上配件，最后包装。据说，有些玩具很贵，一个要卖上百美元。厂里订单不断，每个月都要出两、三个货柜。
赵绪成对老乌说想去学雕刻。厂里的雕刻师，月薪都在一、二千块。但那些雕刻师没有一个肯教他。赵绪成自己花钱买了一套牛角刻刀，趁着去开发部拿色样时，偷偷拿一团专用雕刻的胶泥，自己学着雕。调油车间，加上老乌一共四人。三个都是赵绪成的徒弟。平时不太忙，赵绪成就坐在调油室的最里面，照着公仔头自学雕刻。三个徒弟坐在外面，身兼放哨之职。有人来了，传个暗号，师傅就会以最快的速度把东西藏起来。老乌跟赵绪成学调油时，师傅已经能把圣诞老人雕得有几分像了。
时间就这样不咸不淡地过。老乌已经挨过了最艰难的时期，已经领到工资了。老乌想，就算林小姐不重用他，能做这调油工，也是不错的。厂子里生活不好，但时间一长，也习惯了。加班时间长，老乌也适应了，人当真是环境的产物。老乌还习惯了在将要下班前提前做好准备，下班铃一响，迅速冲到打卡机前排队，然后在保安的监视下，打卡，冲进宿舍，提上水桶、衣服、毛巾，冲进冲凉房。这一系列的动作一气呵成，中间略有耽搁就会落后，冲凉房门外，很快就排起一条提着塑胶桶的长龙。人有时太忙了，头脑会简单许多，有些事情，就没时间去想了。更没有人会去思考，这样没完没了的加班是否合理。老乌自然也不例外。
说话间，又到出粮时，厂里放假。师傅问老乌要不要去街上逛逛。老乌想，上街也没什么意思，累得不行，好不容易有这一天时间，他想睡觉。不知睡了多久，却被剧烈的摇晃弄醒。是下铺的通城佬。老乌的下铺，睡着一个来自湖北通城的工友，老乌和通城佬关系一直不怎样。因他刚从十二人一间的杂工宿舍换到八人一间的技工宿舍时，通城佬的上铺是空着的，放了两个大箱子在上面，老乌把箱子拎下来，通城佬就骂，说：“你他妈的找死啊，没经过老子同意就把老子的东西拿下来。”通城佬一口一个老子，很是凶悍。老乌连声说对不起。通城佬不依不饶，那意思，就是不想让老乌睡他上铺。无奈去找保安，保安说老乌是林小姐招进来的，通城佬才骂骂咧咧默认了。平时，老乌睡上铺，要是翻身多了一点，下面的通城佬就会骂他。这房间里八个人，有四个来自通城，他们常在宿舍里喝酒，喧哗，其他人若大声一点就会挨骂，也都忍气吞声。老乌这天本打算好好休息，结果被床板的摇晃给弄醒。床下面，传来一男一女的嬉笑声。老乌拍拍床板，提醒他们，上铺有人。果然，下面的嬉笑声停止。通城佬拉开床帘，从里面钻出来，骂：“我X你妈，死在床上怎么不吭一声。”老乌默然下床，出了宿舍，却不知往哪里去。在厂里发了一会儿呆，出了厂门。
久未出厂了，厂外面的变化，让老乌觉得陌生。走到瑶台村时，心里顿觉亲切。这里有他太多的回忆。彼时的瑶台越发热闹。正处在拆除旧居改建出租房的高潮，到处都是工地。老乌在黄氏宗祠门口呆一会，宗祠旁的村委，不知何时已然变成了三层小洋楼，富丽堂皇的，门口又多了几块牌子，一块是瑶台村商会，一块是瑶台村治安队。老乌不敢久留，望南而行，走到云瑶桥，站在桥上，看云涌。云涌的水黑如石油，随风泛起腾起阵阵怪味，老乌信马由缰，往瑶台厂的旧址走去。旧厂已拆，也在建出租屋。看看天近中午，老乌不想回基德厂。这会儿，下铺的通城佬和他女朋友肯定还在，回去了讨骂，遂在旧厂工地对面的一家士多店里，要了一碟花生，两根火腿肠，一瓶啤酒，边吃边喝。蓦见一个熟悉的身影走过，是黄叔！老乌慌得拿背对着路。估摸黄叔走远了，才敢抬起头来。匆匆吃毕付账，离开士多店往回走，又走过黄氏宗祠，一直往北，再往北，到一处尚无建筑的空地。眼前出现一片香蕉林。老乌找了块草地躺下，望着天上飘过的青烟与黄烟，听着远处高速公路上来往的车鸣，觉得有些累，居然就在草地上睡着了。老乌做了个梦，他梦见瑶台变了样，到处长满参天的水泥大树，一直高到云彩里。他梦见自己在飞，像一只鹰，他想飞到那些水泥大树的顶上去，然而那些树太高，他飞不上去。他飞累了，想找一根可以歇息的树枝，那树枝上却长着明晃晃的尖刀，他只有不停地飞，发出悲惨的鸣叫。
