一聊才知，机修师傅也是湖北人，老乌的家靠湖南，机修的家靠河南，一个在湖北的最南，一个在湖北的最北。不过到广东，说起湖北，那就是老乡。何况机修师傅也姓李，于是两人就攀起家门，说起来，和老乌居然还是本家本族，又是同年，机修比老乌晚一辈。说：“论辈分，我该叫你叔。”老乌说：“哪里能这样叫，你比我大俩月，该我叫你哥。”于是老乌就叫机修李哥。后来，厂里的打工妹们，也都叫李哥，少有人叫他的大名李钟了。李钟叫老乌，还是老乌。老乌这个名字，差不多是约定俗成，叫他李保云，他还反应不过来，以为在叫别人。
喝了点酒，老乌就说当初他来瑶台时，瑶台是何模样，说那会儿，云涌的水如何之绿，榕树上，一到晚上，会有好多的鹭。说现在云涌的水色差多了，别说下去游泳，就是洗一下手都不成，鹭鸟更是一只也没有了。老乌说：“这才两年时间，变化太大。”李钟说：“这是经济发展付出的代价。”两人这样一聊，发现居然颇有共同语言，两瓶啤酒显然就不够了。又喝了一会，李钟说：“老乌，乌叔，不怕你生气，一开始，我是没大看得起你的。只是因为老板说过，说你老乌是元老，是和他一口锅里吃过饭的，我才应承了你的请。”老乌说：“没什么，你李哥也是俗人，也以貌取人，看我脸上这胎记难看，就以为，我这人是个傻子。”李钟拱手道：“是我不对，我给你赔罪。”老乌说：“你这样说就重了，我早习惯了。其实，我请你喝酒，本来也是有目的的。”李钟说：“什么目的？”老乌说：“想跟你学机修。”李钟说：“哈哈，机修有什么好学的？你想学，我明天就开始教你。不过，我说句话，也许你不爱听，”老乌说：“你不说，怎知我爱不爱听？”李钟说：“我们老祖宗说，荒年饿不死手艺人，可我不这么看，学了一门技术，人这一生，就可能被困死在这门技术上。我出来打工这么多年，出门时，也是想学一门技术，结果学了机修，这些年来，找工作总是离不开机修。我不想一辈子当机修，没出息，也不想你一辈子当个没出息的机修。老乌，你人好，器量大，我一看就知道你肚里有货，心也高，要不是脸上这块胎记，当个经理厂长，一点问题都没有。”老乌苦笑，说到了当时他想跟厂长学调色，厂长如何不肯教他，又如何为难那些打工妹。李钟说：“黄老板人不错，厂长这人不行，器量太小。你看着，用不了多久，我就要取他而代之。”老乌说：“你有这样的心，我甘当你的马前卒。”这天晚上，两人都喝高了，大有相见恨晚之感。
老乌执意要学机修，李钟也不再说什么，第二天就开始带老乌修机器。因此老乌现在一个人两班倒，一班当注塑工，另一班，当机修学徒。当然，学机修是老乌给自己加班，没有报酬的。这样一来，老乌整天就很忙，但他觉得忙得值，他现在学会抬头看路了，他看到了一条路，路的前方有光，他觉得浑身都是劲。他再也没有想念阿霞，再也不去找李彩凤。
却说一日当班，老乌的机器坏了，李钟就给老乌修机，一边修，一边教老乌。老乌充当助手，帮助递扳手、钳子。韦细妹的机里没料了，就站在机位上喊：“老乌，上料。”老乌抓一块抹布，擦净手上的机油，准备去给韦细妹上料。李钟不解地问：“老乌你干吗？”老乌说：“去上料。”李钟说：“上料的事归你做么？”老乌说：“也不是，她们女孩子嘛。”李钟说：“别理她，你看着我修机。”韦细妹叫了两声，见老乌居然没有过去，又喊：“老乌，快点上料。”不料李钟突然抓过老乌手中的抹布，边擦手边走向韦细妹的机位，说：“老乌不是给你这样呼来唤去的，也不是给你韦细妹上料的。谁的机位谁上料，我就不相信，这几十斤料，你上一下会死人，我做了这么多年机修，从来没见过看机的不上料。”韦细妹见主管寒着脸，不再吭声，自己将料搬上去倒进斗里。李钟说：“这不是上上去了，累死你了吗？”
打这以后，韦细妹再不敢叫老乌上料，也不敢把老乌指挥来指挥去了。事后，老乌谢了李钟，又说：“其实没必要和她一般见识，不就是上个料吗？”李钟说：“不是上料的问题，我是看不惯她叫你时那个嚣张劲，请人帮忙，不说个请字，也不说个谢字，还一副理所当然的样子，这样的人惯不得。我打工这么多年，什么样的人没见过？这个广西妹，我早看她不惯，仗着是说白话的，好像就比说普通话的打工妹高一等，迟早收拾她，今天不过是借题发挥罢了。”李钟这样一说，老乌也觉得李钟说得有几分道理。在瑶台，说白话的人，骨子里有种优越感，瞧不起说普通话的人，黎厂长亦如此。李钟说：“广东人瞧不起咱们也还罢了，谁让咱们的家乡穷，要跑到人家广东来捞世界，可一个广西的假洋鬼子，有什么好得瑟的？”
次日，李钟给韦细妹下单时，就下最难做，工价比最低的那款瓶，一做就是一周。这一周，韦细妹每天上班都撅着嘴，一脸不快，且放出话来，说等厂长回来再说。厂长和黄叔去浙江进设备，还有一段时间才能回来。一周后，要换模具做另一款货，李钟还是给韦细妹安排最难做的。韦细妹终于忍不住了，恰逢老板娘来车间，便用白话向老板娘告状，说李主管整她，排工不公，总让她作难做的货。老板娘虽说已当了两年的老板娘，眼界与能力，却没有丝毫提升，如今虽说不再给员工做饭，也不到车间来批锋，无事却爱在车间转，看见地上有撒落的料粒，或作废的一个瓶子、盖子，就会小题大做，唠叨半天。也怪不了她，从苦日子过来之人，节俭惯了，见不得浪费。老板娘是个好人，但论为人处事，比起老板，却是一个天上，一个地下，并不懂得如何处理员工之间的关系。老板娘也不喜欢厂里长得漂亮一点的外省妹，从前就不大喜欢阿湘，现在，对李彩凤也没好感。可能是，近两年来，瑶台经济发生天翻地覆之变化，瑶台的男人，纷纷洗脚上田，当上这总那总，出入商场，应酬多了，不免把持不住，或逢场作戏，或假戏真做，闹出不少风流事来。老板娘更是听说了好些老板，把厂里的漂亮妹子包养起来做了小。老板娘心里自是担心，一来老板这人能干，有见识，办厂以来，越发不像农民，和工人说话，整天卷起舌头，该卷不该卷的地方都卷，学说普通话，老板娘的舌头一直是直的，普通话，是打死也学不来的。更让老板娘深觉不安的是，她和黄叔，只育得三个女儿，未生儿子，中国人的观念，一贯重男轻女，广东人尤甚，眼看着就要挣下偌大一份家业，却没有个儿子继承，老板娘也觉得颇为遗憾，想，老板一定亦作如是想，因此难保老板不动那包二奶、生儿子的念头。这样一来，老板娘就格外紧张，看到厂里漂亮的北妹，总觉得是老板的候选二奶，因此盯得很紧。韦细妹长得丑，对老板娘构不成任何威胁，老板娘对韦细妹比对其他女工要好。现在，老板娘听韦细妹告新主管的状，说主管把好做的货都分给北妹了，况且是漂亮的北妹，也未多想，当时就把李钟数落一通。李钟虽说打心里瞧不起老板娘，但人家毕竟是老板娘，只好忍气吞声，安排韦细妹做了一款好做的活，心里却是老不痛快，竟有了辞工不干的意思。李钟说：“此地不留爷，自有留爷处。”还是老乌劝住他，说：“老板娘这人就是这样，人是好人，只是在有些事情上分不清是非，你别上心，重要的是黄叔看得起你就行。”李钟觉得老乌言之有理，没再提辞工之事。其实李钟也就是发发牢骚罢了，打过多年工的，都知道辞工意味着什么，往惨里说，意味着你可能流落街头，往好点说，意味着你这一年基本白干。当时的情况，辞一次工，一般得丢掉两月工资，有些厂甚至可能丢掉三月工资，再新进一家厂，又要押二到三月的工资，一年就有五六个月是白干了。像黄叔这样的小厂，不怎么押工资的，简直是凤毛麟角。此中厉害，李钟能不清楚？过一段时间，黄叔和黎厂长回来了。黄叔把老乌单独叫到办公室，问他走后这一段时间，厂里生产安排的情况。老乌都说了。黄叔说：“我可听说，李主管这人处理事情不公道。”老乌想，肯定是老板娘告了李哥的状，而黄叔来问他，一是信任他，二呢，是对老板娘的判断能力有着较清醒的认识。于是老乌就说李钟许多的好话，说他人怎么好，毫无保留地教他学机修，不像黎厂长，生怕别人学会技术抢他的饭碗。黄叔说：“那韦细妹和李主管是怎么回事？”老乌说：“黄叔，这事我不好说，一说，要牵扯到黎厂长。”黄叔说：“你说，这里就你和我，出了你的嘴，进了我的耳。”老乌于是狠狠地参了黎厂长一本，把黎厂长如何分货，如何要挟打工妹陪她看电影，如何占打工妹的便宜，要是不从他的，就分不好做的货给她们。老乌说：“黄叔，您只要看一看工资单，就晓得了。”黄叔还真看了工资单，一看，他就一清二楚了，韦细妹和另两个女工，每个月都拿四百，而其他几个，却总是三百来块，同样加班做工，一月相差上百。黄叔拍拍老乌的肩，说：“我是信得过你的。这事只有你知我知，对任何人都不能说，包括李主管。”老乌说：“我知道，我不会乱说的。”黄叔又说：“这次把机器都买好了，过不了多久就会运到，工厂马上要扩大了。”黄叔还交给老乌一个特权，这特权，有点类似宫廷戏里常演的上密奏的权力。黄叔说：“我是把你当我的心腹，当我自己的人，你平时多留心一点，工人中有什么不利工厂的情况，就直接向我汇报。”老乌离开黄叔办公室的时候，口袋里多出一个二百块钱的红包。
