凡·高是荷兰后期印象派大家，具有“现代艺术之父”的称号。他的一生共创作了850多幅油画和几乎同样数量的素描，他还留下了大批洋溢着情感的书简。然而，就是这位现在被公认为“欧洲最杰出的艺术家”的凡·高，生前却一直默默无闻，坎坷一生。1890年，正当37岁的他在艺术达到顶峰之时，他用手枪结束了自己的生命。让我们把记忆拉回到他生命的最后时刻，来看看这位伟大的艺术家为什么要早早结束自己的艺术生涯！
法国阿尔这座小城位于罗纳河畔，距离地中海约有90公里。1888年2月20日，凡·高到达这里。春回大地，万物苏醒，绿色的树枝和盛开的鲜花令他陶醉。他确信，在法国的南方会形成一种新的绘画风格。所以，他想在阿尔城成立一个艺术家协会，并建议由保罗·戈甘担任该协会的会长。
在短短的14个月当中，凡·高在阿尔城创作了近200幅绘画作品和无数的素描，平均每周创作出4幅画。然而，这种高效率的创作活动是要付出很高代价的，凡·高的精力和体力都近乎达到了极限。在阿尔城他每天要喝许多酒，常常是当天夜晚给他的兄弟特奥写了些什么话语，到第二天早晨醒来时就全部忘记了。在给特奥的那些信里，他一再重复自己所发生的这种状况。阿尔城的居民对这个人感到恐惧，凡·高的习惯使他们不得安宁，比如他常常试图在深夜里开始在空旷地上画天空的星星。凡·高的个人情况也变得越来越糟糕，这因此引燃了一点小小的火花，然而，这点火花不久便成了一场灾难的导火线。
经过凡·高的反复劝说和邀请，保罗·戈甘终于下决心到阿尔城与凡·高相聚，并一起合作从事绘画工作。1888年10月20日，戈甘来到了阿尔城，但是在阿尔城仅仅两个月之后，这两个男人之间的关系就变得紧张起来，而且彼此都感到难以忍受对方。戈甘想离开阿尔城，而凡·高也清楚这一点。在法国南方建立艺术家协会的一切希望此刻已经化成泡影。这时候出现了一个明显的征兆，即凡·高的精神病发作，因为他在墙壁上写了些稀奇古怪的话，而这些话使他的朋友们感到不安：“我是神，我与上帝同在”。
这是精神分裂症的一种明显症状。1888年12月23日，在跟戈甘经过激烈的争论之后，凡·高用剃须刀从自己的耳朵上割下了一块肉，并用报纸将它包起来，带到妓院里。戈甘很快启程离开那里，而凡·高也被送进了当地医院。过了几天以后，精神病发作的症状逐步消失，他又能够开始清楚地思考问题，然而，他却对割自己耳朵的事件一点儿也不知道。在1889年1月的第一个星期，他给兄弟特奥写了一封信，其中提到：“我希望，在我这儿这仅仅是一次艺术家发狂的表演，然后我由于失血过多而发高烧，因为耳朵上的一条动脉被割断了，但是我立刻又有了食欲，消化正常，而且一天一天地补充血液，因此，我现在感觉到自己的脑子一天比一天好。”
1889年2月，凡·高出院才一个月，便第二次发病。像上一次发病一样，他仿佛听见了阴森森的音乐和歌声，而现在他相信，有人想毒死他。就这样，当他正走在医院的一个出口处时，突然拿起了装满松节油的瓶罐，喝下了一升多松节油，这是他第一次企图自杀。后来他认识到，他和他周围的人必须保护他自己。这样，他便自愿地入住圣雷米精神病院。
1889年5月8日，当凡·高到达医院时，精神病院派伊隆大夫亲自为他办理了入院手续。可是凡·高反复发病，显然这是因为情绪负担过重而引起的。他的精神病在圣雷米医院没能被治愈。他每周两次固定在一个水盆里浸泡两个小时。那时候凡·高被允许在一个护士的陪伴下可以离开精神病房，在医院四周的一些地方画画。有一次他趁人不备而企图将有毒的颜料喝进肚子里，这是他第二次企图自杀。
1889年5月至1890年5月，在圣雷米精神病院期间，他在空前的创作力与完全累垮的身体之间不断地拼搏，尽管他反复发病，但是他平均每星期还能创作出两幅画。这些画的色彩和造型具有幻觉的特点。
1890年5月17日，凡·高离开圣雷米前往巴黎，他在巴黎呆了3天。由于他感到自己的情绪激动，所以又不得不寻求帮助。不久，他得到了法国瓦兹省的奥弗斯城为他提供的帮助，在那里他由保罗·加歇大夫照料。虽然他一个人住在奥弗斯城的旅店里，但是加歇大夫每星期要从巴黎赶来奥弗斯好几次。加歇大夫在奥弗斯城有一幢自己的房屋。凡·高为此感到很放心，因为在附近还有一位精神病医生。因此，凡·高又像一个正常人那样开始工作。他在奥弗斯呆的9天里共创作了82幅绘画作品。1890年7月底，他在巴黎给他的兄弟特奥写了一封信，信中写道：“一旦我又在这里，我就开始工作，当然我不会放下这支画笔；不过我清楚地知道，我想要什么，从那时起我便画了三幅大的绘画作品。在阴沉沉的天空下面那是一望无际的广阔田野，而我不贪图舒适，也不表露出孤独感。”在以后的一些日子里，凡·高再也不能创造出自己的绘画作品。他知道，如果自己的精神病一旦再发作，那将意味着会发生任何事情。这个想法使他充满了恐惧感。
这期间，凡·高把旅店老板的左轮手枪保存起来，有几天他把这支枪一直带在身边。1890年7月27日星期日，他走进了一个农民的田庄。他没有将左轮手枪对准自己的头部或心脏，而是朝自己的下腹部开了一枪。然后他拖着沉重的脚步回到了自己的房间，在那里他被人们发现。两天以后，即7月29日，星期二早晨，在他开枪自杀行动过后将近36个小时，便永远离开了人世。这时凡·高年仅37岁。
