野谚曰:前事之不忘,后事之师也。
《史记》的《秦始皇本纪》末,司马迁全文转录了跟他同处西汉的文学家贾谊的一篇文章,就是著名的《过秦论》。上面这句“野谚”,即出自其中。
贾谊是有高度政治热情的文人,但政治并不垂青他。“可怜夜半虚前席,不问苍生问鬼神。”说的就是汉武帝找他谈话的往事:他本以为最高统帅向他咨询有关国计民生的大事,没想到皇帝大人深更半夜问的,竟是装神弄鬼的玩意儿。
但贾谊的文章,尤其是政论性的文章,写得实在精彩。《过秦论》一篇,更堪称千古名作。
《过秦论》的主题,是探究秦国之所以灭亡的原因。其中引用“前事之不忘,后事之师也”这句谚语,是在缕叙了秦国统一之后,“忠臣不敢谏,智士不敢谋,天下已乱,奸不上闻”的反常形势时。
贾谊引用此语的目的,是想让后来的执政者“观之上古,验之当世,参以人事”,又能“察盛衰之理,审权宜之宜”,以保持社稷的长治久安。
他认为,秦国的迅速崛起后的急速灭亡,是一个严酷的历史教训。
贾谊引用的这句“野谚”,迄今依然有它的普世性价值。
中日关系发生微妙变化的时候,我们经常听到中国领导人说这话给日本当局听。
学生做错事了,老师也会拿这话教导他。
谁也免不了犯错误。犯错误不要紧,关键是能吃一堑,长一智,从错误中吸取教训。
有意思的是,同样的谚语,也见于《战国策》的《赵策》。可见它是战国以来人尽皆知的流行语。流传至今,则已省略了其中的虚词,而作“前事不忘,后事之师”八字。
这精练的八字成语,就目前所知,较早的出典,在南朝范晔编撰的《后汉书》里。
这样算下来,这八字成语的年龄,至少已有一千五百年了。
原文
野谚曰:前事之不忘,后事之师也。(卷六《秦始皇本纪》1/278)
今译
俗话说:前面经历的事情不忘记,就可以做后面事情的老师了。