此鸟不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人。
公元前378年，齐国迎来了一位新君主——齐威王。这新王有个特别的嗜好，爱说隐语——就是说话绕着弯，像猜谜似的。
喜欢说隐语也就喜欢说吧，此公又别有一好——淫乐，还整夜整夜地喝酒。国家事务，也没功夫处理了，都交给大臣们去办了。
上行下效，齐国的百官，也都荒废政务，混乱不堪。诸侯趁机来犯，齐国行将灭亡，眼看着也就是早晚的事了——但威王的左右大臣们，还是没有一个人，敢站出来劝劝他。
这时候，来了一位矮个子的说客，名叫淳于髡。
淳于髡是齐国的一个上门女婿。那时候，上门女婿唤作“赘婿”， 意思是多余的东西，颇被人瞧不起。
但淳于髡心理状态颇佳，人又好玩，还擅长辩论，多次被公派出国，在和外国人的交锋中，从未输过。
就是这个淳于髡，在大家都不敢劝谏齐威王的时候，站了出来。
他很机智，刻意用齐威王特别喜欢的隐语，来进行交流。他说：“邦国内有只大鸟，停在大王的庭院中，三年都不飞去，也不鸣叫，不知道这鸟是什么啊？”
齐威王也够聪明，当即回答，就是上面这段话。
说了这话后的齐威王，仿佛变了个人。他立即让各县的七十二个个行政长官都来首都朝拜，并奖赏了其中最优秀的一位，杀掉了最差的那一个。
他还并奋力发兵出击，令原先对齐取进攻态势的诸侯各国大为震惊，只好把原来侵占着的齐国的土地，一一归还过来。
按照《史记》的说法，齐威王的声威，就此流行了整整三十六年。
不用说，齐威王在道出那句话的时候，就已经把自己看作是那只大鸟了，它忽然腾越而起，“不鸣则已，一鸣惊人”。
反观淳于髡，敢于在别人不敢说的时候，为了国家利益，说合适的进谏之辞，也算得上是“不鸣则已，一鸣惊人”了。
原文
此鸟不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人。（卷一百二十六《滑稽列传》10/3197）
今译
这鸟不飞也就罢了，要是一飞起来的话就冲天而上；不叫也就罢了，一叫的话会令人吃惊。
