只听胤禩呵斥道：“大胆王福山，平日见你做事利落，那些私下收受小恩小惠之事，就睁一眼闭一眼任你混了去。没想到，你变本加厉，打着爷的招牌欺凌弱小、鱼肉百姓！让爷怎能容你？”
王福山捶胸干嚎道：“天地良心啊，奴才跟随主子十年，尽心尽力，虽……”他睨视慕灵，“格格倾国之姿，奴才一时迷了眼，得罪了格格。奴才该死……该死……求八爷，慕灵格格宽恕奴才啊！”说罢，他抡起蒲扇般的大掌，用尽力气狠狠地向自己的脸颊扇去。
慕灵于心不忍，微微福身说：“灵儿已安然无恙，想那王福山今后也不敢再对灵儿有所不敬，就请八爷免了他的罪责吧！”
王福山耳光不停，眼里却闪烁着希冀。
胤禩冷哼一声：“灵儿不会认为爷单纯为了你一人，责罚这奴才吧！”
慕灵满心的甜蜜冻结成冰，檀口微张，楞在原地。
胤禩不屑地说，“爷懒得看你一副委屈的模样，既然你要死，爷就让你死个明白！陶赖！”
陶赖应声入室，冷冷地看一眼肿得像猪头般的王福山，胤禩向他使了个眼色，陶赖从怀中掏出一本薄薄的册子，提声念道：“近五年，每年收受鹤年堂、馥春堂、祥益丰、珍宝斋白银两千两，珠宝绸缎不计。康熙五十四年十月，西门大街购置五进宅邸，安置海棠春依依姑娘，赎身银子八百两。上月，强抢菊夏村陈二牛未过门的娘子王氏，打断陈二牛双腿，火烧王氏祖宅，造成七伤二亡……”
“够了！”胤禩喝道，“种种劣行，与恶霸有何区别？”
王福山大惊，他自以为做得滴水不漏的行径，陶赖仅一夜就猜探地水落石出，看来留在八阿哥府，自己是没有前程可言了。他抬起红肿的脸，眼巴巴地向胤禩恳求道：“奴才年迈昏花，辜负主子多年教诲，自认没脸面再服侍主子，愿将银两、大宅全献给主子！望主子允准回乡闭门思过！”
“是啊！让你做洒扫太不合适了！”胤禩看着一旁瞋目切齿的慕灵说，“灵儿，依你之言，该如何处置？”
陶赖数典王福山恶行时，嫉恶如仇的慕灵恨不得上去踢他几脚，此时，胤禩征求她的意见时，慕灵脑海里闪过无数念头，狠了，怕胤禩觉得她心狠手辣，放过王福山，又不甘心？
一个尖利的声音在慕灵背后响起：“杀人偿命，天经地义！对吧，格格！”慕灵猛地回头一看，襄怜的小脸皱成一团，气汹汹地说。
慕灵不是不果断，也并非不晓得这个道理，只是因为太在意胤禩对自己的印象。襄怜一个乡下女孩都能晓以大义，慕灵萌生悔意，顺着说：“正是这个理儿！”
不等王福山开口，胤禩喝道：“国法处治前，先执行家法，杖责四十！再将王福山及罪证带到顺天府衙，就说是爷的命令，从严处理！给爷堵上他的嘴，免得污言秽语脏了绛珠楼！”
陶赖用武力制住躁动的王福山，又唤了两名侍卫，押了下去。没一会，王福山的呼痛声远远传来。
胤禩努努嘴，小安子知趣地带着佩儿、襄怜等奴才退下了，胤禩说：“许久没来绛珠楼了，二楼风景不错，走，上去坐坐！”
二人沿着楼梯，一前一后，上了二楼。八扇排窗开启，带着微暧秋意的风徐徐吹来，金色的阳光夹杂婆娑窗影，配上绚丽雕花彩绘，如置花海。
孤男寡女，共处一室，慕灵的心快跳出胸腔，一股清洌如竹的气息排山倒海地压来，胤禩迷人的声音在她头顶上响起：“你满意吗？”
“我……”慕灵睁圆了一双明亮的眼睛，抬头迎上他那深遂的黑眸，她心乱情迷，说不出话来。
胤禩沉声说：“怎么？你不满意吗？”
慕灵回过神来，细语道：“多谢八爷赐居绛珠楼，无微不至，一切妥当！”
“哦？”胤禩说，“绛珠楼？”透过窗子，看到庭院中簇簇人影已散，明显得王福山受刑已结束。他抬臂，似发誓似诅咒般说：“有我在，谁也欺辱不了你！”
原来，调查、重惩王福山，都是为了她。他人的猜想，远不及胤禩亲口承认。慕灵心潮翻腾，两行热泪失控流落。依额娘之言，阿玛甚是疼她，但那时慕灵还是襁褓女婴，没有记忆。从小到大，再无一男子给她如此的强大的安全感，她竟想扑入那宽厚火热的胸膛，永远不再与他分开。
望着面前臻首低垂的娇娃，长长的睫毛上挂着如晨露般的泪珠，胤禩有一霎那的失神，就要吻上那仿佛初绽的花骨朵般粉嫩的唇。二十年，胤禩在理性的情况下，第一次对除了庄敏外的女人，有这般冲动。或许是因为慕灵与庄敏年轻时颇为相似的眉眼样貌？胤禩给自己找了个理由释怀。想起来绛珠楼的目的，他抿抿嘴，走到书案边，说：“想练字吗？”
随着胤禩离开，慕灵身前空气的温度骤然下降，浓重的失落压得她喘不过气来。听到胤禩的问话，慕灵赌气地摇摇头，却不敢看他。没一会，她听到胤禩在台阶上行走的声音：“等你有心练字时，再来找我！”
泪，落下。慕灵透过长窗，恋恋不舍地看那颀长的背影幽幽离去。
一日，两日，五日，胤禩再无踏足绛珠楼，慕灵日日夜夜坐在二楼长窗边，盼望着，秋风甚凉，不出七日，慕灵便因风寒入侵，病倒了。胤禩与庄敏虽千叮万嘱佩儿好生照顾，大夫也是京中一流的，药材补品更是不吝珍贵，但是，二人皆无亲自踏足绛珠楼探病，让人好生奇怪。
这日，慕灵正躺在西窗下晒着太阳，只听佩儿热情地说：“蒋嬷嬷，何事劳您亲自走一遭？”慕灵忙让襄怜扶起她来，整整衣襟。
二人热络地携手进室，蒋嬷嬷福身道：“老奴给慕灵格格请安了！”
慕灵虚弱地欠身道：“蒋嬷嬷勿须多礼，慕灵抱恙，失礼了！嬷嬷请坐下说话，上茶……”襄怜送上茶后，佩儿便拉着襄怜和奴才们退到屋外。
