胤禩说：“灵儿果然聪慧，一点就通。来，你再写写看……”
慕灵在书案边，又写了这三个字，柳蛾微蹙道：“唉……还是不行……”
“别轻易放弃！”胤禩靠近慕灵，轻轻握住那滑若凝脂的玉手，在她耳边低声道，“你若缺信心，我给你信心。你若缺王气，我给你王气。你想要什么，我都给你！”
甜蜜的承诺烙印在慕灵心底，几乎吹软了那具娇躯，她惊喜地望向胤禩，真是眸含春水，清波流盼。那娇嫩如瓣的薄唇充满着致命的诱惑力，令胤禩的左手不由自主地伸到纤腰右侧。男人如海水般清新的气息，萦绕在慕灵鼻端，她感觉幸福即将降临，羞怯地闭上眼睛。忽然，胤禩松了手，深深呼吸，道：“好好习字，若有长进，让人将字呈览静思斋。我，我改日再来！”只听楼梯上疾捷作响，慕灵本能地伸手去抓，却连残留的气息都无法挽留，长睫一抿，无数晶莹的泪如珠滚落。
翌日清晨，陶赖前来绛珠楼，传了胤禩的手令，大致意思是因为慕灵有悔改之意，宽恕其罪，解了幽禁绛珠楼的处罚，但仍不允许出府半步。陶赖前脚刚走，琴瑟居便来人通传，召慕灵瑾见。
琴瑟居
忐忑不安地慕灵恭敬地福了礼，道：“灵儿给姑母请安！”
庄敏眉开颜笑，放下茶盏，扶起慕灵：“自家人，何必行此大礼！”
“姑母……”慕灵音腔微微颤抖。不知胤禩夜来绛珠楼的事，是否传到了庄敏的耳中？见庄敏和蔼可亲，慕灵暗地里吁了口气。
庄敏笑道：“姑母听说灵儿近来习练书法，夙夜不解。姑母甚为欣慰，却也心痛啊……”
见庄敏露出不悦的表情，做贼心虚的慕灵“扑通”跪倒在地，说：“灵儿，灵儿对不起姑母，自知有罪，求姑母责罚！”
“说了别动不动就跪！快，将格格扶起来！”庄敏指挥着，蒋嬷嬷和红儿一左一右，半扶半架，将慕灵在西窗下圆凳中安顿好。庄敏拉过她的手，夸张地说：“呀，手这样凉……定是夜风吹的。红儿，快将备下的乳鸽煲淮山端上来！还有，按太医院为本福晋开了补气补血的养生食疗方子，每日依样给绛珠楼送一份去。”
慕灵心有余悸，手心中攥满冷汗：“灵儿……多谢姑母关怀！灵儿……”
“你我身上都流着郭络罗族的血，姑母见你如此辛劳，怎能不心疼呢？”庄敏神色飞舞，温柔地拂过慕灵的额上碎发，“喏，连这颗‘喜上眉梢’痣都一模一样。不瞒你说，八爷亦曾赞过它讨喜、旺夫。我那时还笑话他，这可是郭络罗家的女子代代相传的标记呢！”
慕灵望着庄敏眉尾附着的朱红小痣，手脚冰凉，刹那间她似乎明白了胤禩昨晚忽然离去的原委。
庄敏迟疑着说：“灵儿，姑母有事求你帮忙，不知道你肯不肯？灵儿……灵儿……”
慕灵从沉思中醒转过来，眼圈通红道：“姑母请吩咐，灵儿无不从命！”
庄敏似乎没看到她表情的变化，说：“都是一家人，姑母也不瞒你。宛秋倾慕于魏家公子，但佳人有意，才子无心，真是可惜了。”
慕灵说：“襄怜回禀拜访魏家之事时，灵儿已猜到三分，灵儿一会便去碧珑居陪伴宛姐姐。”她以为庄敏是想让自己为宛秋开解，心不在焉地答应了。
“你不适合去。”庄敏摇摇头，“宛秋一心认为你与魏清泰有情，想必对你恨得咬牙切齿，你可不能冒冒然出现在她面前。”
慕灵大惊失色：“灵儿与魏公子清清白白，个中定有误会。”
庄敏说：“别紧张，姑母信你。不过，宛秋是个死心眼，连非君不嫁的话，都说出口了。这孩子，急起来什么都做得出来，恐怕会以死相逼！”
慕灵摇头叹息道：“姑母欲施计撮合他二人？”
“若以八阿哥之名，向魏家提亲，想必那魏清泰必遵父母之命，确可成全这段姻缘。但……”庄敏不忍道，“强扭的瓜不甜！那魏公子自命清高，不屑攀权附势，对宛秋无半分动心，加上他已心有所属，利用王权加强的幸福，实则会给宛秋带来不幸！”
“魏公子心有所属？宛秋姐姐知道吗？”慕灵问。
庄敏睥睨之，道：“魏公子心中的人，不就是灵儿你吗？”
慕灵信誓旦旦道：“姑母，魏公子只是灵儿的同窗，绝无私情！”
“若我要求你们有情呢？”庄敏坚决地说。
“要求？”慕灵张口结舌道，“莫非姑母想……想把灵儿许配给魏……”
“哪能呢？你是我心尖尖上的好侄女，说起来，比宛秋还要亲上三分。”庄敏亲亲热热地说，“宛秋答应我，三个月内若不能请魏清泰登门提亲，就心甘情愿地放弃。”
慕灵局促不安道：“这……这很好啊！”
“我看着宛秋长大，三个月只是缓兵之计，她根本不会轻易死心。所以，未来三个月内，魏清泰必须登门……向你提亲……”庄敏语出惊人。
“可是，灵儿不想嫁！”慕灵心如刀割。
“哦，莫非灵儿已有了意中人？”庄敏冷笑着，弘外之音呼之欲出。
慕灵粉面通红，叠声道：“没……没……”
庄敏平和地说：“灵儿，你是否已忘了进京的使命？”
慕灵吱吱唔唔道：“选……选秀……”
“三宫六院，三千佳丽，即使中选，你要脱颖而出，占一宫之宠，要学得还多着呢！诗词歌赋，都是纸上谈兵，面对男人时，如何收放自如，欲拒还迎，魏清泰就是最好的试验对象！”庄敏眸中厉色闪烁，“放心，姑母还盼着你为郭络罗氏添光，绝不会允了魏清泰的提亲！”
慕灵心乱如麻，拼命摇头，道：“一切都是命数，若灵儿与皇上或……皇子有缘，勿需如此多手段，真心诚意，全心爱慕，定会两情相悦，厮守一生。”
