《准南子·兵略训》有言：“德均则众者胜寡，力敌则智者胜愚，势俟则有数者擒无数。”即：政治条件一样，则兵多的战胜兵少的；军事力量相等，则明智的战胜愚蠢的；战场态势相同，则有谋的战胜无谋的。用《兵境·吴子》的话说：“勇怯在谋，强弱在势。谋能势成，则怯者勇；谋夺势失，则勇者怯。”官兵的勇怯，有赖于计谋的高低，部队的强弱，有赖于所处态势的好坏。计谋成功，态势有利，怯懦的人也会变得勇敢；计谋失败，态势失利，勇敢的人也会变得怯懦。
克劳塞维茨说得好：“如果我们进一步研究战争对军人的要求，那么就会发现智力是主要的。”“高超的智慧兼普通的勇气比出众的勇气兼普通智慧有更大的作用。”
外交上灵活的多变力
高明的外交智谋，对朋友和中立者，可以产生巨大的吸引力，使其帮助自己。对敌人可产生巨大的威慑力，使其不敢轻举妄动。毛泽东关于“三个世界”的理论，就是一例。当美苏称霸之时，这一理论及时把发展中国家团结起来，并努力争取第二世界的广大国家，形成了广泛的国际统一战线，既打破了美苏争霸、瓜分世界的阴谋，又提高了我国的国际地位。
高明的外交智谋，能取得别的领域斗争中所不能取得的胜利。20世纪初的日俄战争，论国力、军力，日本都难与俄国匹敌。可日本在战前展开了积极的外交活动，建立了英日同盟，并取得了法、德、美等国家的援助，使俄国从欧美获得资金和经济援助的渠道受到了极大限制。战争开始后，通过各种手段使俄国政府内外难顾，最终促成了俄国的失败和日本的胜利。
《三国演义》第六十回中刘备对张松的攻心外交，也可谓经典之作。夺取西川，是刘备的既定方针和基本战略目标。但是，“蜀道之难，难于上青天”。欲取西川，必须先获取西川地理图本，以便详细了解西川的复杂地形。正当刘备准备进兵西川时，益州别驾张松来了。张松是奉刘璋之命携带金珠锦绮为进献之物前往许都的，任务是联结曹操，共治张鲁。行前，张松还有一个打算，随身暗藏画好的西川地理图本，准备到许都相机而行，“献西川州郡与曹操”。张松的行迹，诸葛亮早派人随时打听；张松此次途经荆州，是因为曹操极为骄横，怠慢了他，而他来时在刘璋面前曾夸过海口，这会儿怏怏空回，恐被人所笑。“闻荆州刘玄德仁义远播久矣”，所以特取道荆州，想看看刘备究竟何等人物，再作定夺。刘备等欢迎张松的规格是很高的，张松由许都转赴荆州，才行至郢州界口，便受到大将赵子龙的热情接待；来到荆州馆驿时，关云长又带领人马在门前恭候；到达荆州城下时，玄德领着伏龙、凤雏亲自出城迎接，遥见张松，刘备先下马等候。见面后，遂上马并辔入城；至府堂坐下，即设宴款待。在交谈时刘备又控制住急不可耐取西川的心情，“只说闲话，并不提起西川之事”。张松以言挑之，说刘备“乃汉室宗亲，仁义充塞乎四海，休道占据州郡，便代正统而居帝位，亦非份外”。刘备仍然不露声色，一连留张松饮宴三日，并不提川中之事。直到张松辞去，刘备于十里长亭设宴送行，也只是诉别情，掉眼泪。如此这般，把张松感动得五体投地，终于主动劝说刘备先取西川为基，然后再图汉中，收取中原。这时刘备才以求教的口吻问张松：“蜀道崎岖，千山万水，车不能方轨，马不能联辔，虽欲取之，用何良策？”瓜熟蒂落，水到渠成，张松随即从袖中取出西川之图，献给了刘备。应当承认，从张松手中得到西川图，是刘备、孔明先予后取兼模糊外交的胜利。如果刘备见张松之后开口便提如何取西川，或酒过三巡便索要西川地图，那么刘备的形象必然会在张松心目中黯然失色，陡然渺小起来，张松在荆州就会倍加警惕，左右权衡。即使刘备硬逼强抢，得到的也只是一张“死地图”，而张松、法正等一批西川人才就难为刘备所用，甚至陡增对抗。
高明的外交智谋能维护国家主权与尊严。
春秋时期，楚国的势力日趋强大，国王和群臣依靠国力的强盛，非常骄横，根本不把比自己弱小的国家放在眼里。一次，齐相晏婴出使到楚国。楚王对群臣说：“晏子的个子太矮，可是名气却很大，这次他来，我们一定要戏弄他一番。”于是就在大门的旁边开设了一个小门，让晏子从小门进宫。晏子明白楚王的用心，拒绝从小门进宫，并从容镇静地说：“我们齐国出使到狗国的人才从狗门进，现在我出使到楚国，不该从这个门进。”楚王被弄得无言以对，只好改换了道路，让他从大门进宫。晏子拜见楚王，楚王又傲慢地说：“怎么齐国没人了吗？”晏子知道这又是在讥讽他，立刻回答说：“我们齐国有的是人，如果人人把袖子张开，就能遮天蔽日；如果人人洒下一滴汗，就如同下雨一般。在我们齐国的大道上，人多得肩并着肩，行人脚尖碰着脚跟，怎么能说没有人呢？”楚王接着说：“既然如此，那么齐国为什么要派遣你这样的人出使呢？”晏子道：“齐国派遣使臣有个规矩，他们当中贤明的人，国家就派他出使到君主非常贤明的国家；不贤明的人，国家就派他出使到君主不贤明的国家。我晏婴是个愚钝不贤明的人，所以最适合出使到楚国啦。”楚王听到这里面红耳赤，只好赔着笑脸应酬着。正谈着，忽见武士们绑着一个人来到楚王面前。楚王问：“这绑着的人是干什么的？”武士回答说：“他是齐国人，是个十恶不赦的惯盗。”这时楚王得意地看着晏子说：“齐国人都是善于偷东西的吗？”晏子离开了座位不慌不忙地回答说：“我曾听说过这样的事，橘树生长在淮河以南就是橘树，生长在淮河以北就是枳树，它们只是树叶相像，果实味道却不同。之所以会有这样的变化，是生长在水上不一样啊。树是这样，人也是这样。生长在我们齐国的人都不偷东西，一旦到了楚国就学会了偷东西，莫非楚国的水土使人善于偷东西吗？”楚王听了无言以对，只对笑着说：“您真是名不虚传善于言辞呀！看来是不能同圣人开玩笑的，我这真是自讨没趣，先生千万不要介意。”由于他口才好，更重要的是他高明的智谋智慧。晏子是代表国家出使的，侮辱他即是对齐国的玷污，因而，晏子维护的不仅是他个人的人格与尊严，而且是维护齐国的国格与尊严。像这种不辱使命，在外交斗争中以智谋智慧维护国家的利益与尊严，提高本国的威望的事例，历史上数不胜数。
高明的外交智谋，可以使国家免遭战祸。公元前628年，秦穆公任用孟明视为大将，西乞术、白乙丙为副将，率军东进，企图对郑国发起突然袭击。郑国有个牛贩子叫弦高，他赶了300多头牛到洛阳去卖。走到黎阳津，弦高从一个由秦国来的老朋友嘴里得知，秦国要派兵进攻郑国，预定农历12月出发，不久就要到了。弦高是个忠君爱国的志士，为替国家排难解危，他急中生智，做出两手准备：一面派人星夜回郑国向国君报告，一面假扮成国君的使臣，挑选了20头肥牛，迎着秦军而去。走到滑国的延津，与秦军相遇。弦高按照使臣的礼节见秦军主将孟明视说：我们国君听说三位将军率领部队来，特意准备了一点薄礼，派我前来迎接和慰劳你们。因为我国处于几个强国之间，不断遭受外来侵略，所以厉兵秣马，边防将士常备不懈，枕戈待旦，你们见了这些情况不要介意。孟明视听罢，大吃一惊。他觉得自己的人马劳师远袭，是为着攻其不备，既然郑国已经知道了这一行动，又做了周密的战争准备，现在我们攻打有准备的对手，很难取胜。于是秦军改变了计划，顺手在滑国“抓”了一把，便撤军回国，向秦穆公交差去了。
据《三国演义》第五十八回所记，赤壁之战后，曹操担心刘备羽翼丰满，难以控制。为了扼杀刘备于取西川之前，以图天下。他采纳治书侍御史陈群的意见，欲起兵30万，先攻江东，径取江南，再平荆州。孙权得到消息，急教鲁肃发书到荆州，邀刘备同力拒操。孔明看完信说：“也不消动江南之兵，也不消动荆州之兵，自使曹操不敢正觑东南。”果然，此后曹军始终未至。原来，孔明得知操刚杀了征南将军马腾，而马腾之子马超尚领着西凉之兵。马超同曹操有杀父之仇，切齿之恨。“而曹操平生所虑者，乃西凉之兵也”。孔明了解到这对矛盾，就此机会，让刘备给马超写信，唆使马超兴兵入关为父报仇。马超起兵，一举夺下长安；曹操见长安失去，哪还顾得上南征！
高明的外交智谋，甚至能化敌为友，使国家绝处逢生。如公元前630年，秦晋合兵攻郑。郑国弱小，曾与楚国结盟，但在秦晋两国强大的军事压力之下，楚不敢出兵相救，在秦晋兵临城下，郑国陷入危机之时，郑文公选派能言善辩的烛之武去说服秦国退兵。当时，秦军驻扎城东，晋军安营城西，两军虽合兵攻城，但都各不相顾。于是，烛之武趁着夜暗缒下城墙，直奔秦军的营门前放声大哭。秦穆公听说此事，让部下捉来盘问：“你是什么人？”“我叫烛之武。”“为何大哭？”“我哭俺郑国快要灭亡了。”“那你为什么在我军营门前哭？”“老臣哭郑，也哭秦。因为俺郑国灭亡已在所难免，并不可惜。可惜的是秦国呀！”接着烛之武分析说，秦晋合兵攻郑，就是胜利了，对于秦国也是无益而有损。因为秦国在晋国的西面，与郑国相隔千里，所以你们无法跳过晋来占领郑国的一寸土地。而郑国和晋国相连，胜利后领土利益必然全部归晋。你们两国旗鼓相当，势均力敌，可是晋国若得到郑国地盘，力量就会大大地超过你们，且晋国历来言而无信。这些年他们大力扩军备战，日益兼并。今日拓地于东灭郑，它日必然会拓地于西攻秦。而且您曾经给过晋君恩惠了，晋惠公虽答应给您焦、瑕二城，可是他早上渡过黄河，而晚上就在那里构筑工事了，这是您所知道的。那晋国有什么满足的呢？秦穆公听了这番话如梦方醒，就接受了郑国愿做未来的“东道主”条件，马上背晋而结盟于郑，除留下3员大将领兵2000帮助郑国守城外，秦穆公带领主力悄悄地班师回国了。晋军知道后，非常生气，自觉孤掌难鸣，也只好撤兵回国去了。
春秋时期，同样是这个郑国，由于子产提出的“折冲樽俎”战略，“能事大以礼，而不苟徇其欲”，向晋国纳税但又敢“坏晋馆之垣”，使“晋楚皆严殚之”。从而使国弱兵寡的小小郑国在诸侯争霸、相互吞并的弱肉强食时代，几十年免受外患、吞并之灾，这无疑是郑国在外交上的成功。秦国运用外交斗争，不仅保护了本国的安全，而且采取“远交近攻”的智谋先后灭亡了六国，统一了中国。东汉的班超在上疏汉明帝时写道：“以夷狄攻夷狄，计之善者也。”他借西域之兵，用西域之粮，以制西域之变，在31年中成功地使西域50余国向汉朝称臣纳贡，发展了同他们的友好关系，制止了匈奴的南侵，巩固了汉王朝的统治。可以说，在古今中外的历史上，智谋在外交上的成功，对于国家的统一和强盛，起到了重要的作用。
东吴杀了关羽，刘备为了给关羽报仇，亲率70万大军东下伐吴。面对如此险恶的形势，孙权以交为谋，先后两次作外交上的努力。孙权先是向刘备“上表求和”，承认有过，“悔之不及”，“愿送归夫人，缚还降将，并将荆州仍旧交还，永结盟好，共灭曹丕，以正篡逆之罪”。但这次外交没达到预期效果，刘备仍怒不可止，宣称：“东吴杀羽之仇：不共戴天！欲朕罢兵，除死方休！”随即，孙权把求援之手，伸向许都。向曹丕“写表称臣”，令中大夫赵咨为使，赶往许昌。赵咨不辱君命，曹丕降诏册封孙权为吴王，加九锡。孙权向曹丕称臣，实质是“以交争时”，以屈为伸；“以交造势”，在曹、孙、刘的三角斗争中寻求平衡，减小北面压力，集中精力对付西蜀。以后情况的发展证明，孙权外交上的灵活，的确保证了这种战略的实施。
高明的外交智谋，还能“以交为间，知彼知己”。事实上，无论哪个国家，也无论军事部门、经济机构，每天都需要信息作为决策的基础，而“以交为间”就是派专人以使者的身份，以交际为方法，通过合法或非法手段获取情报，知彼知己。《三国演义》第四十三回中，带着联吴抗曹使命出使江东的诸葛亮，在直接同江东文臣武将、决策人物、智囊班子的频频接触中，察言观色，耳闻目睹，唇枪舌剑，火力侦察，对江东谁个主和，谁个主战，谁为人杰，谁个迂腐，逐一了解。尤其是对孙权，“孔明致玄德之意毕，偷眼看孙权：碧眼紫髯，堂堂一表。孔明暗思：‘此人相貌非常，只可激，不可说。等他问时，用言语激之便了。’”孔明的这么一瞥，以及这次到江东同江东人物的接触，不仅对赤壁一战关系重大，而且对于战后孙刘联盟的巩固和发展，都具有深远意义。又如第四十五回中的蒋干，“以一童相随，二仆驾舟”，过江为使。原意是借“与周郎同窗之契，凭三寸不烂之舌，往江东说周瑜降曹”，却因周瑜智高一等，谋胜一筹，蒋干偷鸡不着，倒先蚀了一把米：抓了假情报，断送了两个水军都督。
治国上稳定的控制力
智谋，不仅在激烈的军事、政治斗争中为制伏敌手、保存自己、取得战争胜利、夺取政权发挥了巨大的作用，就是在天下安定后的治理国家、发展社会生产中，也起着不可忽视的作用。
