晚上，罗得宝家灯影绰约。家里已好长时间没有点灯了。今天，是罗得宝亲手把灯点上的。历史的进展，使煤油取代了二十三年前的豆油灯，可是在作灯盏的那个黑乎乎的玻璃瓶里，煤油却只盛着一点点。豆大的灯光，刚刚照见屋里人的脸。宋兰香从罗得宝反常的举动，预感到今晚将要发生什么事。罗得宝给萧苇儿拿了一块黑窝头。萧苇儿接过来就吃，好像屋里只她一个人。她吃完了，就在那里木木地坐着。
“苇儿，”宋兰香不安地问道，“你怎么了？”
罗得宝插嘴说：
“饿久的人刚吃上饭就这样。”
宋兰香看着他。“他爹，缺德是要遭报应的。”她的肚子空空的，话中失去了应有的分量。
罗得宝说，“你睡吧，说话白费力气。”便跟萧苇儿使了个眼色。
过了一小会儿，萧苇儿慢慢站起来。
宋兰香慌忙叫道：
“苇儿，过来睡，天黑了哪儿也不能去。”
萧苇儿没有回头。“我就出去一下。”她说。
“我说过了，哪儿也不能去。”
罗得宝说：
“她不就是要出去一下么。你这大娘管得也太宽了。”
“我就叫你陪我睡，”宋兰香说，挣扎着起来，“你不听话，我就打你。”她的目光，急急地搜寻着可以用来打人的东西。她抓到炕上一把小扫帚。“你这就给我回来。”她威胁道。
萧苇儿向屋门走。
宋兰香使劲把扫帚扔过去，但她的力气仍不足，扫帚轻轻打在炕角上。“回来，苇儿。”她气喘吁吁地再次向萧苇儿唤道。
萧苇儿一下子哭出了声。她转身扑到炕上。“大娘，”她哭着说，“你就是俺亲娘！”
宋兰香疼爱地搂着她，劝慰道：
“挺着点儿，好闺女。过了这场大难，咱找个好人家，体体面面地嫁出去。咱不能为一口饭把一辈子搭上。”
“娘，亲娘！”
“你将来过好了，你的好汉爹在天上也会高兴。千万不能一糊涂做下大错，补都补不及。”宋兰香很累了，话说得很轻。
萧苇儿泪光满面地抬起头，望着宋兰香。宋兰香给她擦擦泪，可她停下哭，要站起来。
萧苇儿朝外抽着手。“娘，让我去吧。”她说，“我愿意去。”她很容易把手抽了出来。
宋兰香还想阻止她，可她已经走到了门口。她的目光平视着，神态从容。宋兰香浑身乏力，由于激动和难过，四肢痉挛着伸展不开。
萧苇儿开了门，走了出去。罗得宝也随后出去了。他刚要关门的时候，宋兰香拼足了力气，从炕上翻身下来。她带出的风，把摇曳的灯光给吹灭了。屋里马上漆黑一团。罗得宝看不清她是否摔倒了。“苇儿！”她还在叫。罗得宝当啷一声把门关上了。她重重地扑在门上。“他爹，”她哀求道，“他爹，行行好吧。”
罗得宝听了，竟没有马上离开。宋兰香在他跟前的态度，总是很强硬的。她这样求他，让他不由得感到一阵快意。宋兰香哭了。虚弱的哭声，不成个调儿。罗得宝在走开之前，没忘了把门从外面牢牢地挂上。
罗得宝绕到屋后。他没看见萧苇儿。一丝微薄的光亮，从那座地窖里透出来。他赶过去，轻轻地掩上了地窖的门洞。他守在那里，想到很多年前，他头一次跟踪老萧时，也是在一个月黑天。夜幕上繁星低垂，星光流转，有着一份说不出的神秘。罗得宝凝神倾听着天上的絮语。他微微一笑。他想，如果老萧在天上，是会看到人世的一切的。也许，此刻老萧正穿着一件宽大无比、轻柔透明的白衣裳，从星际间飘然而过。
14
罗得宝家里，又可以有粮食充饥了。萧苇儿依旧肥肥硕硕。罗得宝并没有发现她有丝毫的痛苦。她甚至不愿在屋里多呆一会儿，不到晚上，就会早早钻入地窖。他和小虾的谑笑声，一阵阵地从地窖传出地面，让整个村子的人，都能听得见。罗得宝还常常发现他们两人躲在地窖里快乐地分享这样那样的美食，而他和宋兰香得到的，只不过是一块冷窝头，或一块烂咸菜。罗得宝暗暗不平。他觉得自己有必要跟小虾谈谈，因为如果没有他的努力，萧苇儿如何能投入小虾的怀抱？光有宋兰香，就把这事给阻止了。他希望自己能得到比宋兰香更高一点的待遇，所以，曾几次避开宋兰香追上小虾，要求小虾能再给他一小块肉，──他看见小虾腰中鼓起来的衣服，渗着一片油渍。他自然遭到了小虾的训斥。村里人连草都吃不饱，他竟要吃肉！而且还遭到了萧苇儿的耻笑。罗得宝心中大骂小虾忘恩负义，却又无可奈何。他有很长时间，都思谋着，如何让小虾记起他的恩情。
终于有一天，他瞅着小虾从地窖钻出来撒尿，就走上前去。小虾哗哗地尿得很急。他把自己直直的大家伙，朝罗得宝猛地一抬，就撒了罗得宝骚骚的一腿。罗得宝没有生气。他让自己心平气和地说：
“小虾，我给你商量个事儿。”
小虾不耐烦地说：
“商量个屁！”
罗得宝脸上还带着笑。“看你过得多美，”他说，“谁能有你这样的小日子儿。”
小虾撒完了，把大家伙放在裤裆里。“你是条讨吃的狗。”他说。
罗得宝把眼眯成一道缝。“你说是就是呗。”
地窖里的萧苇儿说：
“小虾，跟他费啥舌头？闲得难受不是？”
小虾向地窖走，在窖门口，又掉头嚷道：
“走开，老不正经！再偷听，我割下你的耳朵。”
罗得宝浑身冰凉。
下雪了，小虾无法搞到更多的食物。罗得宝吃下的粮拌草，七天八天不化成粪便排出来。他胀鼓得坐卧不安，就走到屋后，想法排解。村子里阒无人迹，一片雪白，那座地窖上的雪，也是连颗污点都没有。罗得宝把手伸到腚后面，抠了半天，才抠出一块石头般坚硬的东西。他拿到眼前看一看，乌黑中透着些许的恶绿，并没有一丝臭味。抠松快了之后，他就提着屁股，在雪地里吸冷气。他觉得村子里太静了。那座地窖，也太静了。他忽然产生了窥视的欲望。这种欲望，压倒了对小虾和萧苇儿一旦发觉的恐惧。他小心翼翼、蹑手蹑脚，踩着雪走过去。窖门差不多被雪封严了。他悄悄地张眼朝里一望。小虾、萧苇儿两人正死沉沉地相拥着睡在地铺上。在他们的枕头边，还放着半块黑黑的留着啃印的干窝头。罗得宝强咽下一口唾沫，就要把窖门轻轻打开，可他又停下手。从窖门口厚厚的积雪看来，他们两人起码有一天工夫没有钻出地面了。罗得宝的脑中，立刻闪过一个不祥的可怕的念头。他俩是会被闷死的！一时间，罗得宝对小虾和萧苇儿的所有的愤怨，全都突突地涌向心间。他需要解救他们吗？不！他们将来只会给他带来无穷尽的羞辱，这是肯定的。他应该接受教训了。
罗得宝不相信自己的善行会打动他们寡情薄义的心。他坚决不相信。
过了一会儿，罗得宝走开了。沾着两腿的雪，回到屋里时，宋兰香一眼发现了他脸上不由自主地带出来的喜悦。这使她的心马上格登一下。“他爹，有什么事吧？”她担心地问。
“我拉下来了。”罗得宝胡乱回答了一句，就躺到了炕上。他像终于完成了一项伟大的事业一样，悠然地闭上了眼睛，平素使他的脸总是呈现着阴鸷僵死的苦瓜样表情的肌肉，也变得格外松弛了。渐渐地，他觉得自己轻飘飘地从炕上飞了起来。满世界都是温暖的光辉。他看见一只巨大的窝头，仿佛镀了金子，明晃晃地出现在不远处，并散发着一阵阵奇异的香味。罗得宝垂涎欲滴。他毫不犹豫地朝着那美丽的窝头展翅飞去，──好像他真的长出了一对翅膀。那窝头慢慢旋转着，越来越亮了。突然，一道强光一闪，刺伤了他的眼睛。
他醒了。他的胃部，一阵绞痛，身前身后，像沾满了冰碴。
罗得宝饥寒交加。窗外，不知何时又下起了大雪。棉絮般的雪花，一团一团地充塞着整个天地间。“兰香，”罗得宝打着寒颤，低低地叫了一声。可是宋兰香没有反应。他想她别是冻死了。他又叫了她一声。宋兰香微微动了一动。罗得宝看了看灰白的窗子，才开口：
“我冷，兰香。我上你的炕睡吧。”
宋兰香不吭声。他瑟瑟缩缩地想从炕上爬下来。
屋门一下子被撞开了。雪花纷纷地飞了一屋子。罗得宝赶紧又躺下，将被子收严。小虾、萧苇儿披着一身雪球，怒气冲冲地站在当门地上。他们的脸色吓人。
“打死你，”小虾嚷道，“打死你这个该死的！”他大步冲向罗得宝，伸手把他揪住。
“兰香！兰香！”罗得宝面色如土，一边拚命往墙下缩，一边向宋兰香求救。
小虾猛地把他拉到地上，狠狠地踢了他一脚。罗得宝哎哟叫唤。
宋兰香恍恍惚惚地支起身子。“小虾，你怎么了，小虾？”她惊慌地问。
“我怎么了，你问他！”小虾咬牙说，继续朝罗得宝踢着。
萧苇儿也在一旁喊着：
“小虾，别停！别停！”
罗得宝在地上一边徒劳地扭动，一边说：
“苇儿，苇儿，你就让他饶了我吧。我的趾头是你爹削的，你别忘了。”
萧苇儿冷冷一笑。“小虾，再把他脚给剁下来，省得他再祸害人。”说着，也上前踢了两下。
宋兰香挪下炕，扶着炕沿走过来。
“小虾，听娘的，住手吧。”她哆嗦着，抱住愤怒不已的小虾，因为缺乏力气，就顺着他的身子滑下来，跪在了地上。“小虾，可怜可怜他吧。他这一辈子也不容易哩。”她哀哀地说。干涩的眼里，深藏着痛苦。
小虾陡然住手了。他直挺挺地站在那里，久久不出声。
宋兰香又去看罗得宝打伤了没有。罗得宝闭着眼，半张着嘴，急促地喘气。“我真后悔，我真后悔，”他小声喃喃着，“我不该留着他们。”
小虾像尊泥塑似的。他忽然呜呜地哭了。萧苇儿惊奇地望着他。他又仰脸向天，撇嘴长嚎起来。萧苇儿也不由得跟着心动。她觉得他马上就要砰然裂开了。地上将是破碎的土块，被滂沱的泪水，打得湿湿的。
宋兰香也在看他。她还从未见过他这种悲伤的样子。他一点一点地矮着身子，最后扑通倒在她的脚边。“娘，”她听他呜咽着叫了一声。这一声，竟让她发干的眼睛里，立刻有了一丝的湿润感。她想哭，可是过度的饥饿，并不给她一点泪水。“娘，”小虾又叫，“你说说，他为什么害我？他堵死窖门，成心想憋死我们。他从我小就想害我，为什么？为什么？娘，别瞒着我，你说呀。”
宋兰香悲不自胜。
小虾又说：
“你告诉我，娘，我是不是他的亲生儿子？我是不是？”
他迫切地盯着她，抓着她的肩膀。“我以前张不开口问你，今天你一定得告诉我，我是不是他亲生的？”他猛烈地摇晃着宋兰香。
“别问了，孩子，别问了。”宋兰香语不成声。
“不行！”小虾坚决地说，“我一定得弄明白。他要是我亲爹，我这就杀了他。他要不是，我，我好好养他！”说着，就把目光冷冷地投向了趴在地上一动不动的罗得宝。罗得宝再次感到，那目光水淋淋地穿过了他的空空荡荡的胸膛。
雪花，已在屋内积了厚厚一层。
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