睡觉是一件神秘的事情。在四处奔波了一天之后，我们会忽然很想躺下来，闭上眼睛。而后，我们的思维好像飘到了九霄云外，但身体却还在床上。没有人能弄明白人为什么要睡觉，但当你读到这篇文章时，在我们的星球上，的确正有数以亿计的人正处于这种状态中，他们静静地躺着，眼睛闭着，脑袋里的梦一个接着一个。
婴儿是睡觉最多的人群，包括打盹儿时间在内，它们有时一天能睡16个小时。当我们长大成人后，对于大部分人来说，每天晚上睡7-9个小时是比较合理的。但是，随着我们的年纪越来越大，我们的睡眠也开始变得越来越少了。一个80来岁的老人，每天晚上可能只能睡上6个小时。
关于人为什么要睡觉这个问题，科学家们已经给出了许多解释，其中包括一种叫进化论的理论。对于那些夜间睡觉的动物（包括人类）来说，睡眠可以延长他们的生命。夜间在外四处游荡是非常危险的，很容易发生意外，或者遭受猛兽的袭击。此外，由于夜间的温度比白天低，因此找一处温暖、掩蔽的地方蜷缩起来，会帮助身体节省能量，直到第二天太阳再次升起来。
然而最近，研究者们声称，他们已经发现了一个对于解释睡眠现象非常重要的线索。他们说，睡眠是身体的一段关键的自我修复时间。也就是说，睡眠具有恢复性。怎么样，不可思议吧？科学上最终给出的解释居然与你祖母经常挂在嘴边的话不谋而合。
睡眠对于免疫系统的作用，就如同阳光之于树木、汽油之于车辆。
这究竟是怎么回事呢？看起来，睡眠似乎是身体免疫系统正常运转的必要条件。我们合理饮食、服用维他命以及经常锻炼身体，但如果缺少了睡眠，以上这些努力将前功尽弃。睡眠对于免疫系统的作用，就如同阳光之于树木、汽油之于车辆。这样一来，尖锐的争论声便停止了。
而关于睡眠的重要性，科学家们也通过老鼠的实验加以了证明。他们迫使健康的老鼠连续几天无法入睡。很快，这些失眠的老鼠开始逐渐死亡。通过对它们血液样本的检测，科学家们发现老鼠的死亡原因在于严重的血液感染。
这是为什么呢？细菌（包括有害菌和有益菌）在任何活的生命体中都是无处不在的。而在这些被剥夺了睡眠的老鼠身上，细菌则完全失去了控制。很明显，小老鼠的免疫系统正是在这种日复一日缺乏睡眠的状况下崩溃的。
过少的睡眠对于人们来说同样有害。这一结论是来自睡眠研究中心的科学家们，在对23位每日比正常人少睡4小时的男子连续观察了3天之后得出的。在经过两个无眠之夜后，这些男子体内免疫系统的自我保护能力下降了大约30%。
由此看来，睡眠似乎是人体免疫系统和其他防御系统开始“营业”的时间段——抑制有害菌繁殖、治愈创口、修复肌肉拉伤，以及杀灭早期癌细胞。因此，拥有一个优质的睡眠，是我们保持身体健康和长寿的最重要秘诀之一。
