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第48章 豪猪为什么会长刺?这些刺有什么作用呢?

豪猪可能看上去很奇怪,但它们的刺是动物防范机制的一部分。动物们可不像某些人一样,随身携带匕首或枪来保护自己。不过,每种动物都进化形成了自己独特的防御机制:臭鼬会放臭气,电鳗会放电,而豪猪则浑身长刺。虽然豪猪在动物中很独特,但它的防御机制同我们熟悉并喜爱的一种植物很相似,即仙人掌。(实际上,豪猪被称为“移动的仙人掌”。)

豪猪的种类总共有43种,它们生活在北美洲、南美洲、亚洲、非洲和欧洲南部。它们出没于树丛中或平地上,夜间捕食,涉猎广泛,从嫩枝和树皮,到苹果和蒲公英。豪猪重达25磅,它们的移动速度较慢,走起路来一摇一摆的。

豪猪拥有大约30000根刺。

然而,豪猪用自己的盔甲,即大约30000根刺,来弥补速度上的不足。这些刺长短不一,尾巴上的刺很短很锋利,而背部和侧面的刺长达4英寸。这些刺实际上是毛发,但是像透明塑料片一样硬。而且这些刺都是倒刺,不是平滑的,所以能够扎进敌人的皮肤并留在里面。

豪猪在使用刺之前,会发出警告,比如咬牙切齿,抖动刺发出格格的响声,猛力甩动尾巴,甚至会像臭鼬一样发出恶臭。但当豪猪决定使用刺的时候,这些刺并不会像我们在无数卡通片里看到的那样,如飞镖一般被射出。实际情况是这样的:受到威胁或被激怒的豪猪,会使用皮肤中的肌肉,使全身的刺直立。这些刺松弛地分布在豪猪身上,所以当被触摸时,它们就会很容易扎入敌人的身体。当然了,豪猪也可能主动进攻,冲向入侵者,或者用尾巴扫向敌人,使很多刺扎入敌人的皮肤或衣服中。

一旦这些刺扎进皮肤,它们会越扎越深,经常消失在皮肤表面下。有时,刺会刺穿体内的器官,甚至引起死亡。更多的时候,这些刺会造成疼痛,但不会引起持久的伤害。刺能被缓慢地拔出,有时,它们也会自己出来。比如,有人的上臂扎进了刺,这些刺在皮肤表面下缓慢移动,两天后,从手腕附近出来了。

刺能够以多种方式保护豪猪的安全。纽约皇后学院的生物学家乌尔迪斯·罗泽发现,一种天然的抗生素,藏在每根刺的油脂层中。罗泽曾经被刺扎过。两天后,刺出来了,他发现伤口很干净而且未受感染。通过分析刺的油脂中的脂肪,罗泽发现,这些脂肪能够消灭六种细菌,包括葡萄球菌和链球菌。

为什么豪猪的刺上涂有杀菌物质呢?因为豪猪有时会意外地扎伤自己或其他豪猪。抗生素能够防止这种伤口恶化,从而帮助豪猪生存下去。

豪猪可能看起来很吓人,但是实际上它们跟大部分动物一样。如果它们熟悉并喜爱你,它们就不会伤害你,反而会照顾你。另一个生物学家,理查德·厄尔发现了这个现象。他把一头雄性豪猪从小养大,并给它起名叫塔比。

豪猪的刺松弛地分布在身体上,当被碰触到时,会很容易地扎进敌人的身体。

塔比很淘气,喜欢跟厄尔玩游戏。塔比会不停旋转,然后突然停下来,用尾巴拍打厄尔的腿。就像抢座位游戏一样,厄尔知道塔比会用尾巴拍打自己,但是不知道他什么时候会这样做。

刺激的是,一般情况下,这种尾巴的拍打会使人满腿是刺。但是,当塔比拍打厄尔时,它会确保自己扭转了尾巴,所以只有尾巴底部的柔软部分才会拍打到厄尔的腿。

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