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第15章 冰山是如何形成的?

当一头乳牛降生的时候,农夫通常会说母牛“分娩”了,也就是下仔的意思。而当冰山形成的时候,科学家们有时也会说冰山“分娩”,因为这意味着冰山已从一个大冰架或大的冰山上脱离开来,开始在世界上独自漂游。

冰山到底是怎么产生的呢?它们是从覆盖着南极、格陵兰岛以及埃尔斯米尔岛(位于加拿大境内)的冰川上脱落下来的。因此可以说,冰山诞生于南北极附近地区,并逐渐向着地球中部移动,向温暖的水域漂移。

作为冰山母体的冰川,一般是由雪和冻雨形成的。它们覆盖在地表上,并从海岸线慢慢移入到水里。这样,冰盖的边缘就被海水托举起来。可以说,冰川是地球上最恒久的存在物之一了。它们随着气候的变化漂移和后退,但却从未完全消失过。

覆盖着南极地区的冰川,又称“冰原”,它绵延大约500万平方英里,平均厚度达一英里。即便位于格陵兰岛的小“冰盖”事实上也蛮巨大的,其占据了该岛全部840000平方英里总面积的五分之四。

冰山诞生于南北极附近地区,并逐渐向着地球中部移动,向温暖的水域漂移。

随着时间的流逝,经过海浪的拍打、海风的吹拂以及随流的推挤,冰块会不断地从冰山上脱离下来(这种情况通常发生夏季海水最温暖的时候)。于是就出现了我们前面所提到的冰川“分娩”。

那么,冰山究竟有多大呢?据科学家们说,冰山的规模不等,小到一个煤气灶,大到10层楼那样高。对于不同大小的冰山,科学家们甚至为它们取下了各自的名字。比如,像一栋小房子那么大的冰山被称为“冰山碎片”——当它们漂浮在海上时,看起来并没有那么大。

一些来自北极地区的大冰块几乎可以达到400~500多英尺长。但是对于南极冰山来说,它的规模更是大的惊人;在那里,人们曾观测到一座长208英里、宽60英里的巨型冰川。大型冰山没入水中的部分可达1000英尺长或者更多,而浮出水面的部分则有200英尺高。

相对于人类来说,冰山的存在年限可能很短;若相较于雪人来讲,则要长得多了。不妨以格陵兰岛西海岸一座新冰山来说吧。在脱离冰川母体之后,在洋流以及海风的作用下,它会缓慢地朝着外海移动。在其诞生之初的2~3个月里,它将向南一路漂过巴芬湾(北冰洋属海,位于格陵兰岛与加拿大之间),而在这期间,冰山上的冰在阳光的照射下会渐渐融化,与此同时,一些小的冰块也不断地从上面脱落下来,掉入海中。等它到达800多英里之外的纽芬兰(加拿大东部岛,亦为加拿大省)沿岸时,一切又将变为另一番景象:冰山的90%消失不见了,只留下了一个冰壳!

当冰山漂到位于纽芬兰海岸以南的大浅滩时,它会遇到来自于墨西哥湾的暖流。在这种像洗澡水般温暖的海水以及来自北部的冷水的共同作用下,冰上的剩余部分也很快融化了。于是,在不到两天的时间里,一座400英尺长的冰山便化为一个雪球,而后便完全消失了。如果遇到下雨或者有风的日子,冰山的融化速度还会更快,就像一个在十二月大雨下被浇灌过的雪人一样。

但是,对于一些坚固的冰山来说,它们可能会一路飘到阳光怡人的百慕大地区——那将是一段令人难以置信的旅程。

有时,在大西洋中的某处,它们会与一些绿冰山擦肩而过。这些外表绿绿的冰山被称为“翡翠冰山”,是由几千年的海洋微生物附着在其表面而形成的。这到底是怎么回事?不妨这样来说吧。当一座冰山融化得不均衡时,海水发生倾翻,使原来位于水下的部分翻转到水面上来。这样,那些浮游生物也便跟着翻转上来了。转眼间,一座冰山就要开始它的圣帕特里克(爱尔兰守护神)日了!

信息速递

1704年以来,有关轮船与冰山相撞的事故至少已经发生了200余起。

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