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第14章 岛屿是如何形成的?

每当提到岛屿的时候,我们脑海中可能会浮现出这样的画面:高大的棕榈树、美丽的沙滩以及温柔的海风。但是,你知道吗?岛屿其实是无处不在的,甚至在最寒冷的北极也有它们的身影。比如,寒冷的格陵兰岛就是地球上最大的一座岛屿,其面积达840000平方英里。

对于“岛屿”,科学家们是这样来定义的:岛屿就是一块比大陆(如非洲大陆、北美大陆)面积小并且四周被水环绕的陆地。它可能是我们前往湖泊中央探险,或去往一些海中岛国(如牙买加、日本列岛)的天然栈道。

一些看上去独立的岛屿,其实只是其邻近大陆的一部分。对于这些岛屿,科学家们称之为“大陆岛”。比如,位于澳大利亚北部的太平洋岛屿新几内亚,便是这样的一座岛屿。

下面让我们来了解一下岛屿的形成过程。地壳位于地球的最外层,它是由一块块漂浮在炙热岩浆上的板块拼合而成的。就像海上皮划艇一样,板块经常会发生移动,并沿着熔岩的表面进行滑动。大陆位于板块的上方,而海洋则位于其下。

在地图上,新几内亚岛虽然看起来是独立的,但实际上却与其邻近大陆澳大利亚连为一体,只不过二者之间的连接处被海水覆盖了而已。随着地球上海平面的不断上升,海水常常会将位于大陆海岸线上的山村分离出去,成为大陆岛。瞧!大陆的一部分就这样突然“离岸”了!大不列颠事实上就是一个大陆岛。在美国,缅因州海岸附近的一些岛屿,在被海水淹没前,原本也是位于其海岸线上的一些小山。

除了大陆岛之外,还有一些岛屿被称为“大洋岛”,它们不与任何的陆地相连接。现在,地球上大部分的岛屿是大洋岛,这也是名符其实的真正的岛屿。

火山是大洋岛的天然雕刻师。当水下火山爆发时,喷涌而出的岩浆遇冷冷却、凝固。经过多年之后,凝固的岩浆越堆越高,最终露出海洋的表面。例如,位于太平洋之中的夏威夷岛,其堆积的岩浆就高达32000英尺。

火山形成之后,由于受海水和雨水的侵蚀,以及随板块沉入海下,一些被我们称为“珊瑚虫”的细小海洋生物会附着到浅水区的岛屿周围。这种受到珊瑚虫青睐的岛屿便被我们称为“珊瑚礁”。

火山岛上的这些动植物究竟是从哪里来的呢?关于植物,它们是在海风的吹拂、海水的漂流以及鸟儿们的帮助下,才飘洋过海到达了这里。事实上,在人类来到岛上,并将老鼠等不速之客带来之前,鸟儿跟昆虫们通常是这里寄居的唯一生灵。

现在,新的大洋岛还在不断地被创造出来。在夏威夷群岛之中,科学家们已经发现了一座婴儿岛。如果你可以深入海底去一探究竟,那么在距离夏威夷17英里的地方,你会发现一座小岛,这座小岛被称为“罗希岛”。现在,由于火山喷发所带来的岩浆的堆积,罗希岛正从水下0.5英里的地方,不断地朝海平面缓慢升高。一旦待其跃出海面,只有假以时日,棕榈树、木槿花、海滨饭店等将迅速地在岛上生根繁衍。

火山是大洋岛的天然雕刻师。

岛屿除了以上这两种主要类型外,还有一些由沉积物(如细土、沙粒)形成的障壁岛,这些沉积物一般从岸边滑到海里去的。漂浮岛是岛屿的另外一种类型,它通常由植物和尘土的混合物堆积而成,多存在于湖泊以及河流中。此外,在像北极圈那样的寒冷的海水中,你还能发现漂浮着的冰岛。

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