“你说钻了8英里？”我叫起来，“你是否知道5000英尺已几乎被认为是打井的极限了？”
“我完全知道这个极限。这个问题不用你管。我只要求你准备好一根钻杆，越锋利越好，长度不超过100英尺。在我们大功告成之前，你的性命就维系于这根远距离操作的钻杆上了。”
“那么，我将要钻透的是什么土壤呢？”我问。
“姑且说是一种胶状物质吧。”查林杰说，“现在，你可以找我的工程总负责人签定合同了。”
我鞠了一个躬转身出来，可是没到门口，好奇心又留住了我，我忍不住问他：“先生，这个非同寻常的实验的目的是什么？”
“走吧，快走！”他愤愤地叫嚷起来。他低下头去，他的一大把胡须戳到纸上弯成弓形，叫你分不清哪是头哪是胡须。就这样，我离开了这个怪人。
我回到我的办公室，看见马龙正在那儿等着我，要听听我这次会晤的消息。
“喂，”他嚷道，“他没有打人吧？你对他一定应付得很策略，你觉得这位老先生怎么样？”
“是我碰到过的人中最令人讨厌、最盛气凌人、最偏执和最自负的了。但是……”
“说得好，”马龙叫道，“说到后来，我们都有这个‘但是’，这个伟人不是我们能用尺子衡量的。因此，我们在其他人那里忍受不了的，在他那里就能忍受得了，对不对？”
“不过他说的话可靠吗？”我问。
“当然。”马龙说，“我可以向你担保亨吉斯特高地是一桩实实在在值得干的事业，而且也快竣工了。目前，你只需静观事态发展，同时把你的工具准备好，我会给你消息的。”
几个星期以后，马龙就给了我消息。“一切都弄好了，现在就瞧你的啦。”他说。于是，我们就动身了。在途中，他给了我一张查林杰写给我的纸条，上面写道：
皮尔里斯先生：
你一到亨吉斯特高地，就听从总工程师的调遣，他手里有我的施工方案。我们在14000英尺的井底见到的景象，完全证实了我对星体性质的看法。你乘缆车下去时，会依次经过二级白垩层、煤层组、泥盆纪和寒武地层，最后到花岗石岩层。目前，在井底覆盖着防水油布，我命令你不得乱动。因为毛手毛脚地碰地球的表层会使实验流产。按我的指示，在离井底20英尺处横架了两根结实的大梁，大梁之间留出空档夹住你的钻杆。钻杆的尖端要几乎触到防水油布。油布下的物质很软，将来只要把钻杆一松，它就可以把那物质戳穿。更多的情况，到亨吉斯特高地再说。
查林杰
经过一路颠簸，我们来到了亨吉斯特高地。这真是个神奇的地方，规模比我想象的要大得多。已从井中挖出了成千上万吨砂土和岩石，围着竖井堆成一个马蹄形的弃土堆，现在已变成相当规模的小山了。在马蹄形的凹处矗立着密密麻麻的铁柱和齿轮，操纵着抽水机和升降机；发电大楼后面是竖井口，直径有三四十英尺，井壁用砖头砌成，上面浇了水泥。我伸过头去看那可怕的深渊，感到头晕目眩。阳光斜射进井里，只能看见几百码内的白垩层。正当我打量的时候，发现在无比深邃的黑暗中，有一个小小的光斑，它在漆黑的背景中显得清清楚楚。
“那是什么光亮？”我问马龙。
“那是一架升降机上来了，”他说，“那道小小的闪光是一盏强大的弧光灯。它速度很快，几分钟就到这里了。”
确实，那针孔大的光越来越大，后来井里撒满了它的银辉。我不得不把眼睛从它眩目的强光中移开去。不一会儿，升降机蓦地落到平台上，4个人爬出来朝出口走去。
马龙把我领到一座小房子里。我们把衣服脱得一件不剩，先换上一套丝质的工作服，再穿上一双橡皮底的拖鞋。于是，我们在总工程师的陪同下踏进了钢网升降机，朝着地层深处疾冲而下。升降机高速运行，我们像是在做一次垂直的铁路旅行。
由于升降机是钢网围成，里外照得通明，我们对经过的地质层看得很清楚。在风驰电掣般下降时，我能认出每一层来：浅黄色的下白垩层，咖啡色的海斯汀层，淡色的阿什伯纳姆层，黑色的含碳粘土。再往下，在电灯光下闪烁的是交混在粘土圈中乌黑发亮的煤夹层。不少地方砌上了砖头，但总的来说，这竖井是靠自我来支撑的。对于如此浩大的工程和它体现的工艺技巧，人们不能不叹为观止。在煤层下面，我认出了外表像水泥的混杂层，然后很快来到原始花岗岩层。在那里，晶莹的石英石闪闪烁烁，似乎黑墙上点缀着金钢钻石粉末。我们下降、下降，不断地下降，降到人们从未到过的深度。古老的石头五颜六色，光怪陆离。我永远忘不了那玫瑰色长石地层，在我们强大的灯光下闪耀，表现出一种尘世上见不到的美。我们一级一级地往下降，换了一架又一架升降机，空气越来越闷热。后来，甚至连轻便的丝质衣服也穿不住了，汗水一直流进橡皮底的拖鞋里。正当我觉得无法忍受的时候，最后一级升降机停下来了，我们踏进掘进岩石井壁的圆形平台。我发觉马龙露出奇怪的疑惑神色，朝井壁四周打量。
“这玩意儿可鬼了！”总工程师说着，用手摸摸身边的岩石，把灯光凑上去，只见那东西莹莹有光，上面是一层奇异的黏糊糊的浮渣状物质。“在这井底下，一切都在哆嗦和颤抖，太新奇了！”
“我也见过井壁自己颤动，”马龙说，“上次朝岩石里凿孔，每敲打一下，井壁就似乎朝后一缩。老头的理论看来十分荒谬，但是在这儿，就不敢说了。”
“如果你看到防水油布下的东西，恐怕就更没有把握了。”总工程师说，“这井底下的岩石，凿上去简直像乳酪。教授吩咐我们把它盖上，不许乱动。”
“我们看一眼总可以吧。”
总工程师把反光灯朝下照，他伛下身子，拉起拴住油布一角的绳子，露出被覆盖的那种物质的表层，大约有6平方码左右。
多么不寻常的景象啊，简直惊心动魄！那物质略带灰色，油光发亮，像心脏那样一上一下慢慢地起伏着。这种起伏，一下子是看不出来的。给人的印象只是它表面上泛起微微涟漪，很有节奏，逐渐扩展到整个表面。这表面层本身也不是匀质的。而在它的下面，像隔着层毛玻璃似的，隐约可看到有不甚明亮略带白色的斑点或泡泡，形状大小各不相同。面对这一奇景，我们3人站在那儿看得着了迷。
“确实像个剥了皮的动物。”马龙轻轻说。
“我的老天，”我叫起来，“要让我用一把鱼叉刺进这畜牲的身体里去吗？”
“啊，”总工程师断然说，“要是老头坚持让我留在下面，我就辞职不干，太可怕啦！”
那灰色的表面突然向上隆起，像波浪一样，朝我们涌过来，然后又退下去，而且还继续出现像刚才那种隐隐约约的心脏搏动的样子。总工程师把油布盖好。
“看来这东西好像知道我们在这儿。”总工程师说，“是不是亮光对它有某种刺激？”
“那么，现在我的任务是什么呢？”我问。
“老头的意思，是要你把钻杆设法固定在这两根大梁之间。”
“好吧，从今天起我就接手这项工作。”我说。
可以想象，这是我在世界各大洲从事打井的历史中最奇特的一次经历了。查林杰教授坚持要远距离操作，他确实有道理，我一定得设计一种电力遥控的方法。我把一节钻管搬了下来，堆放在岩石平台上。然后把最下面的那一级升降机位置升高，好腾出地方来。我们把压铁挂在升降机下面的一个滑轮上，把钻杆伸下去，上端安一个杆头，最后又把拴压铁的绳子系在竖井壁上，一通电就会松脱下坠。在工作的时候我们特别小心，因为一不注意把工具掉到下面的防水油布上，就会产生难以预料的奇灾大祸。同时，四周的环境也叫我们骇惧不已。我们一次又一次看见井壁出现奇怪的颤抖，我触摸了一下，两手隐隐发麻。
完工后的第三天，查林杰教授向各方面发出了请柬。我们头天晚上就去井下对一切准备工作进行检查。钻孔器装好了，压铁调节好了，电气开关接通电流也很方便，可以在离竖井500码的地方操纵电气控制装置。
伟大的日子终于来临了。我爬上亨吉斯特高地，准备一览整个活动的全貌。整个世界似乎都在奔向亨吉斯特高地。极目望去，路上尽是密密麻麻的人群，汽车沿着小路颠簸驶来，把乘客送到大门口。只有持有入场券的少数人才有幸入内，其余大部分人只好分散加入到已经集结在山坡上的大量人群中去。
11点15分，一长串大客车把特邀贵宾从车站接到这里。查林杰教授站在贵宾专用围地旁边，身穿大礼服和白背心，头戴亮堂堂的大礼帽，浑身上下光彩照人。他面部的表情，既有盛气凌人的威仪，又有令人讨厌的慈悲，还混杂着老子天下第一的神气。他被来客中的显贵们簇拥着，登上了一座居高临下的小山就了座。然后他就大着嗓门对着众多的观众大发了一通宏论，接着宣布实验马上开始。
我和马龙急急忙忙朝竖井跑去执行我们的任务。20分钟后，我们到了井底，掀开盖在表层上的防水油布。
我们眼前出现了一幅惊人的景象。这颗古老的星球凭借着神奇的宇宙心灵感应，好像知道要对它进行一次前所未有的冒犯，暴露的表层此刻像一只沸腾的锅子，巨大的灰色气泡冒起来，劈啪一声裂开。表层下的充气空间和液泡骚动不安，忽分忽合。面上微微横波，好像以更快更强的节奏左右摆动。一种紫黑色的液体似乎在表皮下蛛网般的血管里搏动。这一切都是生命在跳动。一股强烈的气味直呛人的肺部。
我正在全神贯注地看着这幅奇景，突然，我身边的马龙惊呼一声：“我的上帝，瞧那里！”
我瞥了一眼，立刻放掉电线，纵身跳进升降机。“快！”我叫道，“不知还能逃得了命不？”
我们看到的东西实在怵目惊心。竖井的整个下部，似乎和我们在井底看到的景象一样，也渐渐活动起来了。四周井壁以同样的节奏一张一驰地搏动着。这动作影响到搁置大梁的洞眼。很明显，只要井壁稍微再后缩一点——只消几英寸——大梁就会塌下来。这样，我们的钻杆尖刃不用通电就会戳进地球的内表皮。我和马龙必须在这以前逃出竖井，这是性命攸关的事情。在地下八英里深处，面临着随时可能发生的奇灾大祸，怎不叫人魂飞魄散。
我们俩谁也忘不了这次梦魇般的经历。升降机嗖嗖地朝上直飞，然而一分钟过得像一小时那么慢。每到一个平台，我们就一跃而出，再跳进另一架升降机，一按开关，又继续朝上飞驰。从升降机的钢格子顶上望去，可以看到遥远的上方有一个井口的小光点，它越变越大，渐渐成为一个完整的圆圈。我们兴奋地盯着那砖砌的井口，升降机不断地朝上飞升——欣喜若狂、谢天谢地的时刻终于来到了。我们从牢笼中跳出来，双脚重新踏上草地。真是千钧一发啊！我们还没有跑离竖井30步，安置在井下深处的铁标枪已经刺进大地母亲的神经结，伟大的时刻来到了。
究竟发生了什么，我和马龙都无法说清楚。两人好像被一股旋风卷倒在地，像冰球场上两颗滴溜溜打转的小球在草地上打着滚，同时传来一声从未听到过的震耳欲聋的怒吼。在这一声嗥叫里，有痛苦，有愤怒，有威胁，还夹杂着大自然的尊严受到凌辱的感情。由这一切汇集成的骇人的尖声厉叫，整整持续了1分钟之久，好像上千只汽笛齐鸣。这声音持久而凶猛，惊呆了天地万物，随着宁静的夏日空气飘向远方，最后回响在整个南海岸。历史上没有任何声音能和这地球受伤的痛叫声相比。
从地壳里最先喷出来的东西是升降机，总共14架，依次射出，在天空中翱翔着，组成一条蔚为奇观的抛物线。
接下来的是喷泉。这是一种具有沥青浓度的黏糊糊的脏东西，向上猛喷到约2000英尺的高空。在上空盘旋着看热闹的飞机好像被高射炮打中了似的被迫着了陆，飞机和人一起栽进污泥中。这种可怕的喷泉，奇臭刺鼻，好像是地球维持生命所必需的血液，否则就是一种保护性的黏液，大自然用它来保护大地母亲免受查林杰之流的侵犯。那些不幸的报界人士，由于正对着喷射线，被这种污物弄得浑身透湿，以致好几个星期都走不进社交场合；那股被喷出的污物被风吹向南方，降落在耐心地久坐在山顶上等着看好戏的人群头上。
再接下来是竖井自动闭合。如同一切自然伤口的愈合一样，总是由内及外，大地也以极快的速度，愈合它重要机体上的裂缝。竖井井壁合拢时，发出高亢持久的劈啪声，先从地下深处开始，越朝上声音越大，最后一声震耳巨响，洞口的砖砌建筑猛然坍下，互相撞击。同时，像小规模地震一样，大地颤抖着，把土堆也摇塌了，而曾经是竖井井口的地方，砾石断铁之类倒堆起一座高达50英尺的金字塔。查林杰教授的实验不但就此告终，它的遗迹还永远埋在人眼看不到的地下深处。
人们愣住了，久久不能作声，全场一片紧张的沉寂。随后人们恢复了神智，他们恍然悟到这是卓绝的成就，是宏伟的构思，是神奇的工程。他们不由自主地一齐朝查林杰望去，赞美声从每个角落传过来。从查林杰所在的山顶上往下一看，是一片昂起的人头的海洋。查林杰从椅子上站起来，左手贴着臀部，右手插进大礼服的胸襟里。照相机就像地里的蟋蟀一样，咔嚓咔嚓地响着。6月的阳光照在他身上，好像镀上一层金辉。他庄严地朝四面鞠躬致意。科学怪人查林杰，先驱领袖人物查林杰，他是人类中迫使大地母亲予以承认的第一个人。
