之前我们提到楚文王时代灭亡了汉东的申国、缯国、吕国、息国、邓国等。楚文王抢了息侯的老婆，生下了公子艰和公子恽。后来公子艰即位，是为楚君堵敖，堵敖想杀了弟弟，公子恽急中生智，逃到随国去联合随人反戈一击，消灭了哥哥自己登上王位，是为楚成王。楚成王继承父、祖的遗志继续北上，不过遇到了很棘手的对手齐桓公。老齐水平很强，先是拉拢了现在安徽北部一带的徐国，再通过徐国控制了徐国南边的群舒国，用来堵住楚国东进的道路；以及徐国西边的江、黄、道、柏、弦等国，用来遏制楚国北进的道路。其中江国和黄国是嬴姓少昊之后，商朝时还在现在河南东部一带。夏代的九夷就有“黄夷”，可能就是黄国的先祖。到西周时期，江国、黄国被迁到河南南部一带。
之前我们就提到过，楚武王沈鹿会盟的时候，黄国就没有参加。于是楚武王就派大夫薳章去争取黄国国君，但好像没效果。后来楚文王即位，黄国仍然不归附楚国，楚文王又在踖陵打败过黄国。到楚成王时代，前657年，江国和黄国还随从齐国进攻过对老齐不忠的陈国。此时江、黄、道、柏、弦五个好基友关系不错，而弦国与江、黄、道、柏都有通婚，仗着有老大齐国以及四位连襟的支持，弦国牛皮哄哄，不投靠楚国也不防备楚国，在前656年，楚国令尹斗谷于菟发兵灭亡弦国，弦国国君弦子逃到黄国避难。黄国也颇有骨气，至此还依然不愿意归附楚国，理由同弦国：楚国太远，打不到我们。结果在前648年，楚国人毫不客气地跑过来灭了黄国。灭亡黄国后，楚成王往东攻灭英国，并攻打徐国。齐桓公也不敢和楚成王正面交锋，只好通过打击楚国的属国厉国来缓解徐国的压力。
前643年，齐桓公去世，华夏联盟瓦解。楚成王继续北上，道国和柏国大概都是这段时间内被灭亡的，江国也归附了楚国。不仅如此，江国还和楚国联姻，以致一度获得比较安全的环境。楚成王的妹妹嫁给了江国国君，号称江芈。有一次，楚成王的太子商臣设宴招待姑姑江芈，但却又表现不尊重。江芈果然勃然大怒：“贱东西！难怪你老爹要杀掉你而立职做太子！”这是怎么回事呢？原来楚成王一直想立王子职而废商臣，商臣收到“路边社”的消息但不敢确定，于是在老师潘崇的指点下故意激怒姑姑。套出话的商臣惶恐不安，只好先下手逼杀楚成王。前625年，商臣即位，是为楚穆王。两年之后，楚穆王第一个拿江国开刀，江国灭亡。
厉国也不知道什么时候被楚国灭亡了，在湖北随州一带还有个厉国，据说是神农烈山氏之后，可能也是被楚国或者随国灭亡的。厉国、道国、柏国、弦国的文化遗存都不多，江国在铭文中作“邛”，传世青铜器叔姬簠证明了确实有楚国公主嫁到江国，考古遗迹最繁盛的国家是黄国。黄国故城遗址在河南潢川县城西约6公里的隆古乡，黄国故城西南约20公里的光山县宝相寺一带有黄国贵族墓地。其中1983年发掘出黄君孟夫妇墓，1988年发掘出黄季佗父墓，其中黄君孟姬的头发和发型还完整地保留了呢。对了，战国四公子之一的那个春申君黄歇据说也是黄国后人，潢川现在还建有具纪念意义的春申陵园。
赖国
国名：赖
方位：今河南息县
姓：？
建立：？
灭亡：前538年灭于楚灵王
主要人物：赖子
赖国在现在河南息县包信镇一带，在前7世纪，它身边的江国、黄国等小国被楚国灭了个精光，但它却因为归附楚国奇迹般地存活了下来，当然也只是苟延残喘。前538年，楚灵王在攻克吴国朱方回国的路上，觉得赖国这个国中国好像没有存在的必要，于是就带领诸侯顺手给吞了。赖国国君赖子双手反绑，嘴里含着玉璧，抬着棺材出城投降。楚灵王这文盲看不懂这身死人装扮，问大夫伍举（伍子胥爷爷）这是怎么回事，老伍说，这是投降的仪式啊，您要赶紧帮他烧了棺材。于是楚灵王把赖国人迁到鄢地，把许国人迁到赖地，并加固赖地城墙，企图建立成一个进攻吴国的中转站。
赖国故城西北有蛤蜊山遗址。据民间传说，赖国始祖叔颖的老婆有拜月的特殊爱好，于是老赖为老婆在这里挖了个拜月池；蛤蜊山上面还有赖国九烈女墓，说的是赖国被楚灵王灭亡后，灵王看上了九个漂亮的赖国少女，想要收入寝宫。九个少女不甘受辱，组团投湖自尽了。没有被迁到鄢地的赖国钉子户把九具尸体捞了出来，筑造了一个小坟头，就被称作赖国九烈女墓了。包信镇现在建有叔颖公陵园，2012年还有上千个赖姓人在那里举办祭祖大典呢。
东不羹、西不羹
国名：不羹（东不羹）
方位：今河南舞阳
姓：？
建立：？
灭亡：前534—前531年灭于楚灵王
国名：不羹（西不羹）
方位：今河南襄城
姓：？
建立：？
灭亡：前534—前531年灭于楚灵王
东不羹和西不羹，是不知从何时建立的两个小国。其中东不羹在现在河南舞阳一带，西不羹在现在河南襄城一带。前534—前531年，楚灵王北上灭亡陈国、蔡国和东不羹、西不羹四国，将楚国的前线向北推进。为了巩固四地的防御，灵王在四地设置县，每县大约留下三万兵力。楚国大夫申无宇认为这四县“尾大不掉”，势力太强最终会威胁楚王的统治，但是灵王没听。两年之后，灵王弟公子比、公子黑肱以及陈、蔡的遗民造反，时任蔡公的公子弃疾倒戈加入，走投无路的楚灵王自杀身亡。之后公子弃疾又用计使公子比、公子黑肱自杀，自己登位是为楚平王。楚平王为了稳定局势恢复了陈、蔡二国，但东不羹和西不羹因为太弱小，还是没有被楚国吐出来。
唐国
国名：唐
方位：今河南唐河
姓：姬
建立：西周时期
灭亡：前505年灭于楚昭王
主要人物：唐惠侯、唐成公
说到唐国，大家最早肯定想到唐尧的唐国。在西周初年，唐国被周成王灭亡，并封给弟弟唐叔虞，之后唐叔虞的儿子燮改国号为晋，就是后来赫赫有名的晋国。而“唐国”的名字，却不知何时由另外一支姬姓带到今河南唐河一带，作为“汉阳诸姬”的一员牵制楚国北上。当然效果不是很好，唐国的亲戚们差不多被楚国吃了个精光，唐国倒是审时度势，依附楚国而苟延残喘。前597年，唐国国君跟随楚庄王参加邲之战，楚军先击败晋国中军，然后楚庄王派人去告诉唐惠侯说：“寡人没有品德又贪婪，以致遇见了大敌，然而要是寡人打不过，不也是您的耻辱吗？还请借点兵啊！”意思是你老唐别光顾着做后勤，还得跟我上前线去。唐惠侯只得联合楚将潘党攻击晋国上军，不过晋国上军统帅士会足智多谋，在敖山设置伏兵迎敌，楚唐联军没有获得显著的胜利。
前510年，蔡国国君蔡昭侯进见楚昭王，此行的礼物是一块玉佩和一件皮衣，全蔡国只有两套，他自己留一套，另一套打算献给楚昭王。但楚国的令尹囊瓦也看中了蔡昭侯的宝玉皮衣，于是他居然在散会时让侍从去跟蔡昭侯暗示：老蔡啊，您这身衣服和这件首饰不错啊，我们令尹也很喜欢呢！蔡昭侯是犟脾气，不愿意给，结果被囊瓦扣留了。蔡昭侯被软禁后，唐国国君唐成公也骑着一匹骕骦马来了，然后将带来的另外一匹骕骦马送给了楚昭王。唐国也是河南南部的姬姓国家，和蔡国一样投靠了楚国。结果囊瓦又在酒席之后故技重施，想要唐成公的骕骦骏马。这个唐成公也是脑袋一根筋，死活不给，结果自然也受到和蔡昭侯平等的待遇——被关押了起来。
当时楚昭王年幼，一切都是首相囊瓦拍板。他居然把两位国君一关就是三年。唐国和蔡国一下子没有了国君，也不知道该怎么办，就这样在无领袖的状态下混着过了三年，终于唐国有个人变聪明了，请求带几个人去为陪着唐成公的侍从换班。囊瓦似乎意识到了什么，点头答应了。果然，那几个家伙一进去就请关了三年的兄弟们喝酒，前面这批兄弟们被关了三年，郁闷得要死，一杯接一杯地喝终于全被灌醉了。然后这几个家伙把他们看管的骕骦马给偷了出来，以唐成公的名义献给了囊瓦。囊瓦果然和清廉二字不共戴天，收到礼物马上放人。偷马的家伙主动向唐成公请罪。老唐却叹气说：“这是寡人的过失啊！各位不用这样了！”蔡国也有样学样，把蔡昭侯给赎回来了。
蔡昭侯一口气咽不下，非要报仇雪恨不可。他先是投靠了晋国，但是晋国也不给力；后来只好又主动把自己的儿子公子乾送到了吴国当人质，接着又把同样愤懑的唐成公给拉了进来。唐蔡两国实力平平，吴王阖闾真的觉得它们有很大帮助吗？确实！只不过，阖闾需要的并不是唐蔡的军事协助，而是蔡国的地理位置！因为自蔡国国境内穿过，就可以绕过楚国重兵守卫的大别山一线！于是阖闾亲自率领大军，伍子胥、孙武、伯嚭以及阖闾的亲弟弟夫概一起随行，带领三军一同前至蔡国，唐国则发兵往东，计划和吴蔡联军在桐柏山和大别山之间的路口相会，一场血战即将拉开序幕。
前506年，阖闾率领舟师在淮河中逆流而上，与蔡军在蔡国家门口的淮汭（汝水和淮水交界处）会合，然后吴军果断放弃了船只，连看守船只的士兵也不留，三万大军急行往西南向桐柏山进发，真的是做好背水一战的准备了；为什么不继续往西了呢？因为再往西的淮河上游，就是楚国的重镇息县！桐柏山和大别山相连的地方，由西往东依次有三个关口，分别叫冥阨（今平靖关）、直辕（今武胜关）、大隧（今九里关），是崎岖的两座山脉之中相对平坦的三条隧道。如果能顺利穿过这三个关口，就等于走曲线穿过了大别山—桐柏山一线，进入楚国腹地的江汉平原地区。而幸运的是，唐国正好在这三个关口以西的周边一带，对周边的地理环境自然是熟悉不过。
所以这个时候，吴军得到唐军的指引，疾如风地穿越桐柏三关。吴军的步兵在孙武的训练下，箭步如飞，披荆斩棘，日夜不停地急行赶路，一两天就过了桐柏山。这时，摆在阖闾面前的又有两条路，一条是往西穿过随枣走廊先到清发河上游的唐国境内，这样能得到一些补给，然后再往南到达汉水；另一条是往南继续急行，到清发河下游注入汉水的地方驻扎。汉水以西就是楚国都城郢的所在地。这两条路线，一般人肯定会觉得第一条更可行，但是孙武不这么认为，他认为，虽然走西穿越随枣走廊能得到唐国的补给，但是也难免惊动唐国以南的随国，随国可是楚国的忠实粉丝。不如速战速决，往南急行穿过清发河下游。
这一片，正好是楚军的薄弱地带，仅仅在清发河中游有个郧城，吴军很容易避开郧城，到达清发河下游。这个时候，汉水以西的楚国反应再迟钝也察觉到了从天而降的吴军。囊瓦根本想不到，远在大别山以东的吴国人是怎么从北边的桐柏山—大别山冒出来，现在还到汉水以东了？！囊瓦出兵因为冒进，反而在柏举一战被吴军击败，之后吴、唐、蔡联军一路所向披靡，攻入楚国郢都，楚昭王仓皇出奔到随国。不过，吴、唐、蔡对楚的胜利终究只是战术的胜利而非战略的。楚国的实力毕竟太强，第二年进入反攻阶段，唐国作为吴军的补给自然也是首要攻击目标。前505年七月，秦楚联军打败吴国大夫夫概，越过桐柏山，挺进到清发河的上游，和随国出来的楚国大夫子期一起，南北夹击，消灭了唐国。唐国就此灭亡，失去支援的吴军也只得撤退而走。
许国
国名：许
方位：今河南许昌，后河南叶城，后安徽亳州，后河南某地，后河南叶县，后河南西峡，后河南鲁山
姓：姜
建立：西周初年许文叔建立
灭亡：约春秋战国之际灭于楚
主要人物：许文叔、许男、许文公、许庄公、许桓公（郑）、许穆公（新臣）、许僖公（业）、许昭公（锡我）、许灵公（宁）、许悼公（买）、许男斯、许元公（成）、公子虺
世界第一位女诗人
我们之前在讲“向国”的时候提到许由其人，说他在听说要被帝尧禅让时逃跑，并且在颍水边洗耳，放牛的巢父坚决不肯让牛喝被许由洗过的水。许由与四岳、伯夷可能都是一人分化，是传说中的姜姓先祖。《左传》记载：“昔我皇祖伯父昆吾，旧许是宅。”在商代许地是昆吾国的领土，之后昆吾被商灭亡。西周王朝建立后，姜姓氏族先后被分封到全国各地。许国是分封得比较早的一支，始祖文叔在周武王时代就已经受封于昆吾故地了。西周时期许国的文献记载较少，据《穆天子传》记载，大驴友周穆王东巡中原诸国时，在洧水上接见并宴请过许国国君许男。然后就是前771年，许文公和申侯、缯侯拥立周平王另起山头，并联合犬戎攻杀幽王以及郑桓公、虢石父。虽然之后郑桓公的儿子武公也改投平王，但郑许两国因为都处于中原的地缘关系，最终在整个春秋史上也就成为了宿敌。
