一
渔溪街的暑天，又热又闹。热的是因为通风欠佳，东风才上岸，就先被九龙山挡了一阵，再缓缓地吹近街区时，又叫龙眼树林屏蔽住。闹的是南来北往的客商众多，福清话、福州话、兴化话、闽南话交错地放开嗓门，各唱各调，组成没完没了的大杂唱。太阳一躲入大帽山，人们就向店前“三和土”的地上泼井水。暑气逼得谨慎的渔溪人明知有山匪、海盗的威胁，却又不得不把竹床搬到店前露宿。
阿海与他的两家人，在炉灶旁烤了一天火，自然也与邻居一样，在店门前纳凉。他那高大的身躯，坐着还比不少站着的人高，加上他那满腮胡须和胸前的一绺黑毛，是这渔溪山所罕见的，因此很引人注目。有他在，临近纳凉的人多一点安全感，只有“老油桶”那一帮人，见他在就绕道而行，退避三舍。邻居们熟悉了，开玩笑地把他叫做“门神钟馗”。于是，大人们仍叫他牛田哥，孩子们就改口叫“门神伯”了。门神伯、门神伯地叫着，阿海听了，总是眯着眼睛笑笑。阿海喜欢渔溪这地方，他感到此处地富而人友善。但不知这友善的人群中，为何却流传着使自己烦恼的闲言，心中难免又纳闷。四邻八舍的渔溪人，原本是喜欢这个牛田哥的，人人皆知他和善甚至慷慨，到他店里吃欠账，没二话，只遗憾他“占人妻室”，道德欠缺！但人们背后也有所议论：闲言中的牛田哥与见到的像是两个人。难道这是个阴阳派人物？于是邻居们又都不愿太亲近他，自然也就不甚了解他们家的底细。
美玉是在“秋老虎”的季节里“坐月子”，在密不通风的房间里闷热了整整三十天，不过，满月后出房门时，在光照下显得更为丰满与白皙。她有了个胖儿子，精神有所寄托，来日有所依靠，自信心强多了就不必与依妹斤斤计较。到了一年中她最喜欢的秋凉季节，她的心境便更愉快。此时，每想到依妹无微不至的照顾她坐月子的时候，她总要为自己平时因嫉妒而常与之过不去感到歉疚。因此，她看到依妹大着肚子在店前行动不方便，进厨房又太辛苦时，便执意不让妹子下楼做事。这种难得的关切之情让阿海夫妇感动，也受到她母亲称赞与鼓励。
日复一日，“半桶水”谋士张有财，在店前不见依妹端碗，在店后也不见她倒馊水。他想，如果依妹住到林府待产，那就无法得手了。但他想想又感到这是不可能的，因为福清哥让女子回娘家分娩是很少见的情况，何况他们只不过是义亲。事关重大，他不得不花钱请人去林府打听，结果证实自己的判断是正确的，依妹不在那里。那么，这婆娘躲到哪儿去了呢？他也曾转弯抹角地问“龙海之家”的邻居，却不得要领。张有财在得不到任何信息的情况下，不得已只好亲自进了“龙海之家”。他每次都要了一碗鱼粉，趁机东张西望，可是也毫无收获。但有一天，他吃着吃着，听到楼上摇篮的摇动声，一联想，乐不可支。嗨！这岂不找到了猎物！张有财高兴得差点忘记付账，就离开“龙海之家”，直奔五岭山，跑得拖鞋都断了耳。
有一天的近午时刻，“兴福祥”杂货店又给林府转来一封信。这次写信人仍署名“郑德民”，内容还是与第一次差不多，但收信人改为林继祖。林府三兄弟读信后的第一个反应是：“快去叫阿海！”阿海得悉，立即丢下手头的厨刀，手也不洗就快步赶赴林家村。在他出店门后大约不到一刻钟，渔溪街尾就响起三声枪声，紧接着，就有人到警察所报信：“土匪抢劫街尾商店。”光天化日下敢进街抢劫的，绝非小股散匪，这是不常见的事。警察所长立刻调集人马，留下一个站岗的，就匆忙往街尾方向奔去，声势很大，引起街上行人乃至店家惊慌。至于镇自卫队也就是镇丁几个，他们有枪未必会用。他们的职责是跟着镇队副到附近乡村催壮丁、抓壮丁、收“草鞋礼”即一种不许叫做“敲竹竿”的额外收入。他们驻扎在“铁律大厝”，一座像炮台的三层楼建筑里，易守难攻。他们听说有土匪进街，立即把铁门一关，退上屋顶看热闹，管你谁家遭殃！他们向来跟土匪互不侵犯。
正值街上行人慌乱的时刻，“龙海之家”门前两个汉子，突然进店并即刻戴上留着两个眼孔的头罩，吓令店堂食客统统趴在桌子底下，随即冲上二楼。只见其中一个上楼后自摇篮中抱起小孩，并紧紧地搂在怀里。另一个大声喊道：“快放下！放下，不可误了大事！”接着，他俩架着惊慌失措的依妹下楼往店门外拖去。趴在地上的美玉母亲见势立即爬起，冲出门外，拼命地追着、哭着，喊天呼地骂着：“放我依妹！放我依妹！没良心的！”她显然认出人来，但被推倒地上。美玉去把她护起来，母女俩抱头痛哭。美玉说：“赶快去叫海哥！”
阿海跟林府三兄弟一起，正与暂时退驻林府的平潭罗县长及其手下人分析敌情。他们对郑德民是否会进攻渔溪，意见分歧。在日军占领县城及海口镇的时候，郑德民的“和平救国军”曾占领了高山镇并时时骚扰龙田镇。那时保安团守驻的只有东张、渔溪两镇。罗县长他们估计，郑德民是有可能要占据渔溪，以威胁并牵掣东张，这说明日军有再度侵犯福清的计划。但阿海认为，如果此举是日军侵入之前导，郑德民的这一封信，岂不泄露军机？显然，他仍认为郑德民不吃“窝边草”，是不会进攻自己家乡的，因而认定此信有诈。可是，罗县长思考更深一层，他认为既然有“曲线救国”之说，那么，姓郑的此举就算是送个暗示，以便将来对军统头子有个交代，也不足为奇。无论如何，应即派人向东张保安团通告此事。
林府大厅正热烈议论的时刻，美玉母亲奔入林府大门，便瘫倒在地上。佣人们惊慌大叫，阿海及大厅里的人都急忙赶到。阿海把姆妈的头抱在怀里之后叫道：“茶！茶！”闻讯而至的继祖夫人更正道：“参汤！参汤。”
在大家忙于救醒美玉母亲的时刻，罗县长即令他的敢死队，紧急备战。不到三分钟，十二条好汉已戎装待命。罗以为必是敌人逼近了，但美玉母亲醒来却喊道：“快救依妹！依妹！没良心的……西面、西面……”
阿海放下姆妈，冲入继祖卧室，熟门熟路地拿了驳壳枪奔出大门。但罗县长以为“没良心的”是指阿海，说不定因两口子斗嘴出了事。在这种情况下，制止阿海持枪闹事最为要紧，因此，罗立即命部下把阿海拖住。待到弄清是非，已耽误了不少时间。
郁家贵和张四一班人，把依妹架到路西的龙眼林中，照老办法用绳子将她绑在竹轿上抬走。一路上依妹大哭大叫，但这班人只管拼命赶路。阿海和罗县长人马火速追赶，但到他们能看得见轿子时，郁家贵他们已接近五岭山下了。罗县长下令向天开枪示警，并亲自喊道：“放下轿子！”
但郁家贵他们却把轿子垫后，迅速上了山岭，这时，阿头的机枪响了。
罗县长手下的人加上阿海，个个都是能以一当十的好枪手，又握有三挺冲锋枪，要对付三十来个土匪是不成问题的。无奈土匪据有人质作掩护，又在暗处且居高临下，迫使罗县长他们处于十分不利的态势。罗县长想，既然土匪处于优势，就不存在此时放回人质之可能，那么，就应尽早撤退，另想办法救人才对。平潭县沦陷后，罗县长退到福清境内继续组织游击队抗日，在福清人中威望很高，是阿海敬仰的人物。因此，他有能力制止阿海要去拼死的莽撞行为，并要阿海回林府计议救人方案。
阿头在枪声停后，对着郁家贵大发脾气：“让你去夺回自己的妻儿，你倒好，弄来个大肚子婆娘，看你怎么收场！”其实阿头更恼火的是，惹怒了那姓罗的，今后山上不得安宁。因此，他气呼呼地带走人马，把郁家贵、张四他俩甩下。
依妹虽然声音沙哑了，但仍在极力哭着、喊叫着。郁家贵不知如何是好。张四说：“送她回去是做不到的，就把她放在这里吧，你放心，总会有过路人去报信，阿海必来接回。”
但郁家贵不同意，他往四周看了看，行人绝迹。是的，这年头人们听到枪声，谁还敢朝这方向来！
张四是为姓郁的口袋里的金银讲“义气”的，你要报复阿海吗？我拔刀相助。此刻他看到这姓郁的行事怪异：又想报复阿海，又不舍得亏待依妹。那么，兴师动众所为何事？
郁家贵用绑架依妹来报复阿海，自是打着“一箭双雕”的算盘：既可借以打击阿海，报夺妻之仇，又能如愿以偿当年对依妹朝思暮想，这一点张四是不知道的。但这两个莽汉都未细想这临产的孕妇是个烫手番薯！在依妹叫肚子痛的时候，张四才感到此事棘手，郁家贵更为慌乱不安。此刻把依妹置于荒山野岭喂老虎，自己逃之夭夭吗？郁家贵看着依妹，感到于心难忍。于是，他请求张四：“老兄帮忙帮到底，把她送到张家村去！”
“你开什么玩笑！我伯父不把我给毙了？”张四虽然也想到这是没有办法的办法，但他必须这样要价。
“我郁某是知恩必报的，莫说你老兄本人，就连令伯大人，我也不忘。一时间我是很难得到他老先生的谅解，但你我就护送到村口为止，让抬轿的送她到张家，如此可好？”郁家贵先许诺随之用商量的口气请求道。
“你硬要这么做，我也没话可说。”张四答应了。
依妹经此折腾，惊慌中宫缩一阵紧过一阵，呼痛不已。郁家贵不断在轿旁安慰：“快到了！快到了，到了张家村，一切就会好。”嗨！早知如此，何必自找麻烦，姓郁的真是湿手沾了面粉！没有别的办法，他只能催促轿夫赶路。这两个轿夫虽然都是来自张家村的“临时帮”，熟悉山路又收了郁家贵的银子，毕竟山坡陡峭，他们也不敢放开大步。
太阳落山了。晚霞穿不透密林，山径显得昏暗而阴冷，轿夫的脚步更缓慢了。依妹从惊慌、恐惧和拼死的绝望中熬过来。她信得过张老伯，听说要把她抬到张家去便萌生了一种希望。这希望与阿海与她跟阿海的孩子连在一起的时候，使得她经受住疼痛。这希望又使她近乎本能的信念占了上风：“海哥一定会来救我！”可是，产程在继续推进，在接近张家庄时，羊水已破，轿夫们嗅之大叫倒霉！
轿夫按张四的吩咐，到了张雅悟的家门口，放下依妹并敲几下大门后立即溜走。张家人还没入睡，开门之后一家人都乱了套。这不是一般的不速之客，即使普通人家，也要为产妇作长时间的准备，何况突如其来的，能叫张家不忙乱吗？张雅悟老人没有去仔细询问事情的来龙去脉，听依妹一句话就明白了。老人嘴里不断地重复着：“天理良心，天理良心哟！”他为人本来就厚道好客，各方各面的人他都不得罪，何况这是救人于危难之时。他对林尚南孙女落到这番境地，心里是很同情的。虽然他也想到，如果出生的是男孩，岂不分走他张家的福气？但他又想，祸福是天定的，听天由命吧，勉强不得，不是说福过了头就是祸吗？也许分走一点福气才能保我张家代代平安呢。想到这里，老人心中倒有一阵快慰，心神就安定下来。
张老太看到依妹已“见红”，便叫儿媳赶快去请接生婆。她自己忙着找出一把南洋剪刀，之后，才想到应当给依妹熬一碗红糖汤。
老太端碗要让依妹喝红糖汤的时候，发现依妹全身发抖，衣裳湿透，便赶紧用棉被把她紧紧裹住。老人知道，产前受风寒是要命的事。依妹喝下一碗红糖汤，身体暖和得多了，但阵痛又起。接生婆进门就先摸一摸依妹的肚子，经验老到地说：“快了，快了！”的确，没过多久，接生婆的双手，十分认真地在她那比手还脏的围裙上搽一搽，就在依妹椎心呼痛中，捧出一个虽是提前出世但块头不小的男孩。这婴儿在剪断脐带，尚未给倒悬拍屁股的时候，就“哇！”的一声哭响。疲弱的依妹，张眼见到儿子时，泪如泉涌。
山里人除了储存干货待客之外，也多有些常备的药物应急。他们不必请医生，照传统就给产妇熬了金银花、甘草汤喝下。的确，莫说在山里，就是在渔溪镇上，请医生也不过如此。张家在这山村里算是富裕的望族，食宿条件都好，而且张老夫妇及其一家又是如此热情照应客人，依妹在这样的环境中坐月子，比哪儿都不差，真是不幸中之万幸哟！
张雅悟在客厅里听说依妹生下的是个男孩，便进一步想：我张某已子孙满堂，人家牛田哥几代单传，分点福分给他也是应当的；自古道好有好报，人生何处不相逢，岂知来日我张某不需人助？因此，他决定放一串鞭炮道贺。他还想定，如果村里人问及，就说“义子添丁”。乱世之中有阿海这样的义子，是福不是祸。于是，在鞭炮硝烟散了之后，老爷子召集家人，郑重其事地宣布：“我决定留依妹在我们家里坐月子，要像对待亲人一样，好好照料她。”并对儿子说：“你明日一早去渔溪街上走一趟，把事态告诉你姐夫及亲家翁，并表达我要收阿海做义子的这层意思。要请亲家翁说服阿海，切不可此时鲁莽进山，以免节外生枝。”老人停顿片刻，又补充道，“还请转告林大少爷……”他儿子大胆更正道：“如今称林大老爷。”父亲接着说：“反正老亲家知道指的是谁，请林府一百个放心，我们会像对待儿媳那样，照顾好他的女儿，还有他的外孙。”
自从亲家翁曾殿臣含糊其词地告诉他有关依妹的身世之后，张雅悟就认定依妹是林大少爷的女儿，虽然，继祖本身还稀里糊涂。都说张雅悟为人忠厚，但他照应依妹，却一下子卖了王、林、曾三家的人情呢！
